Бегущая прочь - [19]

– Конечно, это так, – кивнула я, но не удержалась и спросила. – А почему, раз вы такие могучие, вы не захватите весь материк?

– Ты женщина, но при этом умна, почти как мы, мужчины! – искренне одобрил Марбук и вздохнул. – Я тоже думал об этом, много раз. Я хотел отправиться и захватить другие королевства, но отец запрещает это делать. Просто папочка слишком добрый и не хочет, чтобы мы воевали друг с другом…

Конечно-конечно, именно по этой причине и запретил!

– О, вот как? Он и впрямь слишком добрый! – произнесла я, сохраняя серьёзность.

– Но если бы мы захотели, то мы, конечно, захватили бы весь материк, – вставил Кратак. – Тролли – лучшие воины и всегда всех побеждают!

– Это неудивительно, вы ведь намного больше других разумных существ.

– Да нет же, размер – это не главное! – возразил Марбук. – Важнее всего уметь находить слабости противника и их использовать.

– Но чтобы использовать, недостаточно просто знать, – резонно заметила я.

Оба тролля удивлённо покосились на меня.

– Я имею в виду, что вы побеждаете в первую очередь благодаря своим габаритам, – стала я объяснять предельно доступно. – Представьте: противник – человек среднего телосложения. Предположим, если я сражаюсь против него голыми руками, мне понадобится минимум ударов пять, чтобы вырубить его, да и то лишь в том случае, если он не станет сопротивляться. А если он, к примеру, ваш противник, Кратак, то уже после первого удара улетит на Ур-Раду.

Одобрительно заржав, рыжий тролль подтвердил:

– Это верно, так и произойдёт!

– Но размеры и сила – только преимущество, – уверенно сказал Марбук. – Его не всегда достаточно для победы. Можно и с малыми габаритами победить противника, который больше! Я покажу тебе, как.

Загоревшись идеей, принц троллей, не слушая возражений, отвёл в сторонку меня и Кратака, после чего продолжительно демонстрировал на своём товарище различные приёмы ближнего боя из арсенала троллей, доказывая свою правоту. Для большей наглядности он сбегал к сумкам с вещами, откуда принёс большой лист пергамента и уголёк, после чего коряво, но вполне понятно изобразил фигуру тролля и стал тыкать в разные места на схеме, поясняя, как и куда надо бить, чтобы вывести противника из строя максимально быстро. Повторив всё описанное на Кратаке, Марбук предложил сделать то же самое и мне. Сперва я вежливо отказалась, но принц чуть ли не силой заставил меня показать, как хорошо он смог меня научить. Выяснилось, что не очень хорошо: рыжий тролль, несмотря на все мои усилия, продолжал стоять на месте, как несокрушимая скала, и снисходительно скалиться. Хоть в моём арсенале и был действенный приём, который мог бы стереть эту довольную ухмылку с его лица, учитывая, что Кратак стоял, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, совершенно не сопротивляясь всем моим попыткам его вырубить… это было бы очень некрасиво и не совсем честно, так что я воздержалась от его использования. Марбук же упрямо старался объяснить мне, что я делаю не так. Наконец, он временно сдался и пообещал:

– Я буду учить тебя каждый день, пока ты не сможешь победить Кратака!

– Боюсь, вам и жизни на это не хватит, – усмехнулась я в ответ.

Мы вернулись к речке, где другие тролли уже вылезли из воды и оделись, а Оркнак Малыш (самый маленький из троллей, который всё равно был выше меня на четыре головы) уже поджаривал на костре рыбёшек и ароматного молодого кабанчика.

– Почему ты не купаешься, Юлия? – полюбопытствовал Гудрук Могучеплеч, вытираясь полотенцем. – Вода сегодня тёплая!

– Какая жалость, что я не захватила с собой купальник, – показательно вздохнула я.

Ну не говорить же, в самом деле, что плавать в речке с толпой вонючих троллей – удовольствие сомнительное? Хотя тут я скорее поддалась действию стереотипа: на самом деле в этом мире все разумные пользуются магическим аналогом дезодоранта, неплохо выполняющим свои функции, так что тролли (за исключением Актарка Костолома, по-видимому, принципиально его не использующего) пахли сосновыми иголками, древесной корой и прочими вполне приятными для обоняния вещами.

Глава двенадцатая

Через день мы уже добрались до замка. Вблизи он казался ещё внушительнее и неприступнее, чем раньше, в том числе и потому, что стало хорошо видно прочие защитные укрепления: ряды заострённых деревянных кольев, натыканных как по внутреннему, так и по внешнему периметру рва; двойную решётку барбакана, дополнявшую и без того крепкие, обитые железными пластинами створчатые ворота; ряды бойниц в выступающих вперёд квадратных башнях; орудия на стенах. Как ни странно, были и магические укрепления, причём весьма и весьма нехилые. Не знаю, сколько именно лет назад в последний раз кто-то пытался взять штурмом этот замок, но определённо очень давно. Тем не менее, укрепления никто не забросил, что заслуживает уважения.

Покричав что-то часовому на стене, Кратак добился того, чтобы нам открыли ворота. Когда весь отряд оказался внутри, их снова заперли. Мордатый тролль в кожаных доспехах приблизился к нам и, оглядывая меня, поинтересовался:

– Ты зачем привёл эту женщину, Марбук?

– Она мой пленник. Незаконно перешла через границу! – тут же похвастался его высочество, выпятив грудь.