— Видите ли, — вновь заерзал на кушетке пациент. — Мне это все уже надоело. И страшно как-то становится. С каждым разом эти кошмары все реальнее. Я боюсь, что скоро перестану понимать, на каком я свете. Я боюсь этих чертовых демонов — вдруг однажды не я их уничтожу, а они меня. И как-нибудь я просто не проснусь…
— Понимаю вас, — сочувственно покивал головой доктор. — А кстати, в ваших снах дается какое-либо рациональное объяснение ситуации? Что говорят, например, люди в синем — жрецы, которые вас вызывают?
— Да, — вздохнул Смит. — Они говорят, что когда-то я был их правителем, но потом умер. Им удается возвращать меня из царства мертвых, но ненадолго. Каждый раз они умоляют меня остаться…
— И этого вы тоже боитесь?
— Да.
— Понятно. Итак, теперь, когда мы установили причину вашего расстройства сна и определили ваше собственное желание от него избавиться, никаких препятствий на пути к исцелению я не вижу.
— Правда?
— Разумеется! Мы встретимся с вами через неделю, а пока я выпишу вам вот эти таблетки…
Месяц спустя в квартире мистера Смита раздавался женский смех, в котором ясно слышалась нотка облегчения. Право же, когда мужчина с таким серьезным видом говорит: «Я должен признаться тебе кое в чем, дорогая», то логичней ожидать гораздо худших вещей, нежели какая-то нелепая история с кошмарами.
— Ну, ты даешь! — отсмеявшись, сказала подружка.
— Тебе смешно? — шутливо обиделся Смит.
— Ладно, не сердись! Но теперь-то все прошло?
— Да. Уже давно не вижу этих демонов. Даже вспоминать о них не хочу. Сплю, как убитый.
— Ах ты мой герой-победитель! Сегодня я тебе спать не дам. А ну, доставай свой меч, где он там у тебя?…
Под сводами Храма, под сенью величественной колоннады, люди в синем лежали навзничь по углам начертанной на мраморном полу пентаграммы. Они залили ее своей кровью. Холодный ветер гулял здесь, как хозяин. Факелы не горели. Из распахнутых врат Храма сюда доходил неровный багровый отсвет, слышались крики людей…
Раздались шаги. Демон вошел в зал и осмотрелся. На лице его гуляла безумная ухмылка. Он подошел к пустующему трону и сел в него. Больше не было смысла скрывать свой истинный облик.
Он стал пониже ростом, располнел, куда-то делись длинные светлые волосы, лицо стало заметно старше…
Демон устроился поудобнее и стал неторопливо протирать очки.
