Белым и пушистым здесь не место! Корпорация "Белый кролик" - [11]

— Какой ужас! — меня, действительно, передернуло от вновь пережитого воспоминания, и Хелен заботливо прикрыла меня покрывалом.

— Так что вы знаете об Алисии? — спросила она.

— Этим вечером я видела ее впервые в жизни. Мне даже имя ее не было известно…

— И вы ни о чем не говорили между собой?

— Так, перекинулись парочкой до странности непонятных мне фраз.

Девушка, заинтересовавшись, приподнялась на локте и заглянула в мое лицо:

— Каких? Постарайтесь припомнить каждую их них.

Я напрягла память, воскресив нашу единственную встречу с убитой.

— Она сказала, что «денег там не было», мол, «они не воспринимают нас всерьез», «что будем делать?». Как-то так.

Выражение глубокой задумчивости казалось чуждым миленькой мордашке юной камеристки, и я наблюдала за ней, гадая, а как же выглядит Брайан внутри нее на самом деле. Столь же он голубоглаз, как и Харрингтон, и не носит ли он очки с толстыми линзами, заедая пончики шоколадными чипсами…

— Мы должны обыскать вашу комнату и узнать тайну, тщательно скрываемую нашими юными дамами, — произнесла Хелен, отрывая меня от созерцательности. — Полагаю, они не так просты, как казалось, и я хочу знать, за что поплатилась одна из них.

— Так давайте сделаем это прямо сейчас! — с готовностью откликнулась я, готовая соскочить с кровати, и Хелен удержала меня, схватив за щиколотку.

— Не сегодня, — сказала она. — Сделаем это завтра! В вашем положении следует отдыхать. Не забывайте об этом! — После чего соскользнула с кровати и, пожелав мне доброй ночи, вышла за дверь.

Любопытные открытия

Энид действительно собиралась замуж и, получив мое разрешение провести день вне дома, ухватилась за него, не задумываясь. А присовокупленный к отпуску шиллинг заставил ее и вовсе едва ли не в ноги мне кинуться… Я же предпочитала, чтобы она не путалась под ногами.

И едва она покинула мою комнату, мы с Хелен приступили к намеченному обыску — тут-то мужское мышление Брайана и проявило себя во всей красе: если я осматривала книжные полки и заглянула под матрац, то он простукивал стены и ощупывал половицы.

— Не думаю, что у нежной викторианской барышни имеется шифрованный железный сейф, — улыбнулась я маленькой камеристке, заглядывающей за каждую картину на стенах.

— Не будем исключать никаких возможностей, — сказала она, продолжив свое занятие.

В конце концов, искомое нашла именно я: сложенные аккуратной стопкой, подписанные и адресованные различным лицам, письма заинтересовали нас невероятно. Мы уселись прямо на кровать и прочитали каждое из них… Три любовных и два деловых.

Каким образом личная переписка неких Томпсона и «Влюбленного одуванчика» попала в руки мисс Синглтон оставалось для нас полной загадкой, и Хелен высказала единственно верную догадку:

— Полагаю, наши барышни занимались шантажом. Заполучив подобное письмецо, они могли предъявлять своим жертвам определенные требования, и тогда слова Алисии «денег там не было» становятся предельно ясными. Вполне возможно, — продолжала она хмурить свой юный лобик, — некто, попавший по той или иной причине им в руки, не пожелал платить, и, выяснив личность шантажиста, загодя запасся шприцем с морфием, направляясь на бал к Харрингтонам.

— То есть кто-то из этой стопки? — решила уточнить я.

— На мой взгляд, здесь нет ничего достаточно значимого, из-за чего стоило бы убивать человека, — ответила Хелен. — Однако иных убивали и за меньшее.

И я снова спросила:

— А как же я, убийца знает и обо мне тоже?

Хелен поднялась и заходила по комнате.

— Возможно, он проследил только за мисс Хэнсли и ничего не знает о вашем существовании. Будем опираться именно на это предположение!

В дверь постучали, и служанка внесла поднос с завтраком. От него исходил дивный аромат поджаренного бекона и тостов — у Хелен вспыхнули глаза, а вот у меня так скрутило внутренности, что пришлось крепко сцепить зубы. Так я и процедила:

— Спасибо, милая. Оставьте поднос на столике — Хелен поможет мне с завтраком.

Девушка сделала, как я велела и вышла за дверь. А я метнулась к ночному горшку, и меня выполоскало желчью… Желудок был абсолютно пуст. Даже не знаю, когда эта мисс Синглтон ела в последний раз!

Хелен скривилась, зачерпнув стакан холодной воды из тазика для умывания:

— Нате вот, прополощите рот. — И пока я боролась с мерзким привкусом во рту, добавила: — Давайте решать проблемы по мере их поступления. Предлагаю начать с отца вашего ребенка. Надо узнать, кто он, и сможем ли мы устроить их с Джоанной помолвку.

— И как вы намереваетесь это сделать? — простонала я болезненным голосом.

Хелен кивнула в сторону флакона на моем туалетном столике.

— Нет, — скривилась я, — вы ведь это не всерьез, правда?

Хелен пожала плечами, мол, серьезнее не бывает, и я заныла:

— Ну почему вместе с телом мне не могли достаться и воспоминания этой викторианской девицы?!

— Потому что тогда это было бы слишком просто, — девушка подошла к подносу с моим завтраком и намазала тост маслом. Сдобрила его ломтиками поджаренного бекона и запихнула в рот почти целиком…

— Боже, — простонала я: мне стало плохо уже от самого вида еды, — я выпью его уже хотя бы только для того, чтобы избавиться от этого мерзкого ощущения в желудке.