Баллада о солдате - [2]

Теперь танк даже не стреляет. Он хочет просто догнать и раздавить паренька.

Паренек бросает телефон и катушку, из последних сил бежит дальше.

Впереди развороченный взрывом окопчик. Здесь был противотанковый заслон, но весь его расчет уничтожен... Обессиленный паренек сваливается в окопчик... Танк идет на него. Вот он уже совсем близко. Вот гусеницы раздавили телефон и катушку, оставленные пареньком. Сейчас точно так же они раздавят и его. Выхода нет. Бежать нет сил.

Паренек беспомощно оглядывается. Он хочет снова бежать из окопа, и вдруг, заметив лежащее на земле противотанковое ружье, хватает его и в упор стреляет по танку. Вздрогнув, будто наткнувшись на что-то, танк останавливается. Взвыл металлическим воем его мотор, и танк охватило пламенем.

Удивленно смотрит на горящий танк паренек. Кажется, он не вполне понимает, что произошло. Пылает танк, и вдруг - пулеметная очередь. Перед солдатом вспыхивают фонтанчики земли. Это соседний танк открывает по нему огонь.

Паренек прижимается к земле и, переждав очередь, стреляет по другому танку несколько раз подряд.

Танк, завертевшись на месте, замирает...

- А-а!.. Не любишь!!! - по-мальчишески кричит паренек и переносит огонь на другие танки.

Те поспешно отходят назад. Около них начинают рваться снаряды. Сзади, от окопов, слышится нарастающее "ура".

Бой кончился. Пехота закрепляется в окопах. Курят, жуют сухари, запивая водой из алюминиевых фляг. Сносят раненых. Наш паренек стоит в кругу солдат. Его хлопают по плечу, поздравляют, шутят, а он устало и не очень весело поглядывает на окружающих.

- Ну-у, ты, брат, силен... Как же ты их, а?

- Талант!..- дурачится кто-то.- Ему бы сразу в бронебойщики, а он в связи припухал!

- Да-а, теперь бы уж сколько он их наломал!..

- Ладно! - отмахивается парень.

- Ты чего? - удивляется веселый солдат.

- Его лейтенант за телефон взгрел,- поясняет пожилой, тот самый, которого мы видели с нашим пареньком в окопчике.

- А ты бы сказал, что это ты танки подбил.

- Говорил я...

- Ну, а он?

Паренек отмахнулся.

- Лейтенанту сейчас туго приходится!.. Генерал вызвал на протирку...сочувственно говорит веселый.- А ты не горюй! Тебе все равно награда полагается. Шутка?! Два танка!

- Чудеса! Что ж ты, дурило, от танка бежать вздумал? Верная смерть!.. Тебя ж инструктировали,- говорит сержант.

Паренек ничего не отвечает.

Со стороны слышится голос: "Эй, ребята! Скворцова не видали?.."

- Здесь он!

Подходит вестовой, запыхавшись, сообщает пареньку:

- Давай, Скворцов, генерал вызывает!

- Ну вот,- говорит пожилой товарищ Скворцова.- Говорил я тебе: уходить надо!.. Потерял телефон. Теперь нам за него врежут!

Командный пункт генерала.

Еще издали слышен его зычный голос:

-...В игрушки играете! Детский сад! Почему не открыли огонь вовремя?.. Чего вы ждали?..

Алексей с вестовым подходят ближе и видят генерала.

Он сидит на перевернутом ящике. Вокруг него толпятся офицеры штаба и командиры частей...

- Мудрецы!..- продолжал распекать их генерал.- Оголили фланг... подставили пехоту. Пожалуйста! Дави!..

- Я уже докладывал вам, товарищ генерал. Там был расчет... Он полностью уничтожен...

- Устали люди, товарищ генерал...

- Знаю... Не оправдывайтесь этим!..- Генерал помолчал и сказал другим тоном: - Сегодня ночью нас сменит шестая дивизия... Ну, где же этот ваш Скворцов?

Алексей вышел вперед и, приложив руку к пилотке, доложил:

- Боец Скворцов по вашему приказанию прибыл!

Генерал строго посмотрел на него.

- Ну, рассказывай... как у тебя там все получилось?.. Ты ведь на наблюдательном пункте был?

- Да.

- Ну, так как же?..

Алексей набрался решимости.

- Я, товарищ генерал, честно скажу... струсил... Уж очень они близко подошли... ну и...- Алексей виновато опустил голову, потом снова поднял и сказал, глядя на генерала.- Испугался я...

- Так это ты с испугу два танка подбил? - улыбнулся генерал.

Стоящие вокруг офицеры засмеялись.

Алексей оглянулся по сторонам и, увидев смеющиеся лица офицеров, тоже улыбнулся.

- Значит, с испугу? - повторил генерал.

Алексей смущенно кивнул. Генерал был доволен.

- Все бы так пугались!..- пошутил он.

И все вокруг снова засмеялись.

Алексей боролся со своим смущением.

- Постой! - сказал вдруг генерал.- А может быть, это не ты их подбил, а кто другой? - Глаза его весело светились.

- Я...- ответил Алексей ко всеобщему удовольствию.- Я, товарищ генерал, когда вскочил в окопчик... смотрю, а он на меня... ну прямо едет и все!.. Я вижу - конец, схватил ПТР и в него... а он загорелся. Он от меня ну совсем близко был... А потом я во второго, тот был подальше...

Все снова засмеялись.

- Молодец,- сказал генерал,- представим тебя к награде. Запишите,повернулся он к пожилому офицеру.

- Товарищ генерал,- сказал вдруг Скворцов,- нельзя мне вместо награды на денек к матери съездить?

Офицеры опять заулыбались, покачивая головами.

Генерал внимательно посмотрел на Алексея и тоже улыбнулся.

- Сколько тебе лет? - спросил он.

- Девятнадцать,- ответил Алексей.- Я, товарищ генерал, когда на фронт уезжал, с матерью не простился, а тут еще письмо пришло - крыша прохудилась... Отпустите, товарищ генерал... На один денек.