Кресла, покрытые чехлами, были зажаты между шкафом и пианино, и мальчики едва успели усесться, как оказались в полной темноте. Люк поспешно зажег свой фонарик.
Машину качнуло, мотор загудел…
— Поехали! — воскликнул Манюэль. — Ой, как здорово ехать вместе с мебелью! Какие удобные кресла, будто сидишь в гостиной… Ну, скажи, если бы я не нашел этого фургона, ты бы меня здесь бросил? Когда я увидел, как внимательно ты изучаешь карту, я подумал, что ты как раз собираешься это сделать.
Что мог Люк ответить своему настырному попутчику? Он промолчал и, осветив фонариком стоящую в фургоне мебель, в конце концов погасил его, решив поспать, поскольку все равно нечем заняться. Но трудно заснуть вот так по команде, да еще в три часа пополудни, если к тому же рядом с тобой кто-то болтает не закрывая рта. Манюэль и в самом деле трещал без умолку, то и дело перебивая самого себя тревожным вопросом: «Ты все еще здесь?» — «Словно я могу куда-то улететь, — подумал Люк. — Эх, если бы я в самом деле мог улететь… Какие красоты я пропускаю, сидя здесь в темноте…»
Фургон резко затормозил, дверь открылась, и показалось добродушное лицо толстяка.
— Бофор. Вылезайте, ребята. Небольшая остановка. Пойдем в кафе.
Люк зажмурился, ослепленный светом. Горная речка, дома, луг на склоне горы, а вдалеке… вдалеке…
— Это Монблан? — спросил он.
— Его вершина, — ответил толстяк. — Но не будем изображать туристов. Пошли выпьем чего-нибудь.
И Люку пришлось, хочешь не хочешь, зайти в кафе, где худой уже сидел за кружкой пива.
— Еще три кружки, да поживее! — крикнул толстяк хозяину. — А это что еще за птицы?
У стойки стояли взмокшие от жары юноша и девушка и пили лимонный сок. Волосы девушки прилипли ко лбу, а юноша никак не мог отдышаться. Толстяк глядел на них с отеческой улыбкой.
— Что, решили прохладиться? Да, в такую жару пить хочется, никуда не денешься! Далеко путь держите?
— В Флюме, — сказал юноша.
— Флюме мы проезжаем, так что если хотите воспользоваться нашим транспортом, не стесняйтесь.
— Нет, тебя не переделаешь! — проворчал худой.
— А что? Места у нас хватит, а они едва стоят на ногах, сам видишь. Мой Феликс выглядел не лучше, когда вернулся из своего кемпинга: он еле двигался и был такой грязный, что мы испугались. Ты скажешь, что никто не заставляет их так жить. Но раз им нравится шагать по дорогам… Залезайте, птенчики. Девчонка пусть сядет в это кресло, а пареньку придется устроиться на каком-нибудь стуле. Выбор у него большой.
Так они и сделали. Дверь захлопнулась, и Люк снова зажег фонарик.
— Здесь жутко душно, — сказал юноша.
— Но зато мы сидим, — возразила девушка. — Ой, как у меня ноют ноги. Я и не знала, что приходится столько ходить, когда путешествуешь автостопом. Но Кристоф ни за что не хочет останавливать машины, он считает это унизительным.
— Какая глупость! — воскликнул Манюэль. — Наоборот, в этом весь смысл, и когда я увидел мебельный фургон… Верно, Люк?..
— Верно, верно, — ответил Люк. — Но от твоей болтовни у меня голова болит. Я гашу фонарь.
Двадцать минут спустя дверь снова отворилась, и к ним влезли еще трое автостопников.
— Теперь вас семеро, — радостно завопил толстяк. — Почти как в тот день, когда Фабиан привел ко мне девятерых мальчишек из школы, чтобы я их немножко покатал.
Ребята кое-как разместились и рассказали, что младший из них, Эдмонд, прыгая со скалы, вывихнул себе ногу.
— Никто не хотел нас брать, потому что нас трое, — объяснил Эдмонд. — Я нарочно прихрамывал, даже сильнее, чем надо, чтобы меня пожалели. К счастью, этот толстяк…
— Ты, наверно, напомнил ему его младшего сына, Ги, Жака или там Поля, — засмеялся Манюэль. — А куда вы направляетесь?
— В Межев.
— В Межев?.. Как мы.
С этим надо было покончить раз и навсегда. Люк решил поставить точки над «i».
— Не как мы, а как ты один, — заявил он, отчеканивая каждое слово. — Повторяю тебе в сотый раз, что твои кузены меня решительно не интересуют. Кажется, ясно?
— А ты… А ты говорил, что ты мой товарищ… — в отчаянии пробормотал Манюэль.
— Да, я тебе это говорил, и мы провели немало времени вместе, но это не может длиться вечно… Да, кстати, насчет тех ста франков, которые ты мне одолжил… Дай мне твой адрес в Межеве, я пошлю тебе перевод и напишу письмецо, как только вернусь в Париж.
— Месье Валькур… Межев… Но… но… Послушай…
Сколько Манюэль ни настаивал и ни просил, Люк был непреклонен. Фургон остановился в Флюме, где вышли Кристоф и девушка, а потом они поехали прямо до Межева, и товарищи помогли Эдмонду вылезти из машины. Люк схватил Манюэля и подтолкнул его.
— Смотри не отставай от них! Желаю тебе приятных каникул, старик!
Люк напоследок услышал еще раз слова «мой товарищ», а потом дверь захлопнулась, и фургон покатил дальше. Люк откинулся в кресле, сердце у него почему-то сжалось, и, чтобы прогнать печаль, он старался думать о белых вершинах, которые вскоре увидит. Когда же они наконец доберутся до места? Когда?.. Долго ждать ему не пришлось. Дорога начала петлять, заскрипели тормоза, фургон покатил медленнее… И вдруг дверь снова распахнулась.
— А вот мы и приехали, — загудел голос толстяка.
