Бахчанов - [16]

Антип зазвал приятеля за угольные ящики:

— Ну так как, Лешка, бросаем или не бросаем?

Тот, пораженный нежданным событием, собирался с мыслями. Вот, оказывается, где ищут смелые люди выход…

— Бросим — уволят, — уныло рассуждал Антип. — Начнется собачья жизнь — зимой-то!

И, помолчав, пугливо оглянулся.

— А не бросим — свои же поколотят…

Он медленно снял клеенчатый фартук. Вернулся мастер с начальником цеха, обрюзглым человеком с сонными глазами. Кисло морщась, начальник сказал оставшимся:

— Господа, все смутьяны уволены. Кто завтра не явится в обычные часы на работу, получит волчий паспорт.

И вышел, предоставив Агапушкову расхлебывать всю кашу. Мастер стал действовать.

— Бегунков, Алешка, ко мне!

Антип неторопливо последовал за мастером. Опустив голову, Алеша побрел за ними.

В конторе Агапушков тихо, но внушительно сказал:

— Завтра работать весь день и всю ночь. Во, слыхали? Тебе, Антип, набавляю полтинник, а тебе, Алешка, четвертак. Только — молчок!

Антип низко поклонился. Алеша стоял не двигаясь.

Агапушков сердито дернул свою козлиную бородку.

— Чего стоишь истуканом? Аль мало? Все жадность сосет вашего брата…

Он ткнул парня в плечо.

— Ну? Может, хочется за ворота? Пжалста! — И он демонстративно стал рыться в кипе расчетных листков.

В этот миг сознание Алеши вновь пронизала мучительная мысль о том, что нужно заработать на одежду, нужно кормить больного отца. И, стыдясь собственных слов, он едва слышно пробормотал:

— Я приду, Василь Парфеныч… Приду…

Медленно добрел он до дому. На наметенные февральской вьюгой сугробы падал из окошка желтый свет семилинейной лампы. Алеша обмел банным веником сапоги и вошел в хибарку. И вдруг к сердцу прихлынула теплая волна нечаянной радости: у отца в гостях сидел… Иван Васильевич Бабушкин!

— Здравствуй, дружище, — улыбнулся он. — А я, брат, ожидаючи тебя, с папашей твоим познакомился… Что же ты ко мне не заходил?

Старый Бахчанов спустил с койки свои исхудалые ноги. Ввалившиеся глаза его оживленно блестели.

— Слыхал, сынок, новость? Свою кассу рабочие открыли. И вот Иван Васильевич советует мне войти в нее…

— Да, — сказал Бабушкин, — рабочий такой уж человек, что без организации и организованности жить не может… А касса вяжет людей!

И он заговорил о значении отчисленного каждым рабочим гривенника. Касса позволит рабочим вступить б борьбу за лучшие условия существования. Правда, одной кассой всего не добьешься. А добиваться надо многого. Человечество сделалось богаче за последний век. Как далеко вперед шагнула техника. Кажется, можно было бы обеспечить каждого живущего на земле всем, в чем он нуждается, а вот на деле этого нет. Трудящаяся часть человечества беднеет и нищает с каждым годом.

Бабушкин сердито посмотрел на свои жилистые руки:

— Вот только этим мы и богаты… Но что толку? Работая, не видишь никакой жизни. Мысль ни на чем не останавливается. Все желания сводятся к тому, чтобы дождаться скорее какого-нибудь праздника. А настанет праздник, проспишь до двенадцати — и опять ничего не увидишь, ничего не узнаешь.

— Верно, Иван Васильевич, верно! — сказал Степан Бахчанов.

— Ну вот. И оказывается — для кого все это? Для капиталиста! Для своего отупения! Ясно, что с таким положением теперь мало-мальски сознательный рабочий мириться не может. Надо бороться.

— А у нас завтра бастуют! — вырвалось у Алеши.

— И хорошо делают, — не удивляясь, заметил Бабушкин.

— Только не все, видать, будут бастовать! — краснея, сказал Алеша.

— А это уж плохо! Как же это так?

Бабушкин испытующе посмотрел на него. Алеша не выдержал и рассказал все, что произошло в кузнице и в конторке мастера.

— Но теперь я раздумал и завтра не пойду на завод! — горячо закончил он.

— Нет, отчего же, ступай! — спокойно сказал Иван Васильевич. — Но только для того, чтобы убедить тех, кто из трусости явится на работу. А наша касса поддержит забастовщиков! Пойдешь?

— Пойду!

— Правильно. Забастовка, брат, даже неудачная, — хорошая школа для рабочего.

Алеша облегченно вздохнул. Он мог теперь прямо смотреть в глаза Бабушкину. А они светились, как обычно, мягкой внутренней улыбкой. Вскоре он попрощался, пригласив Алешу заглядывать к нему на квартиру.

На другой день, рано утром, старый Бахчанов встал с постели и засуетился, отыскивая дрожащими руками свою рабочую блузу.

— Ты куда собрался? — спросил Алеша.

— Двину на поденщину, дружба…

— С чего это?

— А чем кормиться-то, скажи на милость? Ты ведь в забастовщики переходишь, так уж я…

Алеша ласково обнял старика:

— Брось фокусничать. Ложись и спи себе. Все обдумано, и все будет хорошо.

Степан Бахчанов взял сына за плечи, хотел что-то сказать, да не сказал. Махнул рукой.

— Делай как знаешь. Ты уж не маленький…

* * *

Поздно вечером, не заходя домой, Алеша пришел на квартиру к Ивану Васильевичу. Жил Бабушкин в маленькой, чисто убранной комнатке, подоконник которой был заставлен книгами.

Иван Васильевич читал книгу, делая из нее выписки в тетрадку. Взглянув на бледное, расстроенное лицо гостя, он быстро поднялся со стула:

— Ну, каковы твои дела? Признаться, брат, я беспокоился за тебя… Да, может, ты есть хочешь? Имею хлеб, огурцы, горячий чай. Располагайся как у себя.