Белая субмарина - [124]

— Однако же, если рассматривать лишь сухие факты, то картина такая. Сначала гибнут транспорт с ценным грузом и испанский крейсер «Канариас», причем по большому счету их потопление невыгодно никому из воюющих сторон. Затем какая-то непонятная история у берегов Африки, наши друзья из-за океана откровенно утаивают информацию, что само по себе странно, если бы это были немцы. Затем неизвестно кто атакует испанскую же эскадру. Правда, о том есть донесение по радио от якобы итальянской подлодки. Настораживает, однако, что это та же самая лодка, которая, опять же по ее сообщению, атаковала «Айову», на что также претендует и немецкая U-181, которая каким-то образом замешана и в «африканских» событиях. Все вместе, однако, указывает на то, что в игру вступила, причем весьма эффективно, какая-то неизвестная до того сторона, преследующая свои интересы.

— Ну и кто же это может быть, если исключить США, нас, джерри? Неужели итальянцы?

— Вы упускаете из рассмотрения еще одного участника игры. Русских.

— Из их труднообъяснимого везения в северных морях совершенно не значит, что они могут быть сильны везде! Взгляните на карту.

— Но если их новая сверхлодка действительно имеет такие размеры, как указал «Джейн», то это корабль для открытого океана, а не для близлежащих морей. И его подлинные характеристики нам неизвестны.

— И что? Во-первых, мало построить корабль. У русских совсем нет опыта столь дальних плаваний с ведением боевых действий, а это большая разница, если вспомнить поход их цусимской эскадры. Если бы они освоили океан хотя бы лет тридцать назад, в это можно было поверить, а так… Во-вторых, этот их корабль для такой цели слишком велик и тяжеловооружен — образно говоря, здесь гораздо лучше справился бы маленький незаметный убийца с кинжалом, чем рыцарь в полном доспехе и с тяжелым мечом. В-третьих, если этот корабль использует турбину замкнутого цикла, как заявлено русскими (а другого типа двигателя требуемой мощности, не нуждающегося в кислороде, просто не существует), то ему необходим огромный запас топлива и окислителя, отсюда и размеры, а вот большая дальность плавания из этого отнюдь не следует — заметьте, что и на севере весьма ограничен район, где эта сверхподлодка достоверно была задействована русскими. В-четвертых, опять же взгляните на карту. Как неизвестной подводной лодке пройти незамеченной через район, где наши силы ПЛО, самолеты и корабли, держат под регулярным контролем, борясь с немецкими субмаринами, выходящими из французских баз? А длительный путь через половину Атлантики?

— Но лодка могла идти под водой.

— Все время? Как такое возможно — плавание под водой от Норвегии до Испании и обратно без всплытия на поверхность? Простейший расчет доступен любому инженеру флота. Расход энергии для подводного плавания, в разы превышающий таковой для движения по поверхности, известен. Затем достаточно взять максимально допустимый КПД движителя и двигателя и просчитать по адмиралтейским коэффициентам. Смею предположить, вес и объем топлива превысит все разумные пределы — а по данной схеме, нужен еще и окислитель. Ну и?

— Но я все же не исключал бы такую возможность, хотя бы теоретически.

— Ну нам пока платят жалованье исключительно за практический результат. Эти же рассуждения очень интересны для фантастического романа, «если бы капитан Немо воскрес сейчас». Но в них нет ни грамма пользы, по двум причинам. Первое: торпеда, утопившая «Канариас», по некоторым признакам, была самонаводящейся — а как нам известно, такие торпеды разрабатываются сейчас именно немцами, и никем больше, к сожалению. А второе, и главное: Франко все-таки вступил в войну против нас.

— А разве война уже объявлена?

— А разве открытое нападение кого-то на военные корабли империи — это не фактическое начало войны? Разве Британия когда-то прощала такое?

США, Луисвилль, штат Кентукки, Кентуккийское дерби, 4 мая 1943 года.

Это были не просто скачки, а мероприятие, обязательное для посещения всеми, кто имеет хоть какой-то вес в американском высшем обществе. Конечно, присутствовали и люди, не принадлежащие к столь высоким сферам, и в большом количестве. Они заполнили все места, с напряжением глядя на бег лошадей по дорожкам: удалось ли определить фаворита и правильно поставить на него?

Высокие персоны присутствовали не в толпе, а сидя в ложе под навесами. Они тоже иногда делали ставки из интереса — но их игра шла не здесь. Для персон скачки были лишь предлогом встретиться и обсудить что-то с глазу на глаз; для них же в распорядке дня были предусмотрены и светские приемы в клубах, и игра в гольф или крикет — вот там, в совершенно неофициальных беседах, походя решались вопросы геополитики, судьбы народов и стран.

— Ситуация выходит из-под контроля, — сказал уже знакомый нам толстяк с неизменной сигарой. — Оказалось, гуннов рано списывать со счетов! А все из-за того, что кое-кто решил, что может оседлать тигра и управлять им, дергая за хвост и уши! Если мы видим, что выигрывает Германия, помогаем русским, а если побеждает Россия, помогаем фюреру. Доигрались!

— А что, собственно, произошло? — деланно изумился джентльмен лощеного аристократического вида. — Жаль, конечно, наших парней, погибших за Америку. Но наш бизнес-то тут при чем? Публике совершенно необязательно знать о некоторых тонкостях. И к вашему сведению, я пойду ко дну не один.