Белый клык - [66]

Все, что сказал об этом разъяренный Джеймс, было: «Это самый идиотский приказ, который я когда-либо отдавал. Это робот! Никто не расстреливает строительный кран за то, что он сломался и уронил балку на голову прохожему!»

А ведь он предупреждал генерала — не стоит тащить сюда одни лишь недавно вышедшие новинки. Паладины хорошо показали себя в сражении на стенах и против Гримм, но ту модификацию, что он привез с собой — под контролем ИИ, не человека еще не успели как следует обкатать в реальных условиях, а уж тем более во взаимодействии с гражданскими лицами. Но Совет Атласа не хотел упускать такой повод пустить всем остальным пыль в глаза своей кибер-армией — и в экспедиционный корпус взяли только самые новые разработки. Не только Паладинов, но и новую модель пехотинцев: Рыцарей Атласа.

Где-то подспудно директора колола мысль, что все произошедшее — не просто сбой, не ошибка программистов или халатность Совета, а часть плана, который он пока лишь смутно угадывал за действиями врага. Увы, он не мог проверить слова специалистов Джеймса сам — ИИ и, как следствие, полностью самостоятельные роботы были относительно недавним изобретением. Две свои последние жизни он провел в Вейл, в дорогом сердцу Биконе, вдалеке от современного локомотива науки. Он научился пользоваться и взаимодействовать со всем этим, но за повседневной рутиной так и не нашел времени разобраться в вопросе как следует.

«Следующую жизнь я должен провести в Атласе и разобраться, наконец, со всеми их придумками. За прогрессом становится все сложнее следить…» — в очередной раз напомнил себе Озпин, выходя из лифта, находящегося прямо за его рабочим столом на вершине главной башни Академии.

— Привет, Глин, — положив руки ей на плечи, тепло поприветствовал он ученицу, которая, поглощенная отчетами, даже не обратила внимания на звук открывающихся дверей.

Сильнейшая Охотница Вейл, самый страшный кошмар любого нерадивого студента Бикона и опаснейший враг каждой ремонтной компании Королевства, вздрогнула под его ладонями, но, опознав учителя, расслабилась, откинувшись в кресле и посмотрев на него снизу вверх.

На ее вечно строгом лице было выражение, увидев которое, любой студент решил бы, что его отравили галлюциногенами — она улыбалась.

— Папа…

— Я миллион раз говорил тебе, что это не так, Глин, — нахмурился Озпин, убирая руки и отступая на шаг. — Твой отец мертв.

— Вы настолько близки, насколько это только возможно, — спокойно ответила она, вновь возвращаясь к своему обычному строгому обращению и стирая редкую улыбку с лица.

— … Ты всегда называешь меня так в своих мыслях, не так ли? — со вздохом спросил он.

— Конечно. Никто не может указать мне, как думать. Когда ваша прошлая жизнь закончилась, мне было всего шесть. Через два года погибла мама и больше родных у меня не осталось. Вы забрали меня из приюта, когда мне было десять. Вы научили меня всему, что я знаю, вы привели в Бикон, вы сделали меня той, кто я есть. Учитывая, что вы помните все, что помнит мой отец… только логично, если я буду называть вас так.

— Это одна из причин, почему я редко завожу семью, — вздохнул он. — Даже в следующей жизни, уже другим человеком, всегда хочется приглядеть за потомками.

— Поэтому у нас в академии учится мистер Арк? — неодобрительно проворчала Глинда. — Без обучения, с поддельными документами?

— Нет, Глин, это — причина, почему я вообще согласился сначала встретиться с ним, вместо того, чтобы просто отказать. А учится он здесь потому, что напомнил мне своего деда: тот же мягкий глуповатый фасад, за которым скрывается железная руда, что так и просится в горн. Кейан был таким же — и посмотри, кем он стал. Ты не можешь отрицать, что мистер Арк прижился здесь.

— Лишь благодаря мисс Никос.

— А Кейан — только благодаря Знанию. У каждого свои преимущества, — ответил Озпин и продолжил прежде, чем ученица могла бы ответить. — Давай не будем начинать этот спор снова, Глинда. Мистер Арк мог не справится с инициацией и буднями студента нашей Академии, но он сделал это — бессмысленно спорить о том, что могло бы произойти. Ступай, я закончу с отчетами сам после встречи с мистером Брауном.

— … Я все еще думаю, что размещать его среди детей было ошибкой, — проворчала Охотница, вставая из-за стола.

— Я думаю, за эти годы ты уже успела убедиться, что я хорошо разбираюсь в людях. Мистер Браун не причинит им вреда… разве что мистеру Винчестеру, но ему уже весьма доступно все объяснила мисс Сяо Лонг.

— Она оставила его с одним процентом, — сочла нужным заметить Глинда уже на выходе. — Одним, Озпин. И вы думаете доверить ей силу Девы? Она и со своей собственной-то не знает, что делать.

— Одним, Глинда. Именно что одним. Нельзя осуждать людей за то, что они могли бы сделать, но не стали.

Она не ответила.

Вздохнув, директор сел за стол, рассеяно оглядел кучу бумажек, глупой повседневной рутины главы Охотников Королевства… и, отодвинув все это в сторону, развернул кресло к панорамному окну с видом на Академию и, далеко на горизонте, сверкающему в сгущающихся сумерках великому городу Вейл.

Тысячелетия его врагом были Гримм. Твари Темноты были главной угрозой существования человечества с момента, когда каменные топоры казались вершиной развития. Века потратили люди в сражениях с ними, в постоянной войне за выживание, в которой не могли победить — Гримм были бесконечны: убей одного и где-то там, за холмами и реками, родится новый. А может — двое, никто не знал до сих пор…