Банкир - [237]

Палмер засмеялся, надеясь, что его смех звучит естественно.

– Почему бы сначала не выслушать идею? Тогда, может быть, у вас появится своя собственная, которая мне тоже понравится.

– Говорите.

Палмер чиркнул спичкой и закурил сигарету.

– Ваши люди еще не придумали какого-либо реального способа прекратить расследование сенатской комиссии?

– Нет. А вы придумали?

– Может быть.

– И я получу эту идею без всяких условий?

Палмер выдохнул дым в люминесцентную лампу.

– Конечно.

– Просто подарок одного джентльмена другому? – настаивал Лумис.

– Во многом именно так.

– Но я, сэр, не джентльмен. А вы, сэр, банкир.

На этот раз Палмер рассмеялся более естественно.

– Идея весьма проста. Почему бы не поговорить с генералом Хейгеном?

– О чем?

– О слиянии.

На другом конце провода наступила тишина. Потом:

– Вы обсуждали это с Эдди Хейгеном?

– Нет.

– Просто вы, так сказать, по доброте душевной пришли ко мне со своей идеей? – спросил Лумис.

– Не совсем так,– признался Палмер.– Вот уже несколько дней я размышляю, как бы я сам выпутался из этого положения, будь я на вашем месте. Этот путь кажется мне вполне реальным.

– Хейген ваш друг. Какова, по-вашему, будет его реакция?

– Не имею понятия. Мы с вами можем обсудить это за ленчем, после собрания.

– Д-да.– Потом больше для себя, чем для Палмера, Лумис сказал: – Очень интересно. Если мы сольемся, Гаусс будет работать на Джет-Тех, и подкомитету, ведущему расследование, нечего будет расследовать.– Лумис долго молчал.– Не могу сказать, чтобы я всегда одобрял ход вашей мысли, мистер Палмер, но иногда я восхищаюсь результатами.

– Почти то же я чувствую в отношении вас, мистер Лумис,– ответил Палмер.– Скажите, сэр, как вы считаете, есть ли у вас возможность выбора линии поведения на сегодняшнем собрании акционеров?

– Д-да. Я могу начать колебаться и поднять общий шум. У меня есть поддержка.

– Моя идея успешного поднимания шума,– сказал Палмер,– заключается в следующем: необходимо иметь очень прочную базу дома для того, чтобы позволить себе поднять шум вне его. Вы тоже так считаете, мистер Лумис?

– Давайте не морочить друг другу голову,– ответил тот.– Я обещаю вам мирное собрание, если вы обещаете серьезное отношение Хейгена к слиянию.

– Что ж, услуга за услугу. Давайте на этом и порешим.

– С одной поправкой,– добавил Лумис.– ЮБТК должна возвратиться к просьбе Джет-Тех о займе.

– Та же сумма и те же условия?

– Я оставляю это на ваше усмотрение.

– Тогда сумма и условия будут другими.

– Мистер Палмер, все в ваших руках.

– Спасибо, мистер Лумис.

– Пожалуйста, мистер Палмер.

– Мы поговорим об этом попозже сегодня, мистер Лумис.

– С нетерпением жду этого, мистер Палмер.

– До свидания, сэр.

– До свидания.

Палмер потушил сигарету и вскочил с кресла. Ухмыляясь, он направился в столовую.

– …Дурацкие лекции по половой гигиене и все такое,– жаловался Вуди.

– Если кому-нибудь это и нужно,– возразила Джерри,– так это тебе, нахал.

– Посмотрите, кто заговорил,– загудел ее брат.

– Что такое половая гигиена? – спросил Том.

– Прекратите,– сказал Палмер. Он повернулся к старшему сыну.– Вуди, это еще один тонкий подход к вопросу о деньгах? Потому что, если ты и какая-нибудь девочка…

– Вудс! – прервала его Эдис.

Лицо Вуди стало ярко-красным. Он постарался скрыть это, опустив голову и внимательно изучая содержимое своей тарелки. – Перестань, пап,– пробормотал он.– Я просто рассказывал, как глупо ведут себя девчонки в классе. В городе есть еще какая-нибудь школа, куда можно перейти на следующий год?

– Какое-нибудь высшее ремесленное училище,– доброжелательно предложила Джерри.

– Кто-нибудь может заставить ее заткнуться? – спросил Вуди.

– Я считаю, что лекции о половой гигиене – сплошная потеря времени,– заявила Джерри.– У нас они только что начались. После занятий одна из девочек закончила оставшийся курс за какие-нибудь пять минут. Даже включая детали, вроде оберточной пленки и прочей чепухи.

Палмер нахмурился:

– Каких деталей?

– Прозрачная пленка, в которую заворачиваются завтраки,– объяснила Джерри.– Повальное увлечение всех подростков. Правда, Вуди?

Лицо ее брата приняло темно-красный оттенок.

– Замолчи! – прорычал он.

– Повальное увлечение? Чем? – спросил Палмер.

Эдис встала и начала собирать тарелки.

– Кончил, Том? – быстро спросила она.

Младший сын покачал головой.

– Повальное увлечение чем? – как эхо повторил он.

– Противозачаточное средство для бедняков,– объяснила ему Джерри,– ничего не стоит, легко входит и…

– Стоп! – Палмер переводил взгляд с одного ребенка на другого и наконец посмотрел на жену.– Интересно, в других семьях тоже говорят об этом за завтраком? – спросил он.– Она твоя дочь. Эдис широко и как-то плутовски улыбнулась ему: – Как же иначе, по-твоему, быть на уровне последних достижений современной техники?

Глаза Палмера расширились от удивления.

– Химические компании тратят много миллионов на развитие…– Он замолчал и беспомощно уставился на свою вилку.– А эти интеллектуальные дети просто…– Он снова замолчал. Потом повернулся к Джерри: – Где ты раздобыла эту прелестную информацию?

Девочка беззаботно махнула рукой:

– После урока о половой гигиене.

– Ладно. Держи это при себе… Нет. Ничего.– Палмер крепко потер щеку.– Думаю, что нам лучше иметь представление о твоих знаниях.– Он еще раз посмотрел на часы и тут же встал.