Баллада о Максе и Амели - [39]

– Я не знаю…

Макс еще плотнее сжался в клубок всем своим большим телом – так, как будто он хотел найти защиту и утешение в себе самом. Некоторое время спустя он опять заскулил, причем уже громче. Еще немного – и он начнет выть. У меня тут же возникло опасение, что это может привлечь к нам внимание ловцов собак. Однако до воя дело так и не дошло, потому что мы услышали чей-то голос:

– Возможно, я смогу вам помочь.

Этот голос раздался сверху, прямо над нами, и мы оба подняли глаза на крону дерева. В последних лучах солнца половина листьев приобрела темно-оранжевый оттенок. Другая половина уже погрузилась в темноту. На одной из ветвей сидела, как какой-то призрак, серая птица с красными перьями на брюшке и голове.

– Ты? – удивленно спросил Макс.

Я тут же мысленно выругалась. Нам не следовало бы обращать внимание на эту птицу. Заговорить с ней – значит снова подставить себя под ее насмешки.

– Я вижу, у вас опять проблемы с пищеварением, – сказала эта назойливая маленькая тварь и насмешливо показала клювом на то место, где меня стошнило.

– Если ты явилась сюда, чтобы над нами поглумиться… – вскочила я.

Птица тут же перелетела на пару веток пониже – как будто хотела показать, что нет никакого смысла в том, чтобы пытаться ее запугать.

– Нет, я здесь не для этого.

– Вот и прекрасно.

– Но это вообще-то неплохая идея – над вами поглумиться.

Я зарычала.

– Ты рычишь весьма убедительно, – сказала птица.

Я зарычала еще громче.

– Со словами у тебя получается явно хуже, – съехидничала птица.

– Спускайся сюда, и я повыщипываю тебе перья.

– Вообще-то нужно совсем не так разговаривать с тем, кто может вам помочь.

– Ты что, можешь отвести нас к Лилли?

Макс вскочил и взволнованно замахал хвостом.

– Ну, если твоя подружка будет продолжать на меня рычать…

Птица перелетела на самую низкую ветку – на то ее место, где я никак не смогла бы до нее допрыгнуть.

– Что тогда? – поинтересовалась я.

– Тогда я накакаю тебе на голову.

– Этого ты сделать не посмеешь!

– Хочешь напроситься?

Птица поднялась с ветки в воздух и стала летать по кругу как раз над моей головой.

– Я бы на это не напрашивался, – сказал Макс.

Я перестала рычать.

– Так ты можешь отвести нас к моей Лилли или нет? – нетерпеливо спросил Макс.

– Мы, птицы, обладаем очень хорошей способностью определять местонахождение. Если тебе известно, где она живет, и я уже бывала в этом месте, то я смогу показать вам дорогу.

От Макса вдруг запахло весенним ветром, который веет над холмами. Это был запах надежды. Я же не поверила ни одному слову этой птицы. Однако если бы я сейчас громко об этом пролаяла и попыталась прогнать птицу, я лишила бы Макса его надежды. Поэтому будет лучше, если я придержу свой язык и позволю Максу верить в то, что эта птица может ему помочь. Если эта маленькая тварь нас подведет, тогда я уж точно повыщипываю ей перья.

– Я вообще-то из города, в котором люди выглядят по-другому и разговаривают по-другому, – сказал Макс.

– Там есть лес? – спросила наша пернатая собеседница, снова расположившись на ветке над моей головой.

– Да. Со всех сторон этого города.

– А что еще есть?

– Еще там есть горы.

– А делают там люди такие глупости, как, например, съезжание вниз по снежному склону?

– Да, зимой.

Птица немного помолчала – как будто подыскивала следующий вопрос, но он никак не приходил ей на ум. Наконец она сказала:

– Мы отправляемся на север.

– И там мы найдем Лилли?

– Есть много мест, похожих на то, о котором ты рассказал. Нам остается только надеяться, что во время нашего путешествия ты узнаешь что-то такое, что приведет тебя домой.

Эта птица, в отличие от меня, не стала заявлять Максу, что точно знает дорогу. Она, получается, была честнее меня. Макс, похоже, счел ее слова вполне убедительными, потому что от него снова запахло весенним ветром, и он сказал:

– Тогда отведи нас, пожалуйста, на север.

Хотя я не могла себе даже представить, что эта птица и в самом деле может привести Макса к нему домой, я возражать не стала. Возможно, при помощи этой птицы мы доберемся до такого места, в котором ловцы собак уже не смогут нас схватить. А может, даже до такого места, в котором и я тоже почувствую запах надежды.

– Забавно, – прочирикала пернатая тварь после того, как мы все некоторое время помолчали.

– Что забавно? – поинтересовалась я.

– Какать на голову – вот что забавно.

– Ничего подобного!

– А еще забавно то, что я из-за вас полечу туда, откуда другие птицы сейчас улетают.

– Другие птицы улетают? – не поняла я.

– Они скоро прилетят сюда из земель, находящихся за горами, чтобы удрать от осенних холодов.

– А где твоя стая? – спросил Макс.

– Что?

Эта маленькая тварь так покрутила своей красной головой, как будто не поняла вопроса.

– Все другие птицы летают стаями, а ты – нет.

– Смотри-ка, солнце уже почти исчезло, – прощебетала птица и перелетела на ветку повыше. – Уже пора спать.

– Ты мне не ответила, – констатировал Макс.

– Ты можешь рассказать мне такую интересную историю, как в прошлый раз? – обратилась пернатая тварь ко мне.

– Опять не ответила, – сказал Макс.

– Думаю, мы так и не получим от нее ответа, – заявила я и почувствовала вдруг что-то вроде солидарности с этой маленькой птицей. Возможно, она была таким же изгоем, как и я.