Бермудский треугольник и другие загадки морей и океанов - [18]

Согласно другой английской легенде, остров Ломеа после смерти Гудвина перешел во владение церкви города Гастингса. Сильное течение беспрестанно подмывало остров с восточной стороны. Требовалось срочно построить защитную дамбу. Для этого церковь собрала с прихожан большую сумму денег, однако вместо дамбы была построена колокольня. Незащищенный остров быстро размыло, и на его месте образовалась огромная мель.

Английские морские хроники свидетельствуют, что на протяжении тысячелетий Гудвинские мели являлись местом постоянных кораблекрушений. Еще в Средние века моряки дали этим мелям прозвище Великий пожиратель кораблей.

Говорят, что здесь в разное время нашли свою смерть боевые триремы Юлия Цезаря, корабли викингов, галеоны «Непобедимой армады», бригантины пиратов, современные суда. Их останки покоятся на глубине до 15 метров.

Гудвинские мели не обозначены ни буями, ни маяками, так как они постоянно меняют форму.

Если судно оказывалось на мели и до наступления отлива не удавалось его снять, оно навсегда оставалось в этих зыбучих песках. Тем более что парусники, имевшие полукруглое днище, с высыханием песка ложилось на борт и перед пятиметровым приливом были обречены на гибель. Если же судно было выброшено на мель в результате шторма, волны мгновенно его опрокидывали. Современные же суда, имевшие плоское днище, в отлив на борт не кренились. Но в прилив течение намывало с одного борта гряду песка, вымывая его из-под другого борта. На третий-четвертый день судно опрокидывалось на борт, и вода заливала его с палубы. Если пароход оказывался на мели носом или кормой по направлению к течению, то песок вымывался из-под днища в районе носа и кормы: корпус судна провисал, и пароход разламывался пополам.

Вот как писал о гибели английской эскадры очевидец, друг Даниэля Дефо, капитан корабля «Шрюсбари» Майлс Норхил: «Здесь страшный шторм, который, по всей вероятности, еще продолжится. Рядом с нами стоял корабль контр-адмирала Бьюмонта «Мэри». Это судно погибло с адмиралом и 300 моряками. Со всеми людьми погиб корабль «Нортумберленд». Со «Стирлинг Касла» спаслось всего 69 человек. Почти со всей командой погиб и «Ресторейшн». Те немногие, кому удалось спастись, попали на наш корабль. Шторм имел ужасную силу, ветер так ревел, что заглушал выстрелы из пушек, которыми несчастные пытались привлечь к себе внимание. Наш корабль сорвало с якорей и пронесло в 60–80 ярдах от мелей. Если бы наш запасной якорь сдал, мы бы все утонули. Я благодарю Всевышнего, ибо по его милости мы спаслись. На мелях мы насчитали около сорока торговых кораблей — покалеченных и полузатопленных. Мы с ужасом смотрели, как их моряки карабкались на мачты, взывая о помощи».

Английские купцы не раз обращались к королеве Елизавете с просьбой поставить в районе мелей маяк. Предлагались различные проекты решения проблемы, например Гоуэн Смит представил Адмиралтейству план осушения зыбучих песков и превращения их в зеленый, процветающий остров.

Но маяк был поставлен лишь в 1795 году — на мысе Саут-Форленд. Он представлял собой деревянную вышку, на площадке которой по ночам жгли костер. Огонь лишь приблизительно указывал на пески, и риск сесть на мель оставался очень высоким.

Список погибших кораблей и их количество шокирует. Суда увязали в песках вместе с пассажирами и моряками. Страшная судьба постигла трехмачтовый корабль голландской Ост-Индской компании «Фрегейда», английский военный транспорт «Аврора» (после этой трагедии на мелях поставили второй маяк, однако число кораблекрушений не уменьшилось), линейный корабль «Куин» и бельгийский почтово-пассажирский пакетбот, английский пароход «Виолетта» (судно, на борту которого находилось несколько сотен пассажиров, скрылось в песках на глазах подошедших на помощь спасателей). Все новые и новые маяки не решали проблемы, мели казались поистине проклятыми…

Но вот кому доставляло радость такое положение вещей, так это жителям юго-восточного побережья Англии, которые усматривали в этом божью благодать и жили за счет грузов севших на мель судов. Однако через некоторое время правительство пресекло грабежи и обязало их стаскивать корабли с мелей и спасать груз. Зная хорошо местные течения и изучив все капризы и повадки мелей, местные жители сделались великими мастерами этого редкого промысла и даже серьезно конфликтовали с экипажами спасательных буксиров, отбиравшими у них, по их мнению, кусок честно заработанного хлеба.

На мелях Гудвина погибла даже подводная лодка! Это была «U-48» — средняя подводная лодка военно-морского флота кайзеровской Германии. 21 ноября 1917 года она под командованием капитан-лейтенанта Эделинга вышла из Бремерхафена. Эделинг получил задание выйти «на охоту» в западную часть Ла-Манша. На второй день командир «U-48» из-за плохой погоды принял решение отстояться на перископной глубине на рейде Даунс, к востоку от мелей Гудвина. Но вышел из строя гирокомпас, лодка сбилась с курса и попала в английские противолодочные сети. Выбираясь из них, Эделинг посадил лодку на пески. Немецкие подводники откачали 60 тонн топлива, почти всю пресную воду и выпустили весь запас торпед, но все было напрасно. Во время отлива корпус «U-48» показался над водой. Этого не могли не заметить английские военные корабли. Прибывший британский миноносец начал расстреливать лодку из орудий. Эделинг приказал команде покинуть корабль и взорвал пост управления. Из 43 человек экипажа «U-48» англичане взяли в плен одного офицера и 21 матроса.