Берег счастья - [18]

— Марла, мне было не просто задать вам этот вопрос. Поэтому, прошу вас, не тяните, дайте же свой ответ.

В его голосе прозвучала такая беспомощность, она не могла остаться равнодушной. И еще. Его рубашка была застегнута лишь до половины, открывая мощный торс. Казалось, его кожа такая теплая, а волосы такие мягкие. Интересно, спускаются ли они вниз, переходя в тонкую линию, бегущую от пупка к паху?

В отчаянии Марла подумала, что играет с огнем. Она мысленно раздевает мужчину, хотя единственное, о чем он ее сейчас просит, — это поужинать вместе. Сигнал опасности зазвучал в ее голове. Она должна вести себя безупречно, должна сохранять дистанцию, она же не хочет, чтобы Уорен Толмен со своим тестем выгнали ее из агентства. Она и так слишком хорошо знает, насколько опасны близкие отношения с клиентом.

— Нет, Брент, извините, я не могу.

— Ну, хорошо… Проводить вас обратно, к вашей машине? — как можно спокойнее постарался сказать он.

— Нет, спасибо, — быстро ответила Марла, горя желанием поскорее уйти. — Оставайтесь. Я позвоню через несколько дней узнать, что вы думаете по поводу стратегии, тогда и пообедаем или еще что-нибудь, ладно?

— Да, конечно. До встречи, Марла.

Брент смотрел, как она уходит. Он чувствовал себя униженным. Он чувствовал себя полностью потерянным. Приглашая ее на ужин, он готов был услышать дюжину причин для отказа, но, заметив смятение в ее глазах, понял, что ей просто не хочется тратить на него свое время.

Он глубоко вздохнул. Может, он был не прав. Может, он еще не готов к встрече с другой женщиной. Или, может, действительно Марла просто не та, кем он может заинтересоваться.

«Что ж, могло быть и хуже. Он мог грубо схватить меня и задушить своими поцелуями», — с сарказмом думала Марла, направляясь к своей машине. Если бы такое произошло, первое, чем ей пришлось бы заняться следующим утром, это идти в другое агентство устраиваться на работу. Ей не нравились грубые мужчины, предпочитающие решительную атаку.

Так и не сумев заснуть этой ночью, Брент занялся совершенно необычным для него делом. Он включил телевизор и стал смотреть какой-то старый фильм. Кларк Гейбл в роли крутого и сильного парня очаровывал неприступную, словно крепость, даму. В конце концов он сжал ее в объятиях и впился в губы. Она безоглядно влюбилась в него, и на этом все закончилось.

— Что ж, иногда это срабатывает, — пробормотал Брент.

ГЛАВА 4

Найджел, скрестив ноги, сидел за своим столом и просматривал документы, которые принесла Марла. Рядом, на небольшом диванчике, лежал Брент и для видимости держал в руках те же бумаги и вновь думал о вчерашнем неудавшемся разговоре. Может, он слишком поторопился, решив, что готов общаться с другой женщиной, даже спустя три года после смерти Кати. Может, то, что привлекало в нем его погибшую жену, не имеет значения для любой другой женщины. А может, он просто не нравится Марле.

— Она неплохо поработала, — заговорил Найджел.

— Что? — Слова слетели с губ Брента слишком резко.

Найджел удивленно посмотрел на него.

— Ну, твоя рекламшица, она знает, что делает, — объяснил он.

— А, — успокоившись, ответил Брент и снова уставился в потолок.

— Что с тобой, друг?

— Ничего.

— Ты выглядишь как побитый щенок.

Брент бросил на него недовольный взгляд.

— Я слишком стар для такого сравнения, — огрызнулся он.

— Но тем не менее именно так ты и выглядишь, — в тон ему ответил Найджел. — Или, может, влюбленность — слово, которое больше подходит в данной ситуации.

— Отвали. — Брент постарался, чтобы его голос звучал как можно увереннее.

Найджел не унимался:

— Вы оба никак не могли отвести друг от друга взгляда, по крайней мере когда она последний раз была здесь.

— Ты преувеличиваешь.

— Ну нет, Фелис тоже это заметила.

— Вы что, сплетничаете за моей спиной? — язвительно спросил Брент.

— Да, последние три года.

Наступила неловкая пауза. Брент нахмурился и сосредоточенно стал рассматривать свои руки. Найджел и Фелис стали для него настоящими друзьями после смерти Кати. Они оба как могли помогали ему и убеждали его найти себе другую женщину. На самом деле они бы толкнули его в объятия первой же, по их мнению, подходящей кандидатуры.

Найджел сдержал вздох. Он отложил в сторону папку с документами и внимательно посмотрел на Брента, заметив его необычную серьезность. Потом оглянулся. Наступило время ленча, потому вокруг никого не было. Найджел тихо спросил:

— Ты же не чувствуешь себя виноватым?

Брент отмахнулся от него.

— Больше всего на свете Кати хотела бы, чтобы ты нашел себе кого-нибудь. Где бы она ни была, она была бы счастлива за тебя… и за Марлу… хм…

— Ты, как всегда, тактичен, — сухо ответил Брент.

— Только не говори мне, что не думал об этом, — сказал Найджел.

— Выбрось это из головы. Я ее не интересую, — со злостью буркнул Брент.

— Ну конечно. Как будто я не видел, как она на тебя смотрит. Словно на…

— Она сказала «нет».

— Ага! Так, значит, прогресс!

— Найджел! — с досадой воскликнул Брент. — Я просил ее поужинать со мной. Это все, о чем я просил, — добавил он, видя ухмылку друга. — А она отказала. Она хочет, чтобы между нами были исключительно деловые отношения. Конец обсуждениям. Точка. И поверь, она отказала не из-за смущения или стеснения.