— Она не может быть призраком, раз я могу так вот ее коснуться. Но все же ее курсор… его нет…
Асуна вновь сфокусировала зрение на девочке. Однако цветной курсор, который всегда появляется, когда игрок фокусируется на динамических объектах, таких как игроки, монстры и даже NPC, на сей раз делать этого не желал. С подобным до сих пор она не встречалась никогда.
— Может, это баг или что-то типа того?
— Наверно. В обычной сетевой игре я бы обратился к ГМу, но в SAO никаких ГМов нету… Но, заметь, дело не только в курсоре. Она слишком маленькая для игрока.
И то верно. Тельце, лежащее на руках у Кирито, было необычайно маленьким. На глаз, ей и десяти лет не было. По идее, еще при настройке нейрошлема, до первого захода в игру, существовало возрастное ограничение, так что дети лет примерно до тринадцати пользоваться им не могли.
Асуна осторожно протянула руку и провела по лбу девочки. Лоб был гладкий и в меру прохладный.
— Как… такая маленькая девочка оказалась в SAO?..
Кирито, закусив губу, встал и решительно заявил:
— Пока что мы просто не можем оставить ее одну. Мы наверняка что-нибудь узнаем, когда она очнется. Давай возьмем ее к нам домой.
— Ага, давай.
Кирито по-прежнему держал девочку на руках. Асуна бегло оглядела окрестности, но ничего необычного, кроме большого трухлявого пня, не обнаружила. Откуда здесь взялась девочка, оставалось загадкой.
Почти весь обратный путь Асуна и Кирито бежали; девочка, однако, не пришла в себя и после того, как они выбрались из леса и вернулись домой. Уложив ее на кровать Асуны и накрыв одеялом, они сели бок о бок на стоящую по соседству кровать Кирито.
На короткое время воцарилось тишина; впрочем, ее тут же разбил бесстрастный голос Кирито.
— Ну что ж, если мы хоть в чем-то можем быть уверены, так это в том, что она не NPC. Раз уж нам удалось принести ее сюда.
— Угу… верно.
Координаты всех NPC, контролируемых системой, были фиксированы (плюс-минус сколько-то), и игроки передвигать NPC не могли. Если кто-то пытался взять или сдвинуть NPC, через считанные секунды всплывало сообщение об агрессивном поведении, нарушитель получал болезненный удар, и его отбрасывало в сторону.
Слегка кивнув в ответ на согласие Асуны, Кирито продолжил свои рассуждения.
— Далее, это не может быть начало какого-нибудь квеста. В этом случае окно квестов обновилось бы сразу, как только мы до нее дотронулись. …Короче, эта девочка — заблудившийся игрок… по крайней мере, этот вывод кажется наиболее разумным.
Покосившись на соседнюю кровать, он добавил:
— Кристаллов у нее нет, возможно, она вообще не знает, как нужно здесь передвигаться; думаю, она никогда раньше не выходила в поле, оставалась в Стартовом городе. Не знаю, как она очутилась здесь, но в Стартовом городе мы, возможно, найдем кого-то, кто ее знает… может, даже ее родителей или еще кого-то, кто присматривает за ней.
— Угу. Мне тоже так кажется. Я не верю, что такой маленький ребенок хотя бы залогиниться мог сам по себе. Наверняка она пришла сюда с семьей или что-то вроде того… и я очень сильно надеюсь, что с ними ничего не случилось.
Последняя фраза явно далась Асуне с трудом. Она повернулась к Кирито.
— Слушай, она ведь поправится, да?
— Мм. Раз она не исчезает, значит, она до сих пор подключена к нейрошлему. Думаю, ее состояние сейчас близко к состоянию сна. А значит, рано или поздно она проснется… мне так кажется.
Кирито энергично кивнул; его слова были пропитаны надеждой.
Асуна слезла с кровати, опустилась на колени перед постелью, где спала девочка, и, протянув правую руку, мягко погладила ее по головке.
Девочка была очень красивая. Она казалась скорее какой-то феей, чем человеческим ребенком. Ее лицо было словно из алебастра — снежно-белое, с тонкими чертами. Длинные черные волосы красиво блестели; с ее экзотичной внешностью она, несомненно, будет само очарование, если откроет глаза и улыбнется.
Кирито тоже подошел и присел рядом с Асуной. Нерешительно вытянул руку и погладил девочку по волосам.
— Похоже, ей и десяти нет… Лет восемь, как думаешь?
— Где-то в этом районе… Это самый молодой игрок, кого я когда-либо встречала.
— Вот именно. Я познакомился когда-то с одной девочкой-Приручительницей, но даже ей было лет тринадцать.
Инстинктивно среагировав на что-то, чего она еще не слышала, Асуна уставилась на Кирито.
— Хмм, значит, у тебя была еще одна симпатичная подружка, э.
— А, да мы просто обмениваемся мэйлами время от времени… Н-нет, это и все, больше ничего нет!
— Ничего удивительного. Кирито-кун такой скучный, в конце концов.
И Асуна резко отвернулась.
Словно почувствовав, что разговор движется в странном направлении, Кирито встал и произнес:
— Ого, сколько уже времени. Давай пообедаем.
— Насчет этой истории — позже обязательно все в подробностях расскажешь, понял?
Кинув на Кирито пристальный взгляд, Асуна тоже встала и, решив на время вопрос замять, рассмеялась.
— Ладно, пойдем обедать. Я заварю чай.
Остаток осеннего дня пролетел мирно и спокойно, но даже когда алому свету закатного солнца, льющемуся с края уровня, пришла пора угаснуть, девочка не пробудилась.
