— Фуф, — я упер руки в колени и наклонился вперёд. — Давненько я так не бегал… И чего мчался?
— Обычно забег идет с призрачным двойником, — пояснил Аш. — Пробежишь хуже, значит проиграл. Тебе, как новику, я решил сделать поблажку, но ты всё равно бежал, как будто на пожар.
— Было ощущение, будто кто-то за спиной, — пояснил я. — Ну так что там с кадетским корпусом?
— Кадет после окончания учёбы в военно-полевом лагере, который приравнен к кадетскому корпусу, имеет право на сдачу экзамена и подтверждения офицерского патента.
— Пока что звучит, как море головняка на ровном месте, — проворчал я.
— А офицерский патент дает право на получение герба, при определённых условиях.
— А я…
— И ты под них подходишь, — подтвердил Аш. — Какие это условия, расскажу позже. Но самое главное… Ты сможешь изменить длительность контракта.
— Насколько?
А вот это уже было интересно. Чертовски интересно!
— Вплоть до года, — ошарашил меня Аш.
— В чем подвох?
— Две вещи, — усмехнулся Аш и зачем-то посмотрел на восходящее солнце. — Первая — это учеба и проживание с дворянами.
Та-дам… Добровольно идти к напыщенным аристо? Да ещё и ночевать там…
— Учеба, боевое слаживание, тренировочные дуэли и работа в пятёрках, — продолжил тем временем воин. — Да, будет непросто, но среди ребят есть много достойных наследников древних родов.
— Понимаю…
Кто бы что ни говорил, но связи решают. И я был бы рад завести приятельские отношения с тем же самым Киром — на мой взгляд, он вел себя достойно.
В общем, дворянский круг — это новые возможности. Но чертовски смущает их спесь и тяга к бесконечным интригам…
— К тому же, тебе придется совмещать учебу в кадетском корпусе с работой в лазарете. Впрочем…
— Нет-нет, — я замотал головой. — Дана я не брошу.
Пять лет тянуть лямку армейского лекаря или поставить всё на зеро и за год пробиться в официальные дворяне?
Если я хочу вернуться домой — выбор очевиден.
К тому же, если вдруг по какой-то причине я захочу здесь остаться, чтобы исследовать порталы некромантов, то просто продлю контракт!
— Я тебя не тороплю, — Аш посмотрел на поднимающееся солнце и сунул мне в руки мой посох. — Но знай, обычного лекаря никто в Пелену и даже в Туман не потащит. А вот кадеты обязаны выступить по сигналу.
— Пелена? Туман? Сигнал? — Аш меня в конец запутал. — О чём это ты?
— Сейчас узнаешь, — голос воина сделался серьезен, и он надел вынутый из ниоткуда шлем. — Сейчас будет проверка боем. Держись сзади. От меня ни на шаг.
— Снова загадки?
Но воин, не обращая на меня внимания, уже надел на левую руку кольчужную рукавицу, а в правой руке сверкнул клинок.
— Аш… Командир?
— Просто пережди его за моей спиной, — Аш уверенно направился к выходу с тренировочного полигона.
— Кого его?!
«Туман, — вместо воина ответил Денебери. — Манипула Ахраниса вышла на охоту…»
И тут же следом по лагерю прокатился зычный звук сигнального горна, а следом усиленный магией голос Вика:
— Внимание! Кадетскому корпусу при поддержке регуляров выдвинуться за ворота! Полная боевая готовность! Надвигается Туман! Это не учебная тревога! Повторяю, полная боевая готовность!
— Что, черт возьми, за Туман? — я стиснул посох покрепче и рванул за воином, который откуда-то знал о чертовом Тумане заранее.
— Межмирье, — Аш криво усмехнулся. — Псы пробуют нашу защиту на клык.
В голове крутилось множество вопросов, но, стоило нам выйти с тренировочного комплекса «Заря», как резко стало не до этого.
Вообще, я сугубо гражданский человек — даже погоны не различаю и с легкостью могу перепутать какого-нибудь сержанта с майором!
Да и вообще, до недавнего времени армия в моем понимании прочно ассоциировалась с бардаком.
Но сейчас, увидев деловито подтягивающихся к главным воротам воинов, я впечатлился.
Около сотни человек двигались четко и слаженно — словно единый механизм.
Кто-то бежал, кто-то шел быстрым шагом, кто-то строил свой взвод, а кто-то уже терпеливо ждал у ворот.
С первого взгляда это выглядело, как хаос, но никто никому не мешал, и чувствовалась атмосфера деловитости и порядка.
Даже не знаю, как объяснить-то…
Внешний хаос компенсировался внутренним порядком, вот!
По крайней мере, у меня сложилось впечатление, что каждый воин точно знал, куда и зачем он бежит или идёт.
Единственным пятном, вносившим дисбаланс в эту завораживающую красоту военной машины, были… дворяне.
И даже то, что их разделили на пять групп по три человека, не помогало.
— С дворянами всегда проблема, — буркнул Аш, не замедляя хода. — Не будь таким.
— Да кто-нибудь объяснит мне, что за спешка? — до меня донесся возмущённый голос Милана. — Я даже позавтракать не успел!
Что ему ответил рослый усатый воин, я не услышал, но отчего-то почувствовал жгучее чувство стыда.
Со мной такое частенько случается — косячат другие, а стыдно почему-то мне.
— Повезло, что Туман, а не Пелена, — буркнул Аш и, повернувшись, дунул на меня какой-то пыльцой. — И ведь им три дня вдалбливали, задача новиков — просто не мешаться под ногами!
— Не думаю, что дворяне считают себя новиками, — не согласился я, стараясь максимально копировать движения Аша и гадая про себя, что это была за пыльца.
