Белое Пламя - [9]

Маленькая Яночка наблюдала из своего надёжного укрытия на дереве за магом. Тот сидел на берегу пруда и кидал в воду камешки. Камешки скакали "лягушками", и каждый круг, расходившийся по воде, был своего цвета. Первый - красный, потом оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и фиолетовый. Больше у волшебника бросить не получалось, на седьмом прыжке камешек тонул.

Сегодня был уже шестой день, с тех пор как Ален встал, шестнадцатый, с тех пор как вернулся в родной дом, сорок восьмой, как начал путь домой, и сто восемьдесят третий с тех пор, как закончил войну. Силы медленно, но верно восстанавливались.

Яночка наблюдала с большим интересом, но всё ещё немного побаивалась волшебника, поэтому не подходила. Мать, конечно, объяснила малышке, что Ален - её старший брат. Яна поверила матери, но всё равно не до конца поняла, кто такой этот брат и откуда взялся.

Ален давно заметил девочку, но не подал виду. Цветные "лягушки" быстро надоели магу. Он сжал кулак, что-то шепнул, потом раскрыл ладонь и дунул на неё. На воду легли серебристые тени, которые превратились в маленьких танцующих фей. Прелестные маленькие крылатые девушки привели Яночку в полный восторг. Она полезла по ветке дальше, цепляясь за тоненькие веточки, чтобы рассмотреть фей получше. Подгнившая ветка внезапно надломилась, и девочка с отчаянным воплем полетела вниз.

Движения юноши смазались от огромной скорости, с какой он рванулся к дереву, едва успев подхватить малышку.

- Уф-ф... - с тихим стоном выдохнул Ален, больно ударившись спиной. - Ты не ушиблась, котёнок? - спросил он, ласково улыбнувшись перепуганной девочке.

- Не-а, - неуверенно ответила малышка. - Вроде бы...

Ален опустил девочку на землю и неторопливо поднялся.

- Ты ушибся? - спросила Яночка серьёзно. - Только не говори, что нет. Я же вижу, что ушибся. Вон, какая каменюка у тебя под спиной лежала!

Девочка ткнула пальчиком в большой серый камень. Ален чуть растерянно поглядел на кусок скалы и потёр плечо.

- Пройдёт, - улыбнулся он. - Я же волшебник. У меня всегда всё заживает.

- А можно я на фей поближе посмотрю? - приплясывая от нетерпения, спросила девочка.

- Конечно, можно, малыш! Я для тебя их и сделал, - сказал Ален, и девочка, на миг крепко обняв брата, бегом припустила к пруду.

С того дня Яночка перестала его бояться.

Достаточно оправившись после болезни и набравшись сил, Ален целую неделю "приводил дом в должный порядок", как он сам выразился. По словам матери и отчима, он практически полностью избавил их от домашних обязанностей.

Напрочь отметая такие вещи, как заговоренное ведро с тряпкой и самометущий веник, маг долго и обстоятельно накладывал на стены дома заклятие, которое вообще не допускало в дом пыль и грязь. Кухонную утварь матери так вообще раскритиковал самым скверным образом. Посчитав, что подчинённые желанию Карины кастрюли, ножи и прочее работали из рук вон плохо, усовершенствовал их в "достаточно сносной степени".

Закончив с домом, Ален принялся за огород и поле. Современная агрономия позволяла без особых усилий избавляться от сорняков и растить великолепные урожаи, но Алена это не устроило, и он сильно сократил сроки роста, так что можно было снимать урожай по два-три раза за сезон.

С животными волшебник работал ещё основательнее, улучшая генокод породы лошадей, разводимых Яковом, делая элитных тонконогих скакунов ещё и "двужильными". Он бы им и вместо шкуры чешую вырастил и копыта из стали отлил, но тут уж Яков упёрся. Химероидные кони, по его мнению, были, по меньшей мере, неэстетичными. У Алена на то было своё мнение, но он решил не спорить. С печалью вспоминался ему рыжий эфирный пегас, полуматериальная крылатая лошадь, погибшая в последнем бою. Эфирные пегасы были огромной редкостью, а уж какие это были кони! Ну и что с того, что химеры?!

Если уж так смотреть, то и сам Ален был химерой, и половина империи - тоже. Оборотни, въерчи, или, по научному, врождённые полиморфы, чем не химеры? Те же мутанты.

Ален творил. Его книжка для записей вновь была исписана заклятиями, каждое из которых стало своего рода шедевром. Он был художником своего дела и никогда не брался без должной подготовки и вдохновения. Каждое его заклятие было эстетически совершенным, абсолютно законченным и становилось с зачарованным предметом единым и неделимым целым.

В деревне слухи расходятся быстро, и к Алену стали обращаться за помощью сначала подруги матери, потом и другие люди. Он никому не отказывал и никогда не брал платы.

Ален словно заново знакомился с людьми, которых его предшественник знал с детства. Никто не узнал в нём того, кем он был до войны.

Он снова начинал жить, понемногу пытаясь осознать, что такое жизнь без резни, гор трупов, рук, по локоть в крови. Пытался понять, зачем ему жизнь, для него не предназначенная. Он искал и по крупицам вспоминал самого себя.

Оставаясь в одиночестве, Ален часто задумывался об этом мире. Очень давно карта империй представляла собою лоскутное одеяло: сотни мелких королевств, баронств, княжеств, общин, народов... Со временем образовались две империи. И если Нимадорг был более-менее однородной страной, то Сильена по-прежнему вмещала в себя гремучую смесь культур, традиций и нравов, разве что религия была одна.