— Да нет, — вскричал Петя, — вовсе не в этом дело! Это я виноват, Аким Макарыч, понимаете, это я во всем виноват!
— Да ты-то при чем, Петя? — спросил Аким Макарыч.
— Да я же их шеф.
— Бывший, — сказал Бесценный и шмыгнул носом.
— Как — бывший?
— Бывший, — уныло подтвердил Петя. — Я их сам привел к этой двери, у нас была такая игра, ну а потом…
А потом все закончилось тем, что Бесценный получил от Акима Макарыча выговор, Иванов — выговор, Петров — выговор, а Василий — благодарность.
— А с Петей, — строго сказал директор, — мы особо поговорим.
— Товарищи родители, — сказал Петя, — мы с Саввой и Лешей Копейкиным решили посвятить себя борьбе с пожарами. Нами руководит знаменитый пожарник, вернее, противопожарник по имени Василий.
Петя, естественно, ожидал, что родители начнут иронизировать: «Чем бы дитя ни тешилось…» (это папа) или восклицать: «Какой ужас, этого еще не хватало!» (это мама). Но папа вдруг спокойно сказал:
— Наконец-то наш сын взялся за настоящее дело.
А мама добавила:
— Очень похвальное занятие. Надеюсь, это не очередной эпизод?
— Что ты, мама! — закричал воодушевленный Петя. — Это такой человек — Василий! Он же Бесценного спас! На ледяной крыше!.. Обвязался!.. Веревкой!..
— Прекрасно, — сказал папа. — Только ты не волнуйся.
Но Петя все равно волновался.
— А то, что я двойку получил за контрольную, так это я не успел подготовиться. Вы же сами видели, во сколько я с испытаний машины пришел.
— Видели, видели, — улыбнулась мама. — Ничего страшного, исправишь.
— А что фонарь поставил на лбу, так это в подвале темно было, теперь нам Василий фонарики выдал.
Папа кивнул.
— До свадьбы заживет.
— А пальто порвал, когда мы с сарая прыгали…
— А я уже зашила, — приветливо сказала мама. — Мальчишка, да чтоб не драный ходил!..
Наконец Петя умолк. Поведение родителей было загадочно и совершенно необъяснимо. Петя подозрительно посмотрел на них и сказал:
— Послушайте, граждане, в чем дело? У вас против меня заговор?
— Какой еще заговор? — удивился папа.
— А что такое, Петя? — спросила мама.
— Ну, вы хоть бы немножечко меня поругали… Ну, хотя бы за двойку или за синяк.
Мама засмеялась.
— Ах, вот в чем дело!.. Да нет, Петя, отменяется.
— Почему?
— Потому что Василий, — сказал папа, — это наш школьный друг. Мы все вместе учились у Акима Макарыча. Все что ни делает Василий — дело верное, он никогда не обманет и не подведет! Василий такой человек, что, с кем рядом ни постоит, всех воспламеняет!
— Это правда! — воскликнул Петя. — Хоть он и борется с воспламенениями.
— Василий, — сказала мама, — не человек, а огонь, хоть он и борется с огнем. Василий ради друзей на край света пойдет! И ты с ним можешь идти, мы отпустим.
Каждый день радио приносило все более тревожные известия. Несмотря на то, что они были немногословны, картина событий все-таки вырисовывалась.
Мятежный двадцатидвухлетний капитан Бимба, заместитель главнокомандующего вооруженными силами республики, со своими войсками двигался с западного побережья в глубь страны. С юга, учиняя кровавые расправы над мирными жителями, сжигая селенья и посевы, пробирался отряд белых наемников-парашютистов. Командовал отрядом некто Жан Леруа, бельгиец по происхождению.
Все говорило за то, что между ними был согласованный план действий, потому что и те и другие шли по направлению к столице.
Законное правительство республики спешным порядком проводило всеобщую мобилизацию, готовилось к обороне. Страстное, полное тревоги и решимости обращение правительства республики к миролюбивым народам слушал и читал весь мир.
Просыпаясь, Петя первым делом бежал к почтовому ящику. Еще не умывшись, не позавтракав, он останавливался где-нибудь в прихожей, или в дверях, или посредине комнаты и начинал читать.
Газеты сообщили, что капитан Бимба попросил у империалистов оружия, но те, чтобы не возбуждать общественное мнение, ему отказали. Однако буквально на следующий день расистское государство Смита передало капитану Бимбе винтовки и гранатометы английского производства. Даже пятиклассник Петя разгадал этот лицемерный маневр!
— Ага, ага!.. — кричал он. — Грязные обманщики! Все вы там заодно! Неужели же вам не стыдно!..
Мама качала головой и вполголоса говорила папе:
— Меня беспокоят Петины нервы… Мальчик перенапряжен.
Папа пожимал плечами:
— Но это действительно не может не возмущать!..
Во всем мире поднималась буря протестов. Собирались подписи и деньги. Срочно создавались комиссии и комитеты. Прокатывались мощные демонстрации и митинги.
В школе тоже собирались подписи под резолюцией протеста. Самым активным сборщиком был, конечно, Петя.
Он каждый день бегал в общежитие, чтобы вручить эти подписи, но ему отвечали, что Мишель и Андерс еще не вернулись из Москвы.
По пути в школу он увидел Алису. Она вошла в Школьный переулок, и он вошел.
Конечно, тут было еще немало ребят: они все торопились, обгоняли друг друга, разговаривали, смеялись, кидались снежками. Но Пете казалось, что, кроме них с Алисой, в переулке никого нет.
С тех пор как он вернул ей кота Матадора, прошло несколько дней. Кроме того короткого «спасибо», между ними ничего не было сказано.
