Аз победиши, или Между землёй и небом - война - [9]

- Я очень рад, - без улыбки поблагодарил Торопыга. - Поверь, не вру.

- И чего тебе надобно? - поинтересовался Вилли. - На кой тебе моя персона сдалась?

- Я беру тебя в напарники, - заявил Торопыга. Вилли слегка ошалел от этакой наглости новичка. - Мне нужен помощник, и лучшей кандидатуры я не знаю. Ты мне подходишь.

- А в ухо получить за хамство тебе не подходит?! - рявкнул Вилли. Ходят тут всякие, компостируют мозги!..

- Можно и в ухо. Если тебе легче станет. Сейчас бить будешь? Давай. Потом будем говорить о деле, когда инцидент исчерпаем.

Вилли тут же расхотелось лупить нахального новичка. Интересный тип, все-таки. Простой как линейка. Надо послушать, что скажет.

- Успеешь свою дозу заполучить, - буркнул он, - давай выкладывай, что там у тебя, зануда.

- У меня - предложение. - «Зануду» Торопыга пропустил мимо ушей. Сразу оговорюсь - невыгодное. Добычи никакой. Девять шансов из десяти, что ухлопают нонки. Но с точки зрения пользы для выживания Квартала неоценимое. Может быть, тебе памятник поставят, Вилли, за то, что я беру тебя в напарники. Если сделаешь все как следует.

- Эко ты завернул! - удивился Вилли. - Я не ослышался?! А не мерещится ли тебе, что...

- Когда мерещится, я крестюсь, - серьезно проговорил Торопыга. - Или крещусь, как тебе больше импонирует. Но ты этого сделать не можешь, нехристь. Поэтому слушай сюда, у нас мало времени, буду говорить сжато, и не доводи меня до состояния, в котором я обращусь к тебе: «Приятель!». Ты пей пиво, меня слушай внимательно. Вопросы после. О'кей?

- Ну-ну, - Вилли пожал плечами и покачал головой. - Первый раз такого крутого новичка вижу.

- Спасибо за комплимент, - сказал Торопыга и слегка улыбнулся. - Я могу начинать, Вилли? Повторяю, время не ждет.

- Валяй, - разрешил Вилли. - Только пива закажи дополнительно.

- Эй, Барри, полдюжины еще! - потребовал новичок громко, на весь зал. - И поживей, понял, да, Очкарик?!.

6. ЦХАЙ-КОСТОЛОМ

- Ты и вправду такой виртуоз, или это все досужие сплетни, как бывает иногда?.. - спросил комиссар, скептически и бесцеремонно рассматривая Цхая.

- Сплетни, наверное, - пожал плечами Цхай. Подумав, добавил: - Так бывает иногда...

- Почему же в Штаб-квартире мне посоветовали привлечь именно тебя? поинтересовался англичанин, доставая пачку сигарет. - Куришь?

- Нет, спасибо. Бросил.

- Завидую... - старший офицер закурил и хмуро поглядел на Цхая. Послушай, капитан, как там тебя кличут, я забыл...

Так я тебе и поверил, подумал Цхай. Как же, забудешь ты.

Цхай тоже слышал кое-какие «сплетни» об Инспекторе Мэллоуне. Так бывает... иногда.

- Костоломом, - ответил Цхай. Лицо его оставалось бесстрастным. Впрочем, оно почти всегда таким оставалось.

- Костоломом? Это почему же?..

- Кино такое есть, - терпеливо просветил Цхай комиссара, не подавая виду, что этот беспредметный разговор ему осточертел. Любят они поговорить, подумал он. Если б они так делали, как болтать умеют. - Там парень один, лихой такой, здорово дерется.

- А-а-а... понимаю, - покивал англичанин. Будто ты не знал, ухмыльнулся про себя Цхай. Жить в Гонконге и не знать этого «кина»!..

- Вот меня и прозвали так, еще в спецшколе, - добавил вслух.

- Я понял, - комиссар выпустил дым колечками: штук десять подряд. И насадил их все на струйку дыма. «Мастер! - восхитился Цхай. - Всю жизнь тренировался, не иначе». - Ну, как бы там ни было, другого человека мне не предлагали, стало быть, шеф считает, что ты справишься. Я просил самого лучшего оперативника, и мне назвали твое имя, а я склонен верить руководству, хотя... - быстрый взгляд на Цхая. - ...иногда это не очень разумно. Пока, во всяком случае, верю. Так что, буду надеяться, мы с тобой поработаем на славу.

Может быть, подумал Цхай. Я бы на твоем месте не был столь оптимистически настроен, комиссар. А вдруг я тебя подведу?

- Я бы хотел ознакомиться с заданием, - тихо произнес Цхай. - И если можно, коллега, побыстрее. В Штаб-квартире мне сказали едва ли больше трех фраз.

Но насколько я уловил, они перепуганы до невозможности, вспомнил он. Будто на углях стояли там все, в Штаб-квартире, пританцовывая и подсигивая. Выдернули человека из заслуженного отпуска, с пляжа, можно сказать, похитили силами всей Конторы, с тела сняли, бессовестные, а теперь тянут резину, дудят в волынку, футболят из одного подразделения Конторы в другое... Стратеги.

- Если ты думаешь, что я скажу гораздо больше, то ошибаешься. Если бы я мог сказать обо всей этой заварухе пространно, то в таком случае твое участие было бы... излишним.

Достал ты меня своей болтовней, подумал Цхай. Вот как есть достал, парень. Меня нелегко достать, но ты сумел. До глубины души!

- Я весь внимание, - произнес он вслух.

- Полагаю, тебе известно, что я руковожу региональной штаб-квартирой И Пи в Гонконге? - англичанин вопросительно уставился на Цхая. Будто детскую загадку ему загадал, и теперь ожидал ответа с нетерпением.

Цхай мысленно вздохнул. - Да, - коротко ответил.

- И нет нужды тебе объяснять, что если руководитель моего ранга бросает свой... э-э, боевой пост, и мчится на другую сторону планеты, чтобы лично поговорить с... э-э, специалистом твоего профиля, то все это что-нибудь да значит...