Береги честь смолоду - [46]
К тому же, воин отлично справлялся и без меня — он, в отличие от псов, был максимально собран и действовал, словно робот — укол, подшаг, укол, подшаг, укол…
При каждом ударе его клинок окутывался едва видимым глазу тусклым свечением, и песьеголовые, казалось, умирают ещё до того, как упасть на землю.
«Не спи!» — подстегнул меня Денебери, и я бросился к ближайшему псу.
Взмах посохом, мудра, и тело рассыпается прахом, а я чувствую, что источник почти максимально заполнен.
«Давай-давай, — командует некромант, — тебе для прорыва ещё в два раза больше энергии нужно! Не отлынивай от работы!»
Аш, убедившись, что я не стою на месте, жестом приказал никуда не ходить и снова исчез в тумане.
«Готовь грань, — неожиданно произнес Денебери. — Чуешь этот запах?»
— Не чую, — проворчал я, усилием воли переключаясь с грани Смерти на грань Волка.
Привычный Хлад тут же отступил, и мне стало как-то волнительно.
В уши ударил чей-то далекий шёпот, глухой звон клинков и призывный вой. Нос уловил запах мокрой шерсти, немытых ног, мерзкого дыма и… серебра?
«Чувствуешь, да? — довольно протянул некромант. — Это элики».
— Элики?
«Контуберний гвардейцев, — с раздражением пояснил Денебери. — Элитные воины Ахраниса. Значит послал в межьмирье кого-то из своих сыновей или мистика».
— Это плохо?
«Чтобы прорвать силы местных, нужно в три раза больше псов и мистиков. Ну и как минимум одного некроманта, — Денебери, судя по голосу, нервничал. — нужно быть глупцом, чтобы устраивать прорыв во время Тумана!».
— Значит, всё-таки прорыв? — из речи некроманта я вычленил самое главное.
«Значит избиение», — глухо отозвался Денебери.
— Но пока, — я оглянулся назад. — Всё, вроде как, идёт неплохо?
«Сейчас узнаем, — проворчал разом погрустневший некромант. — Сейчас узнаем…»
И словно в продолжение его слов из мглы вывалился Аш.
— …Десяток эликов! — в голосе воина явно прослеживался азарт напополам с предвкушением. — Это наш шанс!
— Может не надо? — неохотно протянул я.
— … Они курят фишку! — Аш чуть ли не танцевал на месте. — Я их в одиночку размотаю! Там две группки по пять псов. Тебе надо будет отвлечь вторую и всё!
— Аш! — прошипел я, — Их десять, а нас двое! Ты что несешь?! И подмога! Нас же порвут!
— Они не побегут за подмогой, — на секунду мне показалось, что воин сейчас врежет мне по лицу, но Аш справился с собой. — Урон чести.
«Он прав, — поддержал воина Денебери. — Если элики не справятся с двумя гладкокожими, их ждет участь страшнее смерти».
— Ты как хочешь, — по глазам Аша было видно, что он уже принял решение, — а я этот шанс не упущу.
— Но Аш!
— Поступай как знаешь, — воин ожёг меня злым взглядом. — Но про кадетский корпус можешь забыть.
Ну здорово… Ещё обидок от командира лагеря мне не хватало… Господи, ну что за бред!
Взрослый же мужик, а ведет себя как капризный ребенок!
«Чем дольше находишься в Тумане, — Денебери был тут как тут, — тем ярче проявляются все глубинные качества личности».
— Ну? — Аш, несмотря на приступ честолюбия, не потерял связи с реальностью и прекрасно понимал, что в одиночку у него нет шансов.
Да, возможно первую пятерку он успеет раскидать, но вторая… вторая его загрызет.
Отказаться и лишиться поддержки главы лагеря на ближайшие пять лет? Да ещё и, возможно, не вернуться с этого чертова Тумана? Или поставить все на зеро и попасть в хваленый Кадетский корпус?
И вновь ощущение, что я оказался на призрачном распутье, и вновь выбор — отказать боевому товарищу или прикрыть его, рискуя жизнью...
— Чтоб тебя, Аш! Чтоб тебя подняло и прихлопнуло!
Я ещё что-то ворчал, но воин уже расплылся в довольной улыбке.
