Бабек - [35]

Предательство

Густые дремучие леса покрывали в то время горы и долины между Баззом и Арменией. Солнечный луч не проникал сквозь чащу, и в лесу царил вечный мрак. Глубокая тишина нарушалась лишь шелестом сухих листьев, по которым проползала змея. Зато ночью лес оживает, слышится рычание барсов и пантер, а подчас и тигра, хрюканье диких кабанов, и тысячи светящихся точек глядят сквозь листья деревьев. Много ручьев и ручейков текут по лесу, утоляя жажду заблудившегося странника. Но добыть себе пищу не легко; из-за нее приходится бороться с дикими зверями, да и трудно преследовать добычу, пробираясь по непроходимой чаще.

Сюда бежал Бабек, спасаясь от врагов. Из пятидесяти людей, последних остатков его армии, ушедших с ним из Базза в гущу леса, последовало за ним только пятеро: брат его Абдалла, мать, не покидавшая его во всех невзгодах, жена, главнокомандующий Моавья и слуга. Остальные разбрелись по своим селениям.

Тяжела была жизнь Бабека и его спутников в лесу; несмотря на то, что провизии они захватили из Базза достаточно и пищей и питьем были обеспечены, жутко было жить в неведении того, что происходило вне леса, жутко было быть отрезанными от мира, преследуемыми по пятам врагом. Жуток был и лесной мрак и рычание диких зверей по ночам.

Долго бродили они. Наконец истощились с'естные припасы, и голод погнал их из леса. На что мог еще рассчитывать Бабек? Что бодрость духа не оставила его, мы видели, когда он отказывался от помилования халифа. А надежда его состояла в том, чтобы достигнуть Армении, где у него были связи с местными дехканами. С их помощью он рассчитывал перебраться в Византию, а там, собрав несколько десятков тысяч иранских беженцев, он мог составить сильный отряд и следующей весной во главе его вторгнуться в Азербайджан; Феофил, его союзник, двинется одновременно на Сирию, чтобы отомстить за разорение Аммории и прошлогодние неудачи. Расчеты его на успех не были лишены основания, особенно если бы удалось поднять против халифа армянских дехканов, на которых он сильно надеялся: ведь армяне постоянно бунтовали, отказывались платить налоги, не подчинялись приказам правителей, и против них то и дело посылались карательные экспедиции.

Глухими лесными тропами, прорубая нередко путь сквозь заросли топором, пробрался он со своими спутниками до гор Армении. Жена и мать мужественно переносили все тяжести пути, но под конец ослабели и двигались с трудом. Когда они дошли до опушки леса, то увидели, что всадники Афшина находятся далеко под горой у источника. Сторожевой отряд, расположившийся у опушки, спал. Бабек прокрался мимо спящих. От шума шагов дозор проснулся, но вместо того, чтобы броситься за ним, воины вскочили на коней и поскакали к своему посту. Пока всадники, разлегшиеся у источника, встали, оседлали коней и помчались в погоню за Бабеком, он успел добежать до высокой горы уже на армянской стороне, куда конные следовать за ним не могли. Удалось спастись и брату его и слуге. Мать же его, жена и Моавья отстали, их догнали и взяли в плен, связали и доставили Афшину. Всем дехканам Армении Афшин разослал приказы поймать Бабека и доставить его живым или мертвым. За поимку была обещана большая награда.

Первую ночь Бабек провел на вершине горы. Но на следующий день беглецы почувствовали сильный голод: последние дни они питались только кореньями и лесными ягодами. Необходимо было, несмотря на опасность, спуститься с горы, чтоб найти селение и добыть хлеба. С вершины горы Бабек окинул взором окрестности и у подножья в ущелье увидел человека, который пахал землю на паре быков. Бабек дал денег слуге и приказал ему спуститься вниз и попытаться купить у пахаря хлеба, сколько бы он ни запросил за него.

Слуга дошел до пахаря, и тот уступил ему целый хлеб; а проголодавшийся слуга, вместо того, чтобы немедленно вернуться на гору, жадно принялся за еду, вступив в разговоры с пахарем; он узнал, что пахарь — шарик (половинщик), крестьянин, работающий исполу на земле дехкана Сахла ибн Семпат. Тем временем другой крестьянин, принадлежавший тому же Сахлу, проходя мимо, увидел вооруженного, испугался и побежал доложить хозяину. Сахл был мелким землевладельцем, но очень гордился своим знатным происхождением: предки его якобы бежали из Палестины во время ее разгрома римским императором Веспасианом и основались в давнее время в Армении. Во время могущества Бабека он был с ним в большой дружбе и изливался в чувствах преданности. Заинтересовавшись появлением неизвестного вооруженного человека на своей земле и предупрежденный письмом Афшина, он заподозрил, не Бабек ли это, и сам пошел к месту, где сидел слуга Бабека, занятый беседой с шариком. С первого взгляда он узнал в нем одного из приверженцев Бабека, которого раньше встречал при посещении Базза. Он тут же спросил его:

— Где Бабек?

— На горе, — ответил слуга.

— Кто с ним?

— Только брат Абдалла.

— Проводи меня к нему.

Сахл со слугой поднялся на гору, где сидел Бабек, дожидаясь хлеба. Он подошел к нему, низко поклонился, поцеловал ему ноги и руки и спросил:

— Куда, господин, направляешь свои стопы?