Башня Страха - [12]

— Правда, — охотно согласилась гостья, рассматривая украшавшие стену фото. – Я тоже люблю лошадей.

— А мне твое колечко очень понравилось. Оно необычное. Я еще вчера его заметила, но сказать не успела. Дай, пожалуйста, посмотреть.

— Оно не снимается, — Анжела покрутила перстенек на большом пальце, протянула руку Марише. – Смотри так…

Украшение было сделано из какого–то темного, тускло поблескивавшего металла. Вообще оно было грубым, почти уродливым, если бы не зажатый в толстой оправе камень. Чудо–камешек казался почти черным, но при этом играл всеми цветами радуги, вспыхивая красными, зелеными, золотистыми искрами.

— Класс! Откуда оно у тебя?

— Нашла незадолго до поездки. Мы делали на даче генеральную уборку и обнаружили на чердаке старую жестяную коробочку из–под монпансье. В ней лежали никому не нужные побрякушки – латунные серьги, стеклянные бусы и прочее барахло. Наверное, они принадлежали моей бабушке. От нечего делать, я начала их примерять. Колечко лежало на самом дне, совсем незаметное. Оно оказалось мне велико, и я нацепила его на большой палец, а когда попыталась снять, то выяснила, что не могу этого сделать – оно застряло. Маме я пока не рассказала об этой истории – у нее перед поездкой было столько дел, что не хотелось ее беспокоить. Домой вернемся, тогда и решу проблему, а пока кольцо мне ничуть не мешает.

— Оно же незамкнутое, его запросто можно снять!

— Я тоже так думала, но почему–то ничего не выходит.

Беседу девчонок прервал свисток закипевшего чайника. Подружки и Сашка направились к столу, где гостеприимный Юра подготовил небольшое угощенье – сушки, самодельный джем и еще какие–то сладости. В разгар чаепития на пороге кухни появилась бабушка Люда. Юра представил своих новых знакомых, и Анжела поспешила задать очень занимавший ее вопрос:

— Юра говорил, что вы знаете много легенд. Наверное, вам все известно о невидимой башне на вершине горы?

Стул был отодвинут слишком резко – Юра даже не пытался скрыть раздражение:

— Вы тут чаек пейте, а я вас ненадолго оставлю. В отеле новый постоялец, отец просил, чтобы я ввел его в курс дела.

— Конечно, Юра, ступай. Ты эту историю уже знаешь, а ребятам будет интересно послушать.

— Я ее слишком хорошо знаю!

Парень вылетел из кухни, а на лице пожилой женщины на миг возникло горестное выражение. Усилием воли подавив свои чувства, бабушка Люда улыбнулась:

— Но мой рассказ получится долгим. Вы готовы?

— Конечно! – энергично закивал головой Сашка. – Люблю длинные сказки.

— Случилось все это давным–давно, в те незапамятные времена, когда колдовство было обычным делом, а белые и черные маги бродили по Земле, творя великие дела…

— А разве такие времена были? – поинтересовался мальчишка, но осекся, почувствовав, как Анжела наступила ему на ногу.

— Когда–то… – старушка улыбнулась. – Но суть не в этом – и под властью магов, и под властью императоров простому народу жилось несладко, некому было заступиться за бесправных, угнетенных людей. Однажды могущественный колдун и чернокнижник пришел в эти горы, чтобы править жившим здесь народом. Маг обладал не только тайными знаниями, но и коварством – никто не подозревал, что он служит силам зла, люди видели в нем защитника, избавившего их от власти жестокого короля. Многие поверили колдуну, и среди них был тот, о ком и пойдет мой рассказ.

Маришина бабушка умолкла, задумчиво вертя в руках чайную ложечку. У ее слушателей сложилось впечатление, что старушка слишком эмоционально рассказывает сказку, словно она сама была участницей тех фантастических событий:

— Порой на Земле рождаются люди, которых слишком щедро одарила судьба. Они обладают умом, талантом, силой, красотой и кажется, что впереди их ждет великое будущее. Но порой надежды оборачиваются кошмаром. Так произошло и с тем, кого все называли Князем. Он был незаурядным человеком, еще в юности писал прекрасные стихи, а все девушки влюблялись в него в один миг, теряя голову от его роскошных кудрей и гордого взгляда. Если бы в те стародавние времена было кино и телевидение, Князь вполне бы мог стать настоящим кумиром миллионов фанаток.

— Он был очень красивым? – уточнила внимательно слушавшая рассказ Анжела.

— Нет, скорее интересным. Представь себе лицо волевого, мужественного человека, в глазах которого светится ум и сила. Но кроме эффектной внешности и дара красноречия этот человек обладал огромной властью над сердцами людей, он был настоящим вождем, за которым все были готовы идти хоть в само пекло. Князь осознавал свою силу и хотел изменить мир к лучшему, добиться торжества справедливости. Он мог бы стать опасным противником захватившего власть колдуна, но коварный чернокнижник сумел привлечь Князя на свою сторону, убедив, что у них одна цель – благополучие и процветание народа. Какое–то время они были союзниками, но вскоре обман раскрылся – обещания оказались ложью, зло показало свой истинный оскал. Народ страдал под гнетом Великого Мага, символом власти которого стала Башня Страха, в которой мог оказаться всякий, кто был недоволен безжалостным правителем. Колдун забирал жизни своих подданных, чтобы поддерживать свое бессмертие, обращал в камень людей, впитывая их жизненные силы.