Барон по призванию. Путь дворянина - [60]

В лагере повисло молчание. Лиам и Галь даже забыли втянуть табачный дым, держа трубки в сжатых губах. Кто-то закашлялся.

– Не буду отрицать, мне всегда нравилось военное дело, но во всем надо знать меру. Войны не должны быть бесконечно долгими. Будь моя воля – я бы прекратил «Стальной поход» сейчас же. – Рейнер все еще был во взвинченном состоянии, но уже остывал. – Только это уже ничего не изменит. Меня разжаловали, когда я не согласился идти на поводу у малолетнего тирана, а «Стальное движение» будет терзать Гроссгриндию, пока не высосет из нее все соки… Мое время прошло, пусть разбирается кто-нибудь другой.

И снова тишина. Некоторое время все просто сидели, глядя в огонь. Тихий треск обложенного камнями костра вводил в транс. Галь вытряхнул трубку и снова набил ее табаком, поджег сучком. Лиам задумался и механически болтал ногой, а Ренфилд вспоминал о своем единственном друге, чуть ли не названом отце, Хульфе и о «Заслуженном отдыхе». Быстроногому было непреодолимо грустно, что он больше никогда не увидит красного щекастого лица хозяина таверны, который всегда пах медом и жареным мясом, и что больше не сможет вкусно поесть после очередного пережитого дня и улечься спать в теплой, пропахшей вкусным табаком, таверне. Такой родной и, к несчастью, оставшейся в прошлом на века.

Глава 8

Вольфер – один из самых опасных хищников во всем мире. Позвоночные и грудные жала делают встречу с ним поистине смертоносной, особенно если вы оказались с животным один на один. Эти хищники быстры, проворны и сообразительны, а их жала имеют свойство полностью парализовывать жертву всего несколькими уколами. Но самое страшное в вольфере – ненасытность. Если у хищника есть выбор между тремя мертвецами и одним живым человеком, будьте уверены – тварь предпочтет теплую и брыкающуюся жертву, и не только потому, что она вкуснее. Она интереснее…

«Основы охоты на крупную и мелкую дичь в лесах и на поле»[12]

– Люди жалуются, – тихо сказал Камус Лиаму. – Пока еще тело Пакстона не очень сильно пахнет, но в момент прибытия в Эгте оно уже станет вздувшимся. Ли, я одобряю твое стремление похоронить друга по заветам ветвизма, но, может, для всех будет лучше, если мы отправим его в путь самостоятельно? В конце концов, святая Мидра любит своих детей независимо от того, где их тела предали огню.

Лиам недовольно встряхнул поводья и обернулся на Пакстона, неподвижно лежащего завернутым в простыню.

– Он регулярно ходил в церковь и молился Матерь-Древу, я не могу самостоятельно направить нашего товарища в путь, это должен сделать священнослужитель. Когда погиб Ромул, если помнишь, мы терпеливо дотащили его до села и сопроводили там, а Пак чем хуже? Нет, я не могу.

– У меня есть один знакомый священник, его зовут Гоц, – послышался голос Рейнера с задней повозки, где барон был вынужден спать после ночного дозора, потому что головной воз был занят телом. – Несколько раз он проводил при мне обряд сопровождения, так что, думаю, я мог бы…

– Нет, геноззэ! – В голосе Лиама прозвучала нотка злобы и раздражения. – Это неправильно! У нас подобное называется «кетзерай», ересь! Ты не священник, и я никому не позволю заниматься самодеятельностью!

– Тогда, может, поищем церковь в селе? – предложил альтернативу Камус и указал на резной указатель и дорогу, ведущую в сторону Унтер’д’штайн.

Лиам выругался и еще раз посмотрел на труп Пакстона. Затем щелкнул поводьями и повернул.

– Эй, куда это мы? – воскликнул Диган откуда-то сзади. – Кто-нибудь объяснит мне, почему мы отклонились от маршрута? Лиам?!

– Мы едем искать священника в деревне неподалеку! – откликнулся командир отряда – Это не займет много времени!

– Из-за вас я могу потерять прибыль! Смысл торговли в том, чтобы достать и продать товар быстрее других, а если мы будем мешкать из-за каждого пустяка, цена к нашему прибытию упадет! Поворачивай назад! Мало того, что я, видимо, укрываю преступника, так еще и это!

Лиам сжал пальцы так, что они побелели, но отвечать не стал. В конце концов, от Дигана зависело, получат ли наемники свои гольдены.

Такое поведение наемника было для многих в новинку. Чаще всего охранные ганзы состояли из не слишком набожных людей: кто-то в прошлом был разбойником, кто-то дезертиром, но в любом случае привыкшим к смерти и ее неизбежности человеком. Иногда охранный отряд формировался из совершенно незнакомых друг с другом одиночек, иногда из нескольких компаний, и гораздо реже встречались хорошо организованные и финансируемые гильдией наемников вооруженные отряды. Нанимать последние могли себе позволить только зажиточные торговцы. Они заказывали охранный отряд высокого класса, только когда шли по опасным маршрутам. Другим же оставалось набирать сопровождающих из кого попало. Ожидалось, что наскоро слепленные группы защитников не будут особенно эффективными, поэтому некоторые предприимчивые «геноззэ» начали объединять товарищей по цеху в ганзы. Такие отряды из пяти – десяти человек были слишком малы, чтобы вступить в гильдию наемников, но уже представляли из себя нечто куда более опасное, чем ватага мужиков, среди которых нет начальника и подчиненных, а следовательно, и командной работы.