Бесценная - [51]

Опасность возбуждала. Разжигала животную страсть. Близость смерти вызывала желание жить. Еще никогда Марина не чувствовала себя настолько живой, как в момент единения с Сингхом. И ей хотелось, чтобы этот момент длился бесконечно.

Но все имеет свойство заканчиваться. Закончилась и эта ночь.

На рассвете они собрали свои пожитки и двинулись дальше. Но часа через два путь оказался прегражден широкой рекой.

– Нам нужен плот, – сообщил Сингх, оценив масштабы препятствия. – Опасно пускаться вплавь.

Марина не стала спорить. Она сидела на пригорке и молча следила, как тарианец валит небольшие деревья. Для этого ему не понадобились инструменты, он просто срезал их под корень, словно цветы, с помощью амуэ.

За последние дни девушка не раз пожалела, что не может записывать свои наблюдения. Удивительные способности Сингха требовали тщательного изучения. Все чаще Марина ловила себя на мысли, что хочет исследовать загадочную амуэ: причины возникновения, механизм действия, влияние на самого носителя и окружающий мир.

Даже здесь, в джунглях, ее разум искал научное объяснение тем феноменам, что видели глаза. Особенно теперь, когда она сама стала участником незапланированного эксперимента.

От раздумий оторвало странное поведение Сингха.

Тарианец уже связывал бревна веревкой, свитой из плотной травы, как вдруг бросил работу и выпрямился. Несколько мгновений он вглядывался в стену джунглей, а потом произнес одними губами:

– За нами наблюдают.

Марина встрепенулась, но тут же замерла, увидев короткий предупреждающий жест.

– Не двигайся!

– Кто? – она обвела глазами видимое пространство.

Но ничего подозрительного не заметила.

– Смотри левее той точки, где мы вышли на берег. Видишь тени между стволов?.. Их там особей пять, не меньше.

По спине девушки пополз холодок.

– Особей?

– Да. Это этерцы.

На их глазах одна из теней отделилась от дерева и шагнула на свет.

Марина не удержалась от возгласа.

К ним приближалась худая нескладная фигура, явно принадлежащая человекообразному существу. Высокий рост, длинные руки и ноги, прямая спина, вытянутый череп.

Он был похож на паука-сенокосца.

Сухое тело этерца покрывал белый рисунок, имитирующий расположение костей, лицо тоже было раскрашено белым, полностью, кроме провалов глаз. Но кожа в промежутках между рисунком казалась желтовато-смуглой.

Одним взглядом девушка охватила босые ноги с большими ступнями, набедренную повязку, связку разноцветных бус на впалой груди, удлиненные черты лица…

И гладкие черные волосы, зачесанные в пучок на макушке.

И что-то похожее на крылья нетопыря, воткнутое в этот пучок.

И огромное копье с каменным наконечником, которое этерец сжимал в левой руке.

– Что бы ни случилось, молчи и не двигайся, – прошипел Сингх, не разжимая губ и не сводя напряженного взгляда с незваного гостя. – Я постараюсь решить все без крови.

Марина открыла рот, но тут же захлопнула, когда тарианец одним слитным движением скользнул навстречу этерцу.

Издав резкий возглас, дикарь вскинул копье.

Девушка ахнула, но Сингх невозмутимо продолжил движение. Он вдруг засветился сильнее, его амуэ вспыхнула белым пламенем, заискрилась, окутывая тело аркхая плотным ослепительным коконом.

Это сияние будило странные чувства и желания.

Марина поймала себя на том, что хочет упасть на колени, ползти с этому сияющему чуду, коснуться его хотя бы пальцем… Почувствовать единение с ним…

Она очнулась от монотонного воя.

На ее глазах дикарь бросил копье, а сам рухнул ниц. Его товарищи, скуля и подвывая, уже ползли из кустов в сторону Сингха.

Это было невероятное зрелище. Потрясающее и пугающее одновременно.

Прежде Марина даже не представляла, какой ментальной силой обладает тарианец. На что он способен. Теперь увидела своими глазами, прочувствовала на себе.

Но ее человеческий разум не способен был осмыслить произошедшее так же, как и разумы дикарей. Она едва не оказалась там, между ними, ползущая к нему на коленях, униженно вымаливая божественной ласки…

И осознание этого наполнило ее тихим ужасом.

– Все в порядке, – Сингх обернулся к ней. Его сияние чуть померкло, на губах играла улыбка. – Это воины племени г’тари. Они не причинят нам вреда. А река – граница между их землями и племенем ор’гхай.

– Откуда ты знаешь?

Он усмехнулся:

– Прочитал их мысли, ну и внес кое-какие поправки.

Между тем, этерцы ловко вскочили на ноги. Вид у них по прежнему оставался свирепым, только копьями они больше не потрясали – и на том спасибо. Зато начали быстро щебетать на своем языке, что-то доказывая друг другу. Голоса у них оказались необычайно высокими, птичьими, что никак не вязалось с боевой раскраской.

Тот, что с украшением в прическе, уставился на Марину, и девушке стало не по себе. Ей показалось, что в темных глазах г’тари блеснул гастрономический интерес.

Мужчина заговорил, тыча пальцем в землянку. А потом сделал странный жест: нагнул голову и будто омыл свое лицо пустыми ладонями.

– Что… что он хочет? – Марина умоляюще посмотрела на Сингха.

– Итико говорит, ты очень красива. И просит нас почтить божественным вниманием его племя.

– Божественным?! – девушка оторопела.

– Да. Они решили, что я бог, спустившийся к ним со священных гор. А я не стал их разубеждать.