Ужинала я с белкой на голове…
Путешествие продолжалось три дня. Матросы уже привыкли видеть меня либо носящуюся по палубе в поисках Лютика, либо с ним на голове, где он занял выжидательную позицию и отступать не хотел. Привыкли даже к тому, что он воровал у них еду, случалось и такое.
Я краснела, извинялась и снова краснела. Пришлось помогать драить палубу после шторма, а так как все мои вещи раскидало по каюте, которую ко всему прочему ещё и затопило, на пристань я сходила крайне помятой и растрёпанной.
Зато матросы счастливо улыбались и махали мне на прощание. Так рады были, наконец, избавиться от нас.
— И вам не хворать… — тяжело вздохнула, подхватывая чемодан и… на кого-то наткнулась.
— Мисс Сэйлин Шиари? Представительница Общины ведьм? — на меня пристально смотрели поддернутые сизой дымкой янтарные глаза.
Задрала голову, чтобы лучше рассмотреть незнакомца и едва не порезалась о ледяной пугающий взгляд. Выразительное с заострёнными чертами лицо обрамляли тонкие прядки тёмных волос. А мне захотелось провести пальцем по линии такого мужественного выдающегося подбородка.
Тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и дружелюбно, насколько смогла, улыбнулась.
— Да, всё верно. А вы… — я запнулась, не зная, кто меня должен встречать. Нет, в инструкции, конечно, говорилось, но…
— Будем считать меня парламентёром, — бесстрастно отозвался мужчина. — Кайрат Ан’Ширан, — двое сопровождающих за его спиной, как-то странно переглянулись, а я заметила оружие, прикреплённое к их поясам.
Пугающая встреча, ничего не скажешь…
Кайрат
Подготовка к балу проходила шумно, но уверенно. Одни портьеры заменялись на другие, вешались картины, вазы заполнялись цветами и повсюду, словно бабочки, порхали слуги, окрылённые известием о предстоящем торжестве. Ещё ни разу стены величественного императорского дворца не видели ничего подобного. В торжественных залах не звучала музыка и ворота с выкованными на них чёрными драконами не встречали гостей.
Контролировать процесс подготовки назначили младшего принца, хотя по факту этим занимался очень ответственный камергер, господин Бриам Норт. Порядочный. Верный. Немного, но совсем немного, честолюбивый. От его острого глаза ничто не укроется, да и слуги его уважали и даже побаивались. Принца просто нужно было занять делом, чтобы он целыми днями не носился со своим псом, сбивая всех с ног.
Демиан занимался усилением стражи, ввел в городе патрулирование, хотя асуры мирно сосуществовали и не чинили друг другу вред, но защита скорее не от них, а для них. Приглашённым представителям доверия нет. Они чужаки на этой земле и неясно, чего от них ожидать. А «гостей» намечалось много: и мужчины, и женщины, их сопровождающие, и стража. Драконий остров не привык к посторонним, но теперь вынужден подстраиваться.
Асуры нервничали, но Кайрат всеми силами старался успокоить жителей острова. Привлёк обозревателей, верно донёс информацию о грядущем торжестве, выступил перед народом и грамотно объяснил для чего всё это безобразие затеялось.
Он стоял за высокой трибуной, а площадь Тысячи Побед заполнилась жителями всех возрастов. Не только площадь, но и широкие улицы. Дети обступили фонтан, залезали на крыши близлежащих домов и на козырьки торговых лавок. Особо шустрые оседлали памятник Адриану Великому — покорителю этих земель и основателю Драконьего острова.
— … впервые мы устраиваем такое значимое событие как Императорский бал. Это не просто торжество, на котором будут веселиться и танцевать императорская семья и почтенные представители со своей свитой, — Кайрат мимолётно облизал губы, читая в глазах народа тревогу. — Это означает, что мы готовы к переговорам с другими державами, готовы расширяться, готовы налаживать дружественные отношения со многими из них. Готовы идти вперёд, двигаться в… — он смолк, ощущая, что кто-то тянет его за штанину брюк.
Белокурая девчушка лет пяти что-то очень хотела сказать. В сверкающих сталью глазах читалось любопытство.
— Прошу прощения, у меня неотложное дело, — виновато улыбнулся Кайрат и опустился перед ребёнком на корточки.
По толпе поползли смешки.
— Да, милая? — обратился к малышке, машинально поправляя отворот её чудного платьица, который задрался.
— Дядя принц… — неуверенно протянула она, сжимая в руках растрёпанную рыжую куклу. — А мне с мамой можно прийти на бал?
Кайрат подавил улыбку и, заправляя белый локон за маленькое ушко, произнёс:
— Во дворце будет много незнакомых и чужих для нас существ, но мы устроим грандиозное празднование по всему острову. Пройдёт ярмарка, будут уличные представления и танцы, конечно же.
— А конфеты будут? — надулась малышка.
— Будут, — улыбнулся Кайрат. — И пряники, и шоколад, и орехи в карамели. И даже кукольный театр.
Малышка издала короткий радостный писк и порывисто обняла принца за шею.
Краем глаза Кайрат заметил, как дёрнулась её мама в попытке оттащить ребёнка, но он выставил ладонь, показывая, что всё в порядке.
— Ну, беги, милая, — улыбнулся Кайрат, выпрямляясь.
— В город чужаки тоже придут? — у трибуны стоял работяга в льняной растянутой рубахе. Его руки и короткие тёмные волосы покрывала сажа.
