Басни Барда Бидла (Potter's Army) - [8]

Давным-давно в тридесятом государстве жил глупый король, который решил, что он один во всём мире должен обладать магическими способностями.

Он приказал главе армии организовать Бригаду Охотников на Ведьм и выдал им целую свору свирепых гончих. В то же время по воле короля в каждой деревне и каждом городе по всей стране появилось объявление: «Королю требуется преподаватель магии».

Никто из настоящих колдуний и волшебников не осмелился взяться за работу, потому что все они прятались от Бригады Охотников на Ведьм.

Однако один шарлатан без магических способностей решил, что это неплохая возможность поживиться, и прибыл в замок, заявив, что он – волшебник с огромными способностями. Шарлатан показал несколько простых фокусов и убедил глупого короля, что у него есть магические силы, после чего тут же был назначен Главным Верховным Чародеем и Личным Учителем Короля по Магии.

Шарлатан попросил у короля большой мешок золота, чтобы купить волшебные палочки и другие принадлежности для колдовства. Он также попросил несколько больших рубинов для исполнения целительных заклинаний и парочку серебряных потиров для хранения и созревания зелий. Всё это дал ему глупый король.

Шарлатан надёжно спрятал сокровища в своём доме и вернулся во владения дворца.

Он не знал, что за ним следит старая женщина, которая жила в сарае на самом краю владений. Звали её Бэббити, она была прачкой, и благодаря ней бельё во дворце было мягким, белым и благоухающим. Выглянув из-за развешанных для сушки простыней, Бэббити увидела, как шарлатан отломал две веточки от одного из деревьев короля и удалился в замок.

Шарлатан дал одну веточку королю и заверил его, что это была волшебная палочка невероятной силы.

- Но она будет работать, - сказал шарлатан, - только если ты её достоин.

Каждое утро шарлатан с глупым королём выходили во владения дворца, размахивали волшебными палочками и выкрикивали в небо всякую чепуху. На всякий случай шарлатан продолжал показывать фокусы, чтобы король не усомнился в своём Верховном Чародее и силе волшебных палочек, которые стоили столько денег.

Однажды утром, когда шарлатан и глупый король размахивали веточками, прыгали по кругу и пели бессмысленные песни, до короля донёсся громкий хохот. Прачка Бэббити наблюдала за королём и шарлатаном в окно своей маленькой хижины и смеялась так сильно, что у неё подкосились ноги, и она сползла на пол.

- Наверное, я веду себя очень неприлично, раз даже старая прачка засмеялась! – сказал король. Он перестал скакать и размахивать веточкой и нахмурился. – Мне уже надоело обучение! Когда я буду готов, чтобы колдовать перед моими подданными по-настоящему, Чародей?

Шарлатан попытался успокоить своего ученика, заверив его, что скоро он сможет колдовать с необычайной лёгкостью, но смех Бэббити задел глупого короля так сильно, что шарлатан и представить не мог.

- Завтра, - сказал король, - мы пригласим весь двор посмотреть, как их король колдует!

Шарлатан понял, что пришло время хватать сокровища и убегать.

- Увы, Ваше Величество, это невозможно! Я забыл сказать Вашему Величеству, что завтра я должен отправиться в долгое путешествие…

- Если ты покинешь дворец без моего разрешения, Чародей, моя Бригада Охотников на Ведьм с их гончими выследят тебя! Завтра утром ты поможешь мне колдовать перед моими лордами и леди, и если кто-то будет надо мной смеяться, я прикажу отрубить тебе голову!

Король убежал во дворец, оставив напуганного шарлатана в одиночестве. Теперь его хитрость его не спасёт, потому что он не мог ни убежать, ни помочь королю с волшебством, потому что ни тот, ни другой им не владели.

Не зная, на ком выместить свою злобу, шарлатан подошёл к окну прачки Бэббити. Заглянув внутрь, за столом он увидел старушку, которая полировала волшебную палочку. В углу позади неё в деревянной кадке простыни короля стирались сами собой.

Шарлатан сразу понял, что Бэббити была настоящей колдуньей, и что она не только создала ему проблемы, но и могла их решить.

- Старуха! – взревел шарлатан. – Твой хохот дорого мне обошёлся! Если ты не поможешь мне, я скажу, что ты – ведьма, и тебя растерзают гончие короля!

Старая Бэббити улыбнулась шарлатану и заверила его, что она сделает всё, что в её силах, чтобы помочь ему.

Шарлатан сказал ей спрятаться в кустах, пока король будет колдовать перед публикой, и делать это вместо него так, чтобы он не знал. Бэббити согласилась, но задала один вопрос.

- Сэр, а что, если король попытается сотворить заклинание, которого Бэббити не умеет делать?

Шарлатан усмехнулся.

- Воображение этого глупца рядом не стояло с твоим волшебством, - заверил он её и вернулся в замок, довольный своей сообразительностью.

На следующее утро все лорды и леди королевства собрались во владениях дворца. Король взобрался на помост в сопровождении шарлатана.

- Сперва я заставлю исчезнуть шляпу этой дамы! – закричал король, указывая веточкой на шляпу дворянки.

В кустах Бэббити направила волшебную палочку на шляпу и заставила её исчезнуть. Толпа удивлялась и восхищалась, громко хлопая своему ликующему королю.

- А теперь я заставлю эту лошадь летать! – закричал король, веточкой указывая в сторону собственного коня.