Беглецы-Х - [4]

— Место назначения — лифтовая шахта на пятый уровень.

Балюстрада поднялась, и человек спрыгнул на землю. Чип послушно открыл двери лифта, и Саут оказался внутри. Гладкие стены, пара индикаторов. Пол дрогнул, кабина пришла в движение. Несколько мгновений ожидания. Толчок дал понять, что лифт прибыл на новый уровень. Двери бесшумно открылись, и Гендерсон вышел наружу. Новый уровень выглядел совсем по другому: во–первых, не было сплошного коридора. Огромный купол открывал вид наружу, в пространство усеянное множеством звёзд и заполненным десятками, если не сотнями кораблей всех видов и форм. Они медленно двигались по транспортным коридорам, швартовались, грузились и выгружались, словом, за прозрачным пластиком покрытия кипела жизнь. Под куполом так же всё бурлило: множество платформ и мобилей на улицах, симпатичные особняки и многоэтажки являлись полным антиподом того, что разведчик видел на нижнем уровне. Впрочем, долго озираться по сторонам он не стал, направившись к большому круглому зданию администрации, выделяющемуся из всех строений. Путь занял недолго. Правда, многие обитатели этого уровня с недоумением смотрели на довольно потрёпанный рабочий комбинезон шахтёра, но свои эмоции держали при себе. Раз этот работяга здесь, значит, имеет на это право. В противном случае полиция разберётся. Но раз он находится здесь, значит, искусственный интеллект станции проверил его по всем параметрам и счёл, что данный индивидуум имеет право находится на уровне для полноправных граждан Содружества.

Здание Администрации станции было сплошь облеплено множеством рекламных плакатов и голограмм. Выбрав нужную ему, Саут изучил маршрут и спокойным шагом вошёл внутрь, направившись к стойке регистрации в углу кондиционированного фойе. За той скучала симпатичная девушка с розовыми волосами, собранными в симпатичную причёску и коротком форменном платье, выдающей её принадлежность к корпорации. При виде рабочего её личико, как ни странно, озарилось приятной улыбкой:

— Добро пожаловать на станцию 'Ангстрем — два', гражданин. Чем могу помочь?

Гендерсон вежливо улыбнулся в ответ:

— Прошу прощения за беспокойство, я бы хотел зарегистрировать компанию.

Девушка сразу поскучнела:

— Тогда вам не сюда, гражданин. Пожалуйста, выйдите из здания на улицу, пройдите вокруг до первой улицы направо. По ней — примерно милю. Там будет здание колониального представительства.

— Спасибо.

Он уже развернулся, собираясь уходить, но спохватился:

— Простите великодушно, но, может, вы знаете, куда мне обратиться по поводу поставки добытой продукции?

Ответ, к его удивлению, был довольно вежлив:

— После того, как ваше предприятие будет зарегистрировано, можете выходить напрямую на диспетчера. Тот всё скажет.

— Спасибо.

Мужчина кивнул девушке и на этот раз действительно вышел из здания под купол. Путь к представительству властей прошёл без происшествий, но всё же он порядком подустал — малоподвижный образ жизни в тесной кабинке шахтёрского корабля сказывался. Тренажёры не могли заменить привычные тренировки на воздухе и спортзала. Колониальная администрация оказалась расположенной в небольшом одноэтажном здании, окружённом высокой стеной из пластиковых панелей. У входа никого не было, и толкнув архаичного вида дверь шахтёр оказался внутри. Немного запущенный холл явно уступал по всем параметрам роскошным внутренностям административного комплекса корпорации. В небольшом помещении был всего лишь один человек, средних лет, такой же замызганный, как и его место. При виде шахтёра лицо чиновника скривилось в гримасе неудовольствия, но всё‑таки правила тому пришлось соблюсти. Сухим тоном задал вопрос:

— Что вам угодно, гражданин?

Саут молча сел за стоящий рядом со столом стул:

— Я бы желал зарегистрировать права на разработку астероидного пояса.

Некоторое время оба человека мерялись взглядами, потом чиновник опустил глаза:

— Оставляйте заявку. Я проверю, не претендует ли кто‑нибудь на это место. И если оно свободно, то оформлю документы.

— Хм… И сколько мне ждать?

Клерк развёл руками:

— От месяца и больше. Но не дольше года.

— Что?!

Чиновник масленно улыбнулся:

— Можно ускорить процесс…

Выразительно потёр большим пальцем об указательный, но жест прошёл мимо глаз шахтёра. Поняв, что тот не собирается платить, сухо заявил:

— Нет никаких гарантий, что ваше место не окажется занятым.

— Да?

— Да.

Гендерсон улыбнулся, но довольно ехидно:

— Сколько вам платят за то, что вы сливаете информацию 'Ангстрему'?

— Э? Десять тысяч кредов за каждую заявку. Что?! Как ты смеешь?

Саут удовлетворённо улыбнулся, затем отцепил от комбинезона стандартный полицейский фиксатор и небрежно бросил его на стол перед опешившим от наглости чиновником:

— Будем упрямиться?

Клерк пошёл пятнами — его просто развели, как последнего придурка. Подловили на неожиданности. Да как посмел какой‑то работяга… Впрочем, он явно заезжий. Да ещё — полноправный гражданин… Кто знает, какие у него связи? Если дело дойдёт до его начальства, то могут быть проблемы… Между тем шахтёр повторил вопрос:

— Так сколько мне ждать оформления заявки?

— Давайте документы.