Беседа с Анубисом - [2]

Мы пробили последний слой аллювиальных отложений и смели обломки в сторону. Теперь у нас под ногами была плоская крыша из хорошо подогнанных каменных плит — то ли базальтовых, то ли мраморных, сразу не поймёшь. Но определённо не гранитных, уж в этом-то я был уверен. Проглядывались стыки. Я принялся выковыривать киркой раскрошившийся от древности строительный раствор. Получалось намного легче и быстрее, чем можно было предполагать, ведь я привык выкапывать кости, а не возиться с постройками. Мне удалось вбить деревянные клинья в один из стыков и пройтись по всему периметру большого камня, выламывая его из кладки. Затем я втиснул клюв кирки в образовавшуюся щель и начал этим рычагом вытаскивать камень, постепенно продвигая клинья всё глубже, чтобы массивный блок не сполз обратно. И хотя толщина блока была сантиметров шестьдесят или семьдесят, мы всё-таки ухитрились его приподнять и наклонить к вырытому нами углублению. Уперевшись спинами в противоположную сторону камня, мы силой своих молодых ног сумели его качнуть, выталкивая из состояния равновесия, и он с грохотом отвалился.

Из возникшей дыры хлынул сильный ветер. Мы собственными глазами видели, как он тёмным вихрем рвётся из отверстия. От испуга и неожиданности Эми Гитерман вскрикнула. Я тоже. Потом она сказала:

— Наверняка потребовалось немало древесного угля, чтобы установить здесь эти известняковые плиты.

Так я узнал, что плиты были и не базальтовые, и не мраморные.

Мы рисовались друг перед другом, сидя на краю и болтая ногами в пустоте. Наклонялись вперёд и ловили ветер. Он был приятный. Никогда прежде я не чувствовал подобного запаха. В нём определённо не было затхлости. Несвежести. Приятный, как умытое лицо, приятный, как охлаждённые фрукты. Мы зажгли факелы и направили свет вниз.

Там обнаружилось большое помещение. Оно ничуть не напоминало камеру пирамиды или мавзолея, поскольку представляло собой необозримый зал, наполненный колоссальными статуями фараонов, богов с головами животных, а также изваяниями существ, облик которых не был ни человеческим, ни звериным... и прочими исполинскими скульптурами. Их размеры превышали натуральные величины, наверное, раз в сто.

Оказалось, что прямо под нами — величавая голова давно забытого правителя с немесом на голове и с традиционной царской бородой. Каменные осколки, упавшие во время нашего вторжения, иссекли сияющее жёлтое покрытие статуи, обнажив тёмное вещество.

— Диорит, — сказала Эми Гитерман. — Покрытый золотом. Чистым золотом. Лазурит, бирюза, гранаты, рубины — на этот головной убор пошли тысячи драгоценных камней, и у всех тщательная огранка... видишь?

Но я уже спускался. Перебросив альпинистскую верёвку через вытащенный нами каменный блок, я скользнул вниз и пристроился на первый же подходящий выступ — на свободное место между руками фараона, которые покоились на золотых коленях. Было слышно, как Эми Гитерман пробирается следом.

И снова взвился ветер — резкий, визжащий где-то наверху и совсем рядом, подобный муссону, — он вырвал у меня из рук верёвку, задул факел, повалил на спину. Что-то острое вцепилось сзади в рубашку, и я рванулся вперёд, падая на живот и ощущая голой спиной холод ветра. И всё погрузилось во тьму.

Потом я почувствовал холодные руки. По всему телу. Они прикасались, трогали, щупали меня, как будто я был отрезанным ломтём мяса, лежащим на прилавке. Я слышал, как наверху голосит Эми Гитерман. Ощущал, как с меня стаскивают половинки разорванной рубашки, затем снимают шейный платок, затем ботинки, затем гольфы, затем часы и очки.

Мне удалось подняться на ноги и принять боевую стойку, из которой можно нанести сокрушительный и даже смертельный удар. Пусть я не герой боевиков, но кто бы тут меня ни лапал, за свою жизнь я буду драться!

Внизу вспыхнул свет. Мощнейший свет — более яркого мне не встречалось, — нечто вроде сияющего тумана. И едва он вспыхнул, я увидел, что дымка, заполняющая огромное помещение внизу, пытается дотянуться до нас, коснуться и ощупать нас руками эфемерной, холодящей жути. Мёртвыми руками. Руками людей и нелюдей, которых, быть может, никогда не существовало — или существование их упорно отрицается. Они тянулись, они искали, они молили.

А из тумана вырастал завывающий Анубис.

Бог мёртвых, проводник душ с головой шакала. Привратник загробной жизни. Бальзамировщик Осириса, владыка над пеленами мумий, правитель тёмных переходов, свидетель нескончаемых похорон. С появлением Анубиса и мне, и американской девушке неожиданно стало стыдно и тоскливо — нам, совершавшим необдуманные поступки, что свойственно тем, кто спешит к своей гибели.

Но он не убил нас, не забрал нас. Разве мог он... мои записи ведь достанутся читателю, которого я никогда не узнаю, верно?

Анубис взревел снова, и руки ищущих неохотно попрятались, как побитые шавки по своим конурам. И в мягком золотом сиянии, отражённом от изваяния фараона, который умер так давно, что не сохранилось даже его имени, в полумиле под землёй, великий бог Анубис заговорил с нами.

Сначала он думал, что к нему вновь пришёл «великий завоеватель». «Нет, — ответил я, — это не Александр». И бог засмеялся ужасным визгливым смехом, вызывавшем мысли о разрезании бумаги и шинковании глазных яблок. «Нет, конечно же, не он, — сказал великий бог, — разве я не открыл ему жуткую тайну? Зачем же ему возвращаться? Почему бы ему не убраться поскорее со своим могучим войском, и не возвращаться больше никогда?» Анубис рассмеялся.