— Не знаю, — пожала плечами мама, — наверное.
— Ага, понятно! — я встал. — Пойду, проведаю, заодно посмотрю чего там и как!
— Сходи! — согласилась мама. — Ты на ужин придешь?
— Нет, мам, — я отрицательно покачал головой, — к ужину мне велели уже быть в замке.
— Понятно! — мама вдруг шмыгнула носом, обняла меня за шею и когда моя голова чуть наклонилась, чмокнула меня в щеку. — Не пропадай, Раст, ладно?
В ее голосе я расслышал слезливые нотки.
— Конечно, мам, — я поспешил ее успокоить. — Я и сейчас первым делом к вам, как отпустили.
— Молодец! — улыбнулась матушка, но я заметил, как слегка дрогнули ее улыбающиеся губы.
Понимая, что успокоить ее я все равно не смогу, я просто обнял ее и шепнул на ушко:
— Мам, я вас всех очень люблю!
Мама вдруг резко отстранилась от меня и каким-то немного сердитым тоном вдруг бросила:
— Ну, все, беги, а то еще опоздаешь вернуться в замок, а это неправильно!
— Ага! — я согласно кивнул и пошел к выходу. — Пока, мам! — и, уже практически у двери, повернувшись в сторону комнат, громко крикнул:
— Сестренки, пока!
И, не слушая ответ, вышел из дома.
«Так, сейчас куда?» — спросил я сам себя и, нисколько не сомневаясь, двинулся к участку стены, находящемуся рядом с воротами. Почему-то у меня не возникло даже тени сомнения, что отец будет где-то «в тех краях». И совсем не удивился, убедившись, что оказался прав.
Отец, и правда, стоял на стене, прямо над городскими воротами, о чем мне сначала сообщили стражники, а потом я его уже и сам увидел. Отец стоял около зубца и что-то разглядывал. Что-то, находящееся за стеной.
На всякий случай, все-таки осада идет, я ткнул пальцем в ту сторону, где находился родитель и спросил:
— Я поднимусь?
— Поднимайся, — безразлично пожал плечами стражник, — чего спрашиваешь?
— Ну, вдруг правила изменились, — пояснил я, двигаясь к лестнице в башне, — осада все-таки!
— А! — как-то лениво махнул рукой стражник и отвернулся, давая понять, что продолжать разговор он не намерен. Я не спеша поднялся на стену и подошел к отцу. Тот, заслышав мои шаги, обернулся.
— Пап, привет! — я протянул руку, здороваясь, но отец просто сграбастал меня своими руками и крепко обнял.
Обнимал он меня, хотя и крепко, но осторожно — чувство раздавленной лягушки у меня не появилось. Подержав меня секунд десять, он разжал свои руки и заботливо полюбопытствовал:
— Ты как, Раст?
— Да, у меня-то все отлично! — махнул я рукой. — Как у тебя, пап? Мама говорит, что ты днями напролет измываешься над своими бойцами?
Я позволил себе чуть-чуть улыбнуться, намекая на некую легкость в обвинении.
— А! — отец скривил лицо, но ничего не ответил, только еще махнул рукой.
— Ого, как их много! — присвистнул я, бросив взгляд за стену и увидев шатры армии баронов. Отец тоже бросил взгляд через плечо.
— Ну, не так уж и много! — небрежно заметил он.
— Не зна-аю… — задумчиво протянул я. Сколько хватало глаз, все было заставлено шатрами. Свободными оставались только полоса, шириной около полукилометра перед стеной, и примерно столько же шатры не доходили до леса. — И что, вот так вокруг всего города?
Мне стало не по себе.
— Да, нет! — чуть усмехнувшись, успокоил меня отец. — Такое только перед воротами.
— Этими? — уточнил я.
— Перед всеми, — сухо ответил отец.
— А остальное? — удивился я. — А вдруг мы через стену…
Я не договорил, и так было понятно. Отец усмехнулся.
— И много народа ты сможешь перебросить через стену, чтобы потом атаковать вражескую армию? — он насмешливо смотрел на меня.
— М-да, уж! — я почесал затылок. — Глупость сморозил.
— Я рад, что ты это понял, — отец уже был предельно серьезен. — Смотри, перед воротами у них сосредоточены основные силы, а другие участки стены контролируются либо редкими наблюдателями, либо патрулями, понял? Просто, чтобы в случае чего подать сигнал основным силам, понимаешь?
— Угу! — я кивнул. Что ж, по-моему, это была разумная тактика. — Пап, а скажи, — я решил чуть сменить тему, — а чего они не штурмуют наши стены? Чего ждут?
— Да нет, — отец бросил долгий взгляд за стену, где между шатров сновали вражеские воины, а перед лесом их вообще было очень много. — Просто так штурмовать они уже пытались — у них ничего не вышло. Тогда маги даже не вступали в бой… — отец чуть качнул головой, — причем и у нас, и у них тоже почему-то.
Он немного помолчал. Я ждал продолжения.
— Непонятно! — почесал щеку отец. — Вот, не поверю, что они пришли без магов!
— Не-е! — поддержал его я. — Не может быть! У них много наемников, а у тех точно маги должны быть. Да и бароны должны были привести своих. Может, не всех, но сколько-то обязательно в их войске быть должно!
— Вот, и я так думаю! — поддержал меня родитель. — Но тогда непонятно, почему их маги не участвовали в первом штурме? Бароны что-то задумали?
— Пап, — я решил блеснуть своими вновь приобретенными знаниями. — Мне тут барон порекомендовал почитать умную книгу по осадам…
— Это, случайно, не размышления одного дебила по вопросу осад и штурмов? — бросил батя, насмешливо глядя на меня.
— Ну, да, — растерянно подтвердил я. — А почему дебила?
— И как тебе книжка? — как будто не слыша мой вопрос, осведомился родитель, внимательно глядя мне в лицо.
