Бедная Мата Хари и другие истории из мира интриг и интриганов - [20]
Человека, который вырос в младенца вне чрева женщины, назвали гомункулом. Согласно рецепту великого швейцарского врача и алхимика XVI в. Парацельса, для выращивания гомункула в колбе помимо сперматозоида требуются растворенный в воде конский навоз, постоянный подогрев и магниты.
– Нет, – говорили другие ученые. – Жизнь рождается из мертвой природы сама собой и благодаря имеющейся повсюду живой силе. После рождения, организм постепенно развивается во взрослую особь. Это учение получило название эпигенез – «после рождения».
Рождение гомункула
Как бы там ни было, но обе ведущие «научные» теории утверждали, что живые организмы могут рождаться без родителей, сами собой.
Удивительно то, что опровергнуть столь наивные представления о природе жизни энтузиасты-исследователи додумались только в XVIII в.!
Вплоть до этого времени повсеместно считалось, скажем, что мухи рождаются из гниющего мяса. Это был не требовавший доказательства факт. Но вот в Италии объявился врач и натуралист Франческо Реди, который провел неожиданный эксперимент. А именно: поместил куски свежего мяса в одинаковые горшки, часть горшков затянул кисеей, не позволявшей мухам добраться до содержимого, и оставил приманку гнить. В горшках, куда мухи имели свободный доступ, вскоре появилась их молодь. В горшках, закрытых кисеей, мухи не появились – там родители не смогли отложить в мясо яйца. Это для нас, жителей XXI века, в результатах исследований Реди нет ничего удивительного. Мудрецов XVIII в. эксперимент Реди ошеломил – был опровергнут сам Аристотель!
Наиболее упорные сторонники самозарождающейся жизни сочли «мушиный» эксперимент случайностью. Британский священник и любитель-натуралист Джон Тербервилл Нидхем опубликовал в 1750 г. в Париже книгу «Наблюдения новых Microscopiques…». Там мыслитель на основе экспериментальных исследований доказывал, что все живые существа, от малюсеньких «зверьков» Левенгука до человека, порождены гнилью.
В доказательство своего «учения» Нидхем описал следующий эксперимент. Им была исследована баранья подливка, взятая прямо с огня. Ее слили в бутылку и, чтобы внутрь не могло попасть ни одной живое существо, плотно закрыли крышкой и обмазали сверху мастикой – смолистым веществом. Поскольку еще экспериментами Левенгука было установлено, что малюсеньких зверьков убивает все горячее, бутылку для верности поместили в пышущую жаром золу, а затем на несколько дней оставили в покое. Через время Нидхем рассмотрел капельку подливки в микроскоп и был поражен: она кишела разнообразными зверьками Левенгука, причем некоторые из них напоминали малюсеньких червей! Значит, в бутылке сами собой зародились еще и черви. Для чистоты эксперимента Нидхем проделал те же манипуляции с миндальным отваром и с подмокшей пшеницей. Результат получился тот же.
Со времени публикации этого научного труда Нидхем получил прозвище Человек-червь.
О своих исследованиях священник доложил Лондонскому королевскому обществу. Ученые мужи, недавно разочарованные экспериментами Франческо Реди, пришли в восторг от опытов Нидхема! Ведь экспериментально была доказана правота Аристотеля и Платона. Поддержал англичанина и французский натуралист Жорж Луи Леклерк дю Буффон, автор знаменитой «Естественной истории». Нидхем и его сторонники, проповедовавшие учение эпигенеза, торжествовали…
И тут объявился Вольтер. А там, где появлялся Вольтер, всегда следует «шерше ля фам».
В далеком 1733 г. любовницей, а затем и гражданской женой прославленного философа стала Габриэль Эмили ле Тоннелье де Бретель, маркиза дю Шаттеле-Ломон. Они с Вольтером сожительствовали вплоть до кончины маркизы в сентябре 1749 г. Эмилия обожала естественные науки, была блестящим физиком-экспериментатором и математиком. Достаточно сказать, что в 1746 г. маркизу одной из первых женщин в истории избрали членом Болонской академии наук, а в математике признали соперницей самого Леонарда Эйлера. Сожительница консультировала Вольтера при написании популяризаторских книг по проблемам естественных наук. Эмили умерла от послеродовой горячки, подарив Вольтеру единственного ребенка – дочку. К сожалению, девочка отошла в мир иной следом за матерью.
Первым браком маркиза была замужем за королевским губернатором в бургундском Семюр-ан-Оксуа. Женщина родила троих детей, после чего оба родителя сочли свои супружеские обязанности исполненными и расстались. Эмили уехала в Париж, где погрузилась в мир науки и старалась не переступать границ приличий. Однако любовники у нее имелись и до Вольтера. В основном это были ученые мужи, в частности, видный французский математик, естествоиспытатель и астроном Пьер Луи Моро де Мопертюи. И хотя Мопертюи был любовником маркизы не долго и быстро получил отставку, Вольтер почему-то ужасно ревновал к нему Эмили. Мыслитель уважал научные достижения соперника, но ревность пересиливала. Причем после кончины возлюбленной она переросла в ненависть и распространилась на друзей и единомышленников Мопертюи.
Мопертюи был убежденным сторонником эпигенеза и выступал в тесном содружестве с Буффоном и Нидхемом. Как результат, имевший к естествознанию весьма отдаленное отношение, Вольтер автоматически стал убежденным сторонником преформизма, а Бюффона и Нидхема счел своими врагами. Он объявил всем им войну. Воевал Вольтер словом, сделав его для многих если не смертельным, то морально уничтожающим оружием. Правда, философ, как правило, воевал единовременно на десятках фронтов и с десятками противников. Это немного облегчало участь побежденных.
