Бегущая прочь - [30]

Составные эльфийские названия с трудом воспринимались на слух. Тем не менее, я сумела составить общее представление о жизни ушастого. Но пришло время платить: рассказывать свою историю. Ту часть, которая была посвящена моему пребыванию у троллей, я изложила честно и с подробностями. С вопросом, почему я путешествую одна, было сложнее: требовалась правдоподобная байка, причём правдоподобная байка для тролля – это одно, а правдоподобная байка для эльфа, тем более для этого конкретного эльфа – совсем другое. И, вздохнув мысленно, я принялась импровизировать, сплетая из слов взаимосвязанную цепочку событий:

– Знаешь, на Хребте Дракона не так уж много подходящих занятий для принцессы. Раньше мой брат хоть как-то развлекал меня, а теперь его всё больше интересует политика и женщины. Мою любимую ванную всё время занимает его рыжая любовница, а вечно занятому князю Дракону, конечно, совсем не до того, чтобы развлекать свою младшую сестру! Ещё этот Маркелий, да заведутся блохи в его бороде! Перечить князю он не осмеливается (хотя за его спиной вытворяет такое, во что не сразу поверишь!), а вот меня то манерам учить пытается, то ему не нравится, как я танцую, то пытается отправить меня куда-нибудь. В общем, в крепости находиться – приятного мало. Но чуть только соберусь в путешествие, как сразу мне в сопровождение выделяют целую толпу. Конечно, в городах собирается толпа зевак, в деревнях крестьяне разбегаются, едва увидев стражников. А ассистент казначея вечно лезет и следит, чтобы я не расходовала слишком много. И вот в один прекрасный момент мне надоело!

– Сбежала? – усмехнулся эльф.

– Конечно! – охотно подтвердила я. – Сбежала – и пусть жалеют, что не относились к моим желаниям с должным вниманием!

Совсем не похоже на меня. Но Ринил вроде поверил – и это главное. Нашей беседы хватило до самого Торлана. Приблизительно отыскав на карте посёлок, куда я попала в первый раз, я попросила приземлиться неподалёку. Мы с троллями вышли сразу, а эльф пообещал догнать нас чуть позже, когда установит защитный барьер вокруг корабля. До посёлка было ещё топать и топать. Встречались небольшие деревушки и отдельно стоящие халупы. При виде моих огромных спутников крестьяне раскрывали рты и роняли лопаты. Какой-то мальчишка подбежал и стал беззастенчиво выпрашивать деньги. Удивительно, но тролли, похоже, совсем не пугали его.

– Всего монету! – кричал он, семеня рядом.

Не люблю попрошаек. К тому же даже самая мелкая монета из тех, которыми мы располагаем, считается в этих краях огромной суммой.

– Хотя бы еды дайте! – немного уступил мальчишка минуту спустя.

Всё время он, не отставая, следовал за нами и был очень надоедлив. Даже тролли уже с нескрываемым неудовольствием поглядывали на него. Если так дело пойдёт, один из них не сдержится и пришибёт мелкого, лишь из этих соображений я отступила.

– Кларик-хира, – проворчала я и остановилась, расстёгивая сумку.

– Да-да, и это ещё мягко сказано! – одобрительно закивал Марбук.

Где-то тут была половинка хлебной краюхи. Пусть берёт и убирается! Но прежде, чем я отыскала хлеб, этот наглец стремительно сунул руку в сумку, схватил что-то и припустил прочь по пшеничному полю. Выругавшись, Кратак побежал следом, но он был слишком велик и неповоротлив, чтобы угнаться за мальчиком, и вскоре встал столбом, оглядываясь по сторонам в поисках маленького вора. Тот, похоже, затаился где-то, надёжно спрятавшись между стеблей пшеницы. Придётся расходовать магию…

Прошептав заклинание тайного зрения, я внимательно просканировала поле. А вот и он, мерзавец! Сидит в какой-то яме и рассматривает украденное. Начертив ограничивающий контур, я составила необходимую конструкцию и активировала её. Мальчик испуганно завопил: большая глыба земли вместе с ямой, в которой он сидел, поднялась в воздух и медленно поплыла к нам. Тролли восхищённо глазели. Я опустила глыбу между Марбуком и Оркнаком, чтобы мальчику уже точно некуда было бежать, а сама подошла к яме и заглянула внутрь.

– Так ты решил поблагодарить меня? – хмуро уточнила я.

Было не очень приятно в который раз разочаровываться в людях.

– Не убивайте меня! Я-то думал, вы просто, тогда я и убегу, а что ж вы сразу не сказали, что колдовать умеете! – в меру понятно и почему-то обвинительно пропищали из ямы.

– Что хоть стащил?

– Да тут только бумажки какие-то, – обиженно ответил мальчишка, словно я ещё и виновата в том, что он не выудил из моей сумки кошель с сотней золотых. – А откуда у вас картинка с Безумным Даком?

Взглянув на лист в его руке, я поняла, что он показывает мне портрет рохарского короля.

– Ты ошибся, это другой человек.

– Да нет, это Безумный Дак! – упрямо заявил мальчик и пояснил: – Дурачок из моей деревни. Только три месяца назад какие-то люди пришли и увезли его. И с тех пор никто его не видел.

Итак, он украл документы барона и узнал человека, изображённого на портрете. Вот только до сих пор я была уверена, что это рохарский король.

– А далеко твоя деревня? – уточнила я.

– А вам-то что? – подозрительно осведомился мальчишка.

– А то, что если ты ещё раз не ответишь на мой вопрос, я тебя закопаю в этой яме! – грозно прикрикнула я на него, а потом спохватилась и миролюбиво добавила: – Но если скажешь правду, получишь монету.