По моим глазам и по перехваченному поудобней посоху он понял, что я вписался в эту чертову авантюру.
— Это будет весело! — в глазах командира блеснул огонёк безумия. — Вперёд!
Глава 16
Лично я не видел в намечающейся авантюре ничего веселого — глупость, да и только.
Впрочем, если у Аша были другие мотивы, о которых я пока не догадываюсь, мне от этого не легче.
Подумать только, выступить с одним посохом против пятерых профессиональных воинов!
Тут даже грань Волка, которую я выкрутил на полную катушку, не факт, что сможет помочь.
«Подстрахую, — шепнул Денебери, и мне сразу стало спокойней. — Они в шести шагах от тебя».
Но я и сам уже почувствовал противный запах травки, которую курили песьеголовые — встречный ветерок, созданный мистиками псов, работал сейчас против них.
— С Богом! — шепнул я, подкрадываясь к эликам.
Врываться, как Аш, в отряд врагов я не планировал, но что-то в очередной раз пошло не по плану.
Стоило мне увидеть силуэты песьеголовых, как откуда-то слева, даже сквозь туман, донёсся звон мечей.
Песьеголовые тут же навострили уши, и мне не оставалось ничего другого, как ринуться вперёд и ткнуть центрального пса в затылок.
Время замедлило бег, и я успел дернуть посох на себя и вбить его в затылок соседнего воина, прежде, чем псы начали разворачиваться.
Уже в самый последний момент я успел ткнуть третьего пса в ухо, и в следующий миг вывалился из замедления.
«Все, — выдохнул Денебери, — дальше сам!»
Видимо некромант каким-то образом воздействовал на грань Волка, взвинтив её до предела.
Уже хорош с мечом и в рукопашке? Делаешь успехи в управлении паровыми машинами или големами? Чувствуешь ток энергии и научился швыряться огненными шарами? Готов к хитрым политическим комбинациям, клановым интригам и ежедневным победам? Над своими противниками и… над самим собой. Добро пожаловать в княжескую гимназию, одаренный!
— Хорош с мечом и в рукопашке? Добро пожаловать на путь Воина! После этих слов за спиной наставника вспыхнул золотой меч. — Делаешь успехи в управлении паровыми машинами или големами — тебя ждет почетная стезя Инженера. За мечом появились и закрутились стальные шестеренки. — Чувствуешь ток энергии и любишь швыряться огненными шарами — перед тобой откроется бесконечная лестница возвышения Мага. Под мечом появилась серебряная книга и раскрылась, превращаясь в крылья. А еще тебя ждут хитрые политические комбинации, клановые интриги и ежедневные победы.
Остаться в безопасности и продолжить свое развитие или броситься в Чертоги Разума в надежде спасти своих преподавателей? Что ж, Алексей свой выбор сделал. Может быть там он найдет ответы на часть своих вопросов.
Одна часть армии Цитадели отправилась в поход на Бункерк, другая была распущена в результате многолетней интриги агентов Ксуров. Ими же был активирован Маяк в заброшенных медных шахтах Цитадели и теперь каждый день в центральный мир прибывает все больше разведотрядов иномирцев и даже небольшие армий вторжения. Сумеют ли студиозы Академии отыскать и разрушить Маяк и отстоять Цитадель или Великое сражение за Порог начнется на несколько лет раньше?
Времени остается все меньше, а ставки растут... Говорят, безвыходных ситуаций не бывает, но что делать, когда остался лишь один выход из сложившегося положения? Фигуры выстраиваются на доске, готовясь к решительной Битве за Порог. Но для начала нужно отстоять Цитадель.
С трудом восстановив Сеть, Алексей узнает, что еще пара лет и на Порог обрушится волна захватчиков - ведь тот, кто владеет Порогом, может попасть практически в любой мир. Вариантов нет: нужно стать еще сильнее, а Академия магии Цитадели - лучшее для этого место. Вот только просто не будет. В академии объявлен новый набор, установлены новые правила, но вот порядки, увы, остались старые. Потомственные маги и купившие титул аристо не любят выскочек. Особенно если они - безродные форточники. Хорошо, хоть Сеть щедро раздает подсказки и выдала системных заданий аж на год вперед.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.