Тот моментально сложился, рухнул на колени и пытался дышать, мучительно втягивая в себя воздух.
— Мелкий, если ты с ними будешь осторожничать, то хрен ты чего добьешься! — продолжал нравоучения орк. — Почаще пинай их в живот и очень быстро ощутишь, как повышается их мастерство владения оружием! Кстати, — он вдруг нахмурился, — я надеюсь, что здесь собраны не все бойцы?
— Нет! — усмехнувшись, качнул головой капитан. — Не все!
— Это хорошо! — оживился орк и, приобняв капитана за плечо, пошел обратно, оставив бойца дышать и размышлять, нужны ли ему еще «пинки в живот», или лучше добросовестно отнестись к своим обязанностям.
— Слушай, Крег, — тем временем продолжал говорить Весельчак. — Мне нужны люди!
— А твои что, уже не годятся? — слегка съязвил капитан.
— Слышь, Мелкий, — орк остановился и с любопытством посмотрел на своего собеседника. — Ты где в моем войске людей видел? — и он уставился на человека изучающим взглядом.
— А-а-а! — протянул тот. — Так тебе именно люди нужны!
— Ну, а я как сказал? — скривился орк. — Я и сказал «нужны люди»!
— Много? — спросил капитан.
— Нет, — качнул головой орк, — около десятка, может, двух. Вот только… — он замолчал, задумавшись.
— Вот только… — вкрадчиво повторил Крег и вопросительно уставился на орка.
— Ну, не знаю, — тот немного замялся. — Умные они должны быть! — он еще чуть помолчал. — И на конях ездить тоже должны уметь! — закончил он.
— Зачем? — удивился человек.
— Да, понимаешь, — скривился орк, — Малёк мне интересную идею подкинул! Вот хочу проверить.
— Кто подкинул? — переспросил не понявший его Крег.
— Да, Раст — младший сын Шутника! — пояснил Весельчак. — Очень интересный пацан растет! Причем, зараза, так все обставил, как будто я сам до всего догадался!
— До чего догадался? — опять переспросил капитан.
— Да, до его идеи! — нетерпеливо разъяснил орк. — То есть, у меня реально было такое чувство, что это все я придумал сам! Правда, слава богам-заступникам, недолго! Но каков хитрец! — Гиб-Весельчак восхищенно покрутил головой.
— Та, что за идея-то? — потеребил орка капитан.
— Людей дашь? — вопросом ответил орк. — Умных! — дополнил он свое требование.
— Так, — развел руками капитан, — откуда у меня умные? У меня старательные, да и то, как ты убедился, не все! — и, увидев расстроенную физиономию своего учителя, быстро добавил:
— А умных нужно просить у Эдвина Берта, у него они точно есть!
— А чего ты тогда мне здесь мозги полощешь? — возмутился Гиб. — Пошли, давай, к твоему Эдвину!
И они быстрым шагом покинули замковый двор.
* * *
Эдвина Берта, управляющего баронством Засс, они нашли быстро — тот не часто покидал свой кабинет.
— Э-э-э, — удивленно уставился он на ввалившегося в его кабинет орка в сопровождении Крега Энгарро. — Чем обязан?
— Эдвин, — тут же в ответ выпалил Крег, — нужно пару десятков умных людей, умеющих ездить на лошади!
— Чего? — непритворно удивился управляющий баронством.
— Нужны умные люди, умеющие ездить на лошади! — переиначил свою просьбу Крег. — Десятка два! — помолчав, добавил он.
— Какая связь, — решил уточнить Эдвин, — между умом и умением ездить на лошади?
— Не знаю! — спокойно пожал плечами капитан. — Вон, Весельчак нам сейчас все объяснит! — и он беззаботно кивнул на орка.
Тот несколько мгновений размышлял, как лучше рассказать, что ему нужно, не озвучивая своих планов, а потом решился:
— Мне нужны люди, которые смогли бы съездить в баронство, посмотреть, что там происходит, вернуться и все толково мне рассказать. — Он уперся взглядом в управляющего.
Тот задумался. Думал он довольно долго, а потом задал неожиданный вопрос:
— А зачем вам так много — два десятка? Ну, двое-трое, но не двадцать же!
Орк пожал плечами и спокойно ответил:
— Так, они должны будут поехать не в одно баронство.
— Вот как? — приподнял брови Эдвин. — Так, может, вы мне расскажете поподробнее, а я сам подумаю, как лучше решить эту проблему?
— Хорошо! — орк кивнул головой. — Мне нужно, чтобы ваши люди, Эдвин, съездили в баронства Смел, Декст и Бирез, посмотрели, что там происходит в данный момент и, вернувшись, все подробно мне рассказали. Это возможно?
Управляющий баронством задумчиво пожевал губами, а потом энергично кивнул.
— На что им нужно обратить внимание? — уточнил он.
Орк отрицательно качнул головой.
— Нет, Эдвин, будет проще, если я им сам все расскажу перед отправкой.
— Хорошо, — не стал настаивать тот. — Дайте мне один день, и людей я вам предоставлю. — И потом, чуть помолчав, не удержался от вопроса:
— А зачем вам это нужно, Весельчак? — и, заметив, каким взглядом окинул его орк, поспешил добавить:
— Если, конечно, это не секрет!
— Как раз — секрет! — отрезал орк, потом посмотрел на неприятно удивленного его резкостью Крега и, чуть смягчившись, добавил:
— Во всяком случае, пока я не услышу об обстановке в баронствах.
— Конечно, конечно, — поспешил согласиться Эдвин.
