Бал в империи Драконов, или Как приручить ведьму - [2]

— Если бы это было так, твой брат не укреплял бы границы! — вспылил император и снова запустил в сына подушку. — Я решил устроить грандиозный императорский бал, на который вы, дорогие мои отпрыски, созовёте представителей со всего мира. Будем гостеприимны и радушны. А, и ещё, — император злобно оскалился, как истинный асур — носитель драконьего духа, и добавил: — Пришло время искупать ошибки молодости. Заключите перемирие с Общиной ведьм.

Братья недоумённо переглянулись и только младший иронично усмехнулся.

— А помните, на последних переговорах, ведьмы нашего министра лорда Каваи в поросёнка превратили, а потом за ним наш повар бегал, думал… — Коен смолк, непонимающе посмотрев на строго взирающих на него братьев. — Что? Они же его потом обратно превратили, но смешно же было.

Император глубоко задумался. В опасную авантюру он ввязывался, но если уж очищать душу перед путешествием в загробный мир, то полностью.

— Решение окончательное и обсуждению не подлежит. Сделайте так, чтобы парламентёру всё понравилось. Примите со всеми почестями, но… глаз с ведьмы не спускайте. Поняли?

— Поняли, — уныло отозвался Демиан и покосился на бесстрастного Кайрата. Его отрешённый вид настораживал. Старший брат всегда был скрытен: никогда не выражал эмоций, а ведь именно с него отец драл в три шкуры, всю жизнь пытаясь подчинить его железную волю. Не вышло…

— Ступайте, я догоню, — просто произнёс он и подтолкнул Коена к дверям. Когда покои опустели, Кайрат подошёл к окну и распахнул портьеры.

— Надо было больше пороть, — в сердцах сплюнул старик и снова потянулся за стаканом воды.

— Не всегда вопросы решаются силой, — не оборачиваясь, произнёс Кайрат, глядя на резвящуюся во дворе собаку. Слуги никак не могли справиться с Мавриком и похоже, он изрядно извалял их в грязи.

Кайрат любил животных. Всегда любил, но никогда ему не позволялось заводить питомца, а Коену отец сам подарил. На восемнадцатилетние…

— Всё простить меня не можешь? — серьёзно поинтересовался старик, глядя на дрогнувшие плечи сына. Не может…

— Я считаю… — Кайрат прочистил горло и развернулся к родителю лицом. — Я считаю, лорд Генри Альрат прекрасно справляется с должностью регента и ему следует продолжить этим заниматься. Хочешь бал? Мы устроим бал. Хочешь перемирия с ведьмами, будет перемирие, но, пожалуйста… оставь меня в покое, не заставляй становиться правителем, — вымолвил холодно и покинул покои, ощущая зов своего дракона.

Хороший мальчик заскучал и проголодался, нельзя оставлять это без внимания…

Глава первая

— А вы уверены, что хотите заключить с демонами перемирие, а не наоборот? — поинтересовалась я, обведя совет пристальным взглядом.

Старейшина протяжно вздохнула и отвела от лица тёмные, как смоль кудри.

— Сэйлин, — алые губы изогнулись в мягкой улыбке. — Понимаем твоё удивление, но и ты пойми. Летний сезон, все ведьмы заняты, ты одна… относительно свободна.

Как бы хитроумная старушка не пыталась подбирать слова и быть тактичной, я хорошо умела читать между строк:

«Ты бездельница, Сэйлин, твои экспериментальные зелья бесполезны и никому не нужны. Тебя не жалко скормить демонам и их ручным монстрам…»

— Конечно, я же не мастер ядов или, например, не травница, — хмыкнула, глядя старой вешалке в глаза. Сначала лабораторию мою закрыть хотела, а теперь это… нашла всё-таки способ избавиться. Меня не обманешь напускным дружелюбием.

— И даже не пекарь, — язвительно протянула Люсиль, очаровательно улыбнувшись, и сцепила тонкие пальцы с ярко накрашенными ногтями под острым подбородком. — От волшебных кексов и булочек хотя бы польза есть. А от тебя какая?

Сжала руку под столом, желая вцепиться стерве в волосы и повыдирать её рыжие космы, которые вечно растрёпаны.

— Я хотя бы красивая.

Рыжая мгновенно вспыхнула, а её большие болотного цвета глаза стали ещё больше.

— И какой в этом толк?!

— Довольно, — сдержанно осадила старейшина, поправляя ворот мантии. — На самом деле этот вопрос решённый. Нам жаль, Сэйлин, но именно тебе выпал жребий стать почётным представителем нашей Общины, отнесись ответственно к этой серьёзной задаче, в конце концов, тебя не отправляют на Драконий остров с концами. Переговоры продлятся не больше недели, затем состоится Великий Императорский бал и вернёшься домой, к своим экспериментам.

— А с кем мне оставить Люциуса? — поинтересовалась не без издёвки. Ведьмы синхронно передёрнулись. То-то же… — Кстати, а где он? — я заглянула под стол, бросила взгляд на подоконник, как за дверями, в смежном с залом для совещаний помещении раздался девичий визг. — Лютик! — сорвалась с места, опережая других ведьм и ворвалась в комнату отдыха, едва не растянувшись на мраморном полу.

Лютик перебирал лапками печенье с конфетами в хрустальной вазочке, недовольно фырча, и отбрасывал в сторону то, что ему пришлось не по вкусу. Снова пробовал и снова кидал. Со стола на него испуганно взирала юная ведьмочка.

— Мамочки… — пищала она, чуть не плача. — Кто-нибудь, заберите эту крысу!..

— Это белка, — поправила я и поцокала языком, подзывая непослушного фамильяра.

Лютик вскинул мордочку, глаза-бусины вспыхнули красным дьявольским огоньком и с диким звериный визжанием он бросился сначала на стул, а потом и на стол… где пряталась от него ведьма.