Беглецы-Х - [6]

— Какому ублюдку не спится в такое время? Что нужно?

Глава СБ крутанул шеей во вдруг ставшем тесном воротничке:

— Это Скотт. Есть работа.

— Слушаю.

— Нужно, чтобы один человечек пропал.

— Что он сделал?

— Создал проблемы корпорации. Поэтому шахтёр должен пропасть. Но не на станции, а в космосе.

Короткая пауза, затем голос, уже с исчезнувшей хрипотцой, снова произнёс:

— Гони данные.

— Секунду…

Одним движением отправил файл абоненту. Тут же получил подтверждение поставки. Снова тишина, лишь лёгкое дыхание в трубке. Затем прозвучала цифра:

— Тридцать тысяч.

— Согласен.

Абонент отреагировал мгновенно:

— Аванс на подготовку. По завершении работы ещё столько же.

Это, конечно, дорого. За обычного работягу фирма платила не больше десятки. Но в данном случае тариф вырастал сообразно рангу и его вине. А тут… Забрать себе ну очень богатое месторождение, сулящее корпы(* - корп = миллиард) кредитов прибыли… Так что это ещё дёшево. Хорошо иметь таких знакомых. Внутри начальник СБ порадовался за то, что его предшественник перед уходом на пенсию дал ему этот канал… Мгновение спустя голос снова откликнулся:

— Заказ принят. Берём клиента под наблюдение сразу, как получим деньги.

— Ловите.

Оговоренная сумма ушла к неизвестной, или неизвестному. При помощи вокодера можно было изменить голос до неузнаваемости. Впрочем, определитель номеров молчал, тупо высвечивая надпись 'Абонент вне досягаемости сети', что было, по меньшей мере, очень странным.

— Получено. Приступаем.

— Когда ждать результатов?

Впервые в голосе прорезалось что‑то эмоциональное:

— Он ещё тут. Если желаете — сделаем работу на месте.

— Э, нет! Корпорация должна быть вне подозрений! Подождём, пока он уберётся в космос.

В трубке хихикнули, потом связь оборвалась. Начальник Службы Безопасности вытер платком вдруг вспотевший лоб. Кажется, он догадывался, с кем только что пообщался. И поэтому чувствовал себя крайне неуютно. Нажал кнопку селектора. Секретарша откликнулась сразу:

— Да, босс?

— Кофе и пусть ко мне задут Томпсон и Буш.

— Сию секунду, босс.

Мужчина откинулся на спинку удобного кресла, заложил руки за голову и начал раскачиваться с мыслями, не ошибся ли он? Связываться с военными Империи как‑то не очень хотелось… Но отступать было уже поздно. Открылась дверь, внутрь кабинета проскользнула гибкая фигурка Лоры, несущей поднос с ароматно пахнущим заказом. Девушка ловко сгрузила принесённое на стол, забрала поднос, потом томным голосом, так не вяжущимся с содержанием, произнесла:

— Томпсон и Буш будут через десять минут.

СБшник кивнул, в знак того, что секретарша свободна, делая глоток из большой кружки…

… — За нами 'хвост', командир.

Бархатный голос искина произнёс сакральную фразу на удивление будничным тоном.

— Даже так?

Саут улыбнулся. Затем добавил:

— Было бы скучно, если бы чего‑нибудь подобное не произошло после нашего визита. Подробней можешь?

— Разумеется.

Откликнулся интеллект корабля.

— Судя по данным спектра — военный корабль Империи Аратан, класса корвет. Вооружение — лёгкое. Но первоначальному кораблю шахтёра хватит за глаза. Торпеды, плазменные орудия малого калибра, две скорострельные противоабордажные турели. Экипаж — три человека.

— Ясно. Сопровождай их, и готовься уходить в прыжок по заданным координатам.

— Предупредить комитет по встрече?

— Да. Уж изволь, пожалуйста.

— Исполнено. Подтверждение получено.

— Тогда прыгай.

— Секундочку…

Корабль дрогнул, растворяясь в безвременье, чтобы спустя мгновение вынырнуть в других координатах пространства. Яркое светило ударило по глазам, играя отсветами на масштабных астероидных полях, раскинувшихся, насколько видел глаз и аппаратура, установленная на шахтёрском корабле. Небольшой диск завис над вытянувшейся невероятным облаком системой в высшей точке эклиптики.

— Прыжок совершён. Замечаний нет. Дальнейшие действия, командир?

— Где наши?

— Ждут противника, как и оговаривалось.

Пилот кивнул в знак того, что понял. Чуть пошевелился в кресле, доставая из небольшого шкафчика ёмкость с жидкостью, свернул крышку сосуда, сделал глоток, вернул бутылку на место.

— Сканирование системы?

— Проведено до нас. Пакет данных принят.

— Проведи контроль реперных точек.

— Принято. Исполнено. Все точки на месте. Отмечаю возмущение пространства. Это преследователи.

— Замечательно. А то я боялся, что они меня потеряли.

Его губы чуть дрогнули, кривясь в усмешке.

— Включай подавители.

— Готово.

— А теперь — залп!

С виду совершенно обычный шахтёрский корабль, каких полно в Человеческом Содружестве, словно взорвался, когда из множества люков, до этого скрытых монолитной с виду обшивкой, стартовало несколько ракет. В мгновение ока они преодолели разделяющее корабли пространство и влипли в аратанский корвет. Вспышка. В следующее мгновение облачко ионизированного газа, всё, что осталось от небольшого военного корабля, развеялось в пространстве под воздействием солнечного ветра. Конец. Саут шевельнулся в кресле:

— Сигналы?

— Не было.

— Отлично. Теперь ложись на курс к базе.

— Принято. Исполняю…

… — Майор, потеряна связь с корветом 'Блиц — 702'.

Женщина в кресле оторвалась от экрана логгера и с удивлением взглянула на динамик селектора, из которого и поступило сообщение. Не веря себе, переспросила: