B-25 Mitchell. Часть 2 - [20]
Этими налетами 5-я воздушная армия завершила свое участие в кампании на островах Адмиралтейства и перенесла свое внимание на Новую Гвинею. Снова целью стал Вевак, в том числе четыре аэродрома в его окрестностях. Воздушное наступление началось 11 марта. Ежедневно (был пропущен лишь один день) вплоть до 27 марта американцы бомбили город. Японские силы в Веваке были почти полностью уничтожены. 14 марта две эскадрильи 345-й группы атаковали плантации Бранди в районе Борама, а 17 февраля все четыре эскадрильи бомбили Вевак и занимались подавлением зенитной артиллерии.
18 марта американские разведывательные самолеты обнаружили и атаковали японский конвой, состоявший из трех транспортов, одного малого транспорта и трех 100-тонных противолодочных кораблей. Один транспорт получил повреждения и отстал от конвоя. Остальные транспорты к ночи успели достичь Вевак и спешно выгрузили грузы и несколько сотен солдат. Утром уже вышедший в море конвой атаковали 40 В-24, которые потопили один транспорт. Для ликвидации остальных кораблей выделили три эскадрильи 345-й группы, а также штурмовики А-20 из 3-й бомбардировочной группы. Истребители сопровождения ушли вперед и по радио доложили об обнаружении конвоя. Японцы в панике рассыпали строй и попытались скрыться в одиночку. Лейтенант Мелвин Бест, второй пилот командира 498-й эскадрильи майора Колторпа, засек дым на севере. Колторп дал газ и вместе с несколькими «стрейферами» из 500-й эскадрильи перехватил транспорт «Тайеи-Мару» (3221 брутто-тонна). Самолеты 500-й эскадрильи атаковали транспорт со стороны кормы, обстреляв судно из пулеметов. Колторп и двое его ведомых обошли судно и начали атаковать с траверза. Японские зенитчики успели открыть огонь и прошить все три бомбардировщика из звена Колторпа, прежде чем погибли под пулями 500-й эскадрильи. Колторп сбросил на транспорт несколько 227-кг бомб. Удалось добиться двух прямых попаданий. Образовалась большая пробоина в борту, была разрушена ходовая рубка.
Шедшее следом за Колторпом звено штурмовиков А-20 из 3-й группы, тоже поразили транспорт. Над транспортом поднялось облако дыма и пара. Начался погром. Вскоре все корабли конвоя пошли на дно. На воде барахтались матросы, державшиеся за обломки досок. Американцы без жалости расстреливали уцелевших японцев. В ходе налета 345-я группа не понесла потерь. Экипажам 498-й и 499-й эскадрилий засчитали попадания бомбами в корабли. Майору Колторпу записали один потопленный транспорт. 500-й эскадрилье засчитали один потопленный малый противолодочный корабль, а 499-й — попадание в другой. После этих событий японцы отказались от отправки морских конвоев в Вевак.
Понеся потери в районе Вевак, японская 4-я воздушная армия к началу 1944 года перебазировалась в район аэродромов Голландия-Сентани-Сайклопс в западной части Новой Гвинеи. Передовыми базами армейской авиации с января 1944 года стали Аитапе и Таджи. Вскоре высотные разведчики В-24 обнаружили на этих и соседних базах до 350 японских самолетов. Многие самолеты стояли в шеренгах крыло к крылу, поскольку наземные бригады не успевали сооружать боксы для быстро прибывающих машин. Японцы полагали, что их базы теперь находятся за пределами досягаемости основных сил американской 5-й воздушной армии, поэтому чувствовали себя в относительной безопасности. Но они недооценили возможностей противника. Во-первых, американцы располагали истребителями P-38J повышенной дальности, а, во-вторых, эскадрильи «стрейферов» могли действовать с аэродрома истребителей в Гусапе, расположенного на 120 км ближе к Голландии, чем Надзаб.
Поэтому американцы не замедлили приступить к ликвидации японских сил 4-й воздушной армии в Голландии и передовом аэродроме Таджи, планируя к концу апреля занять эти районы. Операция началась 30 марта двухдневными массированными налетами бомбардировщиков В-24 на японские аэродромы. Фоторазведка подтвердила уничтожение на земле до 200 самолетов противника. Ошеломленные японцы начали отводить уцелевшие машины дальше на запад. 1 апреля 24 «стрейфера» из 345-й группы, ведомые полковником Тру, пробились сквозь дождь и тучи и с высоты 1000 м сбросили бомбы на район базы Таджи.
3 апреля 5-я воздушная армия всеми силами обрушилась на узел аэродромов Голландия. Первыми цель атаковали 63 В-24, которые сбросили бомбы на позиции зенитной артиллерии. Японцы подняли в воздух более 30 истребителей, но стрелки бомбардировщиков и истребители Р-38 сопровождения сумели сбить более дюжины из них. Затем 96 А-20 из 3-й и 312-й бомбардировочных групп атаковали аэродром на бреющем полете. Следом за ними налетели 76 В-25 из 38-й и 345-й групп. Одна эскадрилья В-25 — 500-я — отделилась от основных сил и пролетела вдоль дороги, ведущей от аэродрома на северо-запад вплоть до побережья залива Танамера, фотографируя и уничтожая по пути обнаруженные склады и постройки. Полковник Тру повел 40 «стрейферов» 345-й группы, летя во главе 501-й эскадрильи. Самолеты прошлись над целью, развернулись и начали атаку, зайдя с запада.
В-25 возвращаются из налета на Симпсон-Харбор. Внизу видны столбы дыма от горящих японских кораблей.
