Белым и пушистым здесь не место! Корпорация "Белый кролик" - [4]

Наконец мы оказались в очередном полутемном переулке — он был точной копией первого, в котором я изначально оказалась — и Питер толкнул едва заметную, крашеную черной краской тяжелую дверь, из-за которой на нас выплеснулся оглушающий гомон множества голосов и клубы табачного дыма, заставившего меня закашляться.

— Что это за место? — прохрипела я, борясь с приступом кашля.

Мой спутник осклабился с видом полнейшего превосходства и произнес:

— Паб «Кровавая Мэри» — место, где проходят лучшие крысиные бои в городе! Наслаждайся, приятель.

С этими словами он поволок свой мешок в сторону мужчины за стойкой.

— Я принес крыс, — сказал он, выставив вперед худой подбородок. — Мистер Эндрюс обещал заплатить фартинг за дюжину.

Бармен молча кивнул в сторону мужчины у загородки: тот курил сигарету, небрежно стряхивая пепел прямо под ноги. Орущая орава мужчин стенала и неистовствовала вдоль того же барьера, и я никак не могла понять, что же вызывает такой дикий, неудержимый ажиотаж.

— Мистер Эндрюс, я принес крыс, — Питер подошел к указанному мужчине и начал клянчить полагающиеся ему деньги, а я тем временем глянула вниз… и обомлела.

Зрелище было преотвратительное!

Крысиные бои? Как бы не так: по импровизированному рингу носилось не меньше сотни перепуганных крыс, а два терьера самого устрашающего вида щелкали челюстями, почти посекундно откидывая в сторону очередную дохлую тушку.

— Что здесь происходит? — спросила я лучащегося улыбкой Питера — должно быть, свой законный фартинг он все-таки получил. — Это и есть, так называемые, крысиные бои?

— Самые что ни на есть, приятель. Смотри, сейчас туда выпустят еще и моих крысенышей! — человек с мешком подошел к краю ограждения и развязал горловину: дюжина и без того ошалевших от нахождения в заключении крыс посыпалась на окровавленный пол и заметалась в поисках спасения. Собаки ринулись рвать их своими челюстями… Меня замутило в самом прямом смысле этого слова.

— Гляди, как они лихо с ними справляются. Хвать — и готово! — Питер с энтузиазмом ткнул меня в плечо. Его ноздри раздувались, глаза горели огнем… — Говорят, хороший пес способен убивать крысу каждые три секунды. Вот бы мне заполучить такого убийцу, — он даже мечтательно облизнул губы. — Я бы обогатился! — И выдохнул: — Что, нравится? Лучшее зрелище из всех.

— Ага, просто незабываемое, — язвительно заметила я, отступая от барьера. Хоть я и не была ярой поклонницей мышиной братии, вид их предсмертных мучений и последующей гибели возмутили меня о глубины души. Я состояла в организации по защите животных и ежегодно жертвовала немаленькую сумму на содержание приюта для собак…

— Не вертись под ногами, пацан! — грубиян в парусиновых штанах толкнул меня локтем и преспокойно отправился дальше. От возмущения у меня даже скулы свело, и я едва не просверлила глазами дырку в его массивного вида спине — может, потому и заметила заткнутый за голенище большой охотничий нож и очертание некоего оружия, оттопыривающего левый карман его полосатого пиджака.

Неужели здесь это в порядке вещей, ходить настолько вооруженным? Я окинула взглядом окружающих меня мужчин: никто из них не имел оружия. Обычные работяги, пришедшие спустить честно заработанные деньги, и… не совсем работяги. Я обратила внимание на мужчину по другую сторону ринга, глядевшего на жестокое зрелище с легкой полуулыбкой: его одежда, неброская и достаточно простая, все-таки выдавала в нем человека состоятельного, намеренно желающего скрыть свой истинный статус. На него-то и глядел вооруженный ножом и пистолем грубиян, перемалывая зубами табачную жвачку.

Крайне заинтересованная, я придвинулась ближе к нему и его спутнику, высокому типу с оспинами на лице, они негромко переговаривались:

— Он здесь, как мы и ожидали. Удача на нашей стороне!

Вооруженный тип опустил руку в карман, и другой предостерегающе произнес:

— Здесь слишком много народу. Дождемся его на выходе…

Верзила недовольно сплюнул желтую от табака слюну и нехотя вынул руку из кармана.

Так, у меня включился режим доброго самаритянина и я поняла, что должна предупредить намеченную жертву о готовящейся на нее ловушке. Это мой долг, в конце концов, и отмщение за грубый тычок к тому же… А их, честно говоря, я получила уже предостаточно. Спасибо Питеру.

— Кто этот мужчина? — спросила я парня, все еще слишком увлеченного кровавым действом на ринге.

— Который?

— Тот, напротив… Выглядит франтом. С ленивой улыбочкой…

Питер ухмыльнулся.

— Так это Харрингтон, местный завсегдатай. Живет на Мейфере, смекаешь?

Должно быть, смекалка меня подвела, что и отобразилось на моем недоуменном лице — Питер отвесил мне увесистый подзатыльник и просветил:

— Аристократишка он, деревенщина ты темная. — И отругал: — Не отвлекай почем зря, самое интересное из-за тебя пропустил.

В ушах все еще звенело от подзатыльника, и я побрела в сторону «аристократишки», стараясь не привлекать внимания двух соглядатаев с оружием.

— Лучше бы вам не выходить главным входом, — шепнула я как бы между прочим, пристроившись рядом и глядя в сторону ринга. Быть вертким мальчишкой оказалось в этом случае крайне полезно…