Бард - [64]

Заказ он оставил довольно большой, и кузнецу понадобилось около месяца, чтобы его выполнить. Когда же мастер дал знать, что все готово, Хайдрик послал за оружием тех, кому доверял, – своих старых товарищей-ветеранов, оставшихся в живых после отравления гарнизона. Все-таки солдатам предстояло везти оружие, на которое могут покуситься разные люди, да и стоило оно довольно дорого. Хайдрик опасался, как бы кто-нибудь из его новых бойцов просто-напросто не украл этот товар, чтобы перепродать его на сторону, а то еще хуже – вооружить шайку грабителей.

Поездка на хутор и обратно, даже не торопясь, не могла занимать больше одного дня. Однако группа, отправленная Хайдриком, к концу дня так и не вернулась. Уже понимая, что случилось что-то очень плохое, старшина приказал усилить посты, солдатам быть настороже, а к утру – выступать на хутор большим отрядом. Но среди ночи в ворота постучали. Выглянув наружу, в неверном свете факелов солдаты рассмотрели одного из ветеранов, что отправили с обозом. Ветеран был ранен – из плеча у него торчала стрела, кольчуга в нескольких местах рассечена, из всего своего снаряжения он не потерял только меч, который крепко сжимал в руках. Ветерана впустили, и, переступив порог крепости, он буквально рухнул на руки солдат, обессилев от потери крови. Солдата принесли к Хайдрику, и он, глядя в бледное, изможденное лицо своего воина, задал лишь один вопрос:

– Кто?

Ответ, который услышал Хайдрик, заставил зашевелиться волосы на его голове:

– Габровски… – прошептал раненый. – Это был Габровски!

Хайдрик, понятно, сначала подумал, что его ветерана сильно ударили по голове и он не понимает, что говорит. Затем ему пришло в голову, что ветеран, возможно, сам причастен к случившемуся. Однако, взглянув в его глаза, ставшие почти безумными, он понял, что этого видавшего виды воина что-то действительно напугало. Сильно напугало.

– Послушай, – сказал ему Хайдрик, – Габровски мертв, ты это сам знаешь. Возможно, это был человек, очень похожий на Габровски?

Но ветеран отрицательно замотал головой с такой силой, словно хотел ее открутить:

– Нет, это был Габровски! Это точно был он – его шрамы на лице, на руках! Не может быть у другого человека точно таких же шрамов, как у Габровски! И это был мертвый Габровски – в его глазах не было жизни! Они напали из засады, троих застрелили из луков, потом Габровски выскочил из кустов с огромным топором в руках и снес головы Шнедеку и Саабу. Не издал ни единого звука – все молча. Я отбивался, а потом бросился бежать. Кажется… – начал было воин, но запнулся. – Кажется, с ним были еще двое… тоже мертвых.

Слушая сбивчивый рассказ ветерана, Хайдрик почувствовал, как по спине у него бегут крупные мурашки, а руки начинают непроизвольно дрожать. Он вспомнил то последнее утро, когда пришел в казарму и застал умирающего старшину. Габровски умирал, слова давались ему с трудом, он не мог внятно объяснить то, что хотел, но успел сказать: «Хуже… чем смерть!» И потом он все пытался что-то выговорить, и Хайдрик склонился к нему – теперь от этого воспоминания бывалого воина бил озноб. Умирающий почти беззвучно прошептал: «Убей!» Хайдрик решил тогда, что это был приказ уничтожить проклятого отравителя, но теперь его вдруг озарило – старшина требовал смерти для себя! Простой, человеческой смерти, после которой он уже не восстанет из могилы.

Хайдрик объявил тревогу и велел гарнизону до утра не смыкать глаз. В народе бытует мнение, что творения некромантов якобы более активны ночью. Это возможно, но только если так хочет некромант. Вообще-то для зомби нет физических ограничений, чтобы действовать днем. Но Хайдрику, похоже, это было неведомо, и он решил, что главное для него – дождаться утра.

А утром новый старшина гарнизона, взяв с собой большую часть своих воинов, отправился на кладбище, где своими руками опускал в могилы тела отравленных товарищей. Он приказал солдатам раскапывать могилы отравленных, всех по очереди, одного за другим. Разумеется, все могилы были пусты.

Вот тогда Хайдрик по-настоящему испугался. Он отправил морем гонца в Порт-Фраст, столицу графства Ассукс, с донесением обо всем случившемся, он объявил в городе чрезвычайное положение и предложил жителям покинуть Гасенск, хотя бы тем, у кого была такая возможность. Естественно, жители не могли не знать уже о раскопках на кладбище, а потому город стал наполняться самыми невероятными слухами. Началась паника. Многие уплывали на первом же судне, заходившем в порт, многие перебрались жить в крепость, оставив свои дома. Самые храбрые и стойкие стали укреплять свои жилища и готовиться к битве с силами Тьмы. А из Порт-Фраста не было ни помощи, ни ответа, по крайней мере к тому времени, как Гасенск покинул купец, поведавший Шебе эту историю. Город перешел на осадное положение, хотя противник, кроме того налета на обоз с оружием, никак себя больше не проявлял.

Выслушав рассказ ведьмы, мы молча сидели вокруг комода, заменившего нам кухонный стол. Никто не торопился высказываться, и я понял, что все ждут этого от меня. Подняв глаза на товарищей, я увидел, что все они уже давно выжидательно наблюдают за мной. Что ж, я заговорил: