Самолеты Як-42Д подвергались многочисленным доработкам и модернизациям. Так, в 1990 г. была изготовлена и внедрена компоновка салона на 126 пассажиров с добавлением еще одного ряда кресел. Главный конструктор по Як-42 с 1991 г. А.Г. Рахимбаев писал в начале 1990-х гг.: «8 процессе эксплуатации… были проведены работы для обеспечения полетов на международных линиях, по увеличению дальности полета, по снижению шума на местности, по обеспечению посадок no II категории. Были организованы летные испытания в Иране для расширения ожидаемых условий эксплуатации при температуре на аэродроме до 45°С. Испытания проводились летчиками ОКБ им. А. С. Яковлева и ГосНИИ ГА и в г. Абадан, где днем в тени температура достигала 50° С. Эти сложные, но очень интересные испытания прошли успешно. Испытания проводились также в Эритрее, после чего ограничения по высоте аэродрома над уровнем моря были увеличены до 2500 м».
Серийная постройка самолетов семейства Як-42 продолжалась с 1976 до 2004 г. с перерывом в 1982-84 гг. Основная часть выпуска приходится на Саратовский завод. После возобновления производства в 1984 г. Смоленский завод уже не занимался сборкой Як-42, а ограничился поставками на САЗ комплектов крыла и воздушных каналов среднего двигателя.
В неофициальном Интернет-реестре числятся 126 построенных Саратовским заводом Як-42Д. В это число входят и ранее выпущенные Як-42 «без буквы», которые дорабатывались до стандарта Як-42Д во время ремонтов. Известны заводские номера 22 таких экземпляров, т.е. число «изначальных» Як-42Д составляет 104 машины (встречаются и другие цифры).
Данные об общем количестве Як-42 в разных источниках расходятся. В частности, существует разнобой относительно числа машин, построенных в Смоленске. Так, в брошюре об истории завода сообщается, что до приостановки производства в 1982 г. завод «поставил гражданской авиации 15 самолетов, еще два самолета были почти готовы». Кое-где проходит цифра 18 машин (с учетом трех планеров, «проданных САЗу» в 1981 г.). Что касается общего количества выпущенных машин, то обычно приводят число 183. В ОКБ называют 181 машину (без двух опытных). В неофициальном Интернет-реестре указаны 193 заводских номера, включая так и недостроенные самолеты.
Сборка Як-42 в «двухдверном» варианте на Смоленском авиазаводе
Сборка «четырехдверных» Як-42 на Саратовском авиазаводе
Другие варианты
Не позже 1990 г. в ОКБ началась работа над Як-42А, ставшим дальнейшим развитием Як-42Д. В документе 1991 г. отмечено, что для обеспечения полетов по зарубежным авиатрассам с соблюдением норм бокового и вертикального эшелонирования на самолете установлены:
– Навигационный комплекс «Ольха-1-01 «(взамен «Ольхи-1»), дополненный двумя радиодальномерами и вторым комплектом ответчика УВД, позволяющим осуществлять самолетовождение с коррекцией счисленных координат по данным радиомаяков VOR/DME или DME/ DME;
– Сдвоенный комплекс высотноскоростных параметров ИК ВСП-1-6МЛ (взамен ИК ВСП-1 -6) с вводом давления в гектопаскалях и футовым высотомером.
Кроме того, для повышения регулярности полетов на самолете установлена система автоматического управления САУ-42-01 (взамен САУ-42), снабженная автоматом управления тягой, которая обеспечивает посадку в сложных метеоусловиях по II категории ИКАО. Для сокращения времени экстренного снижения самолет оборудовали системой выпуска спойлеров в воздухе (до этого их выпускали только на земле, сразу после касания ВПП). Вспомогательную силовую установку ТА-6В заменили на ТА-12, отличавшуюся большей высотностью запуска. Обеспечили выпуск закрылков в дополнительные промежуточные положения 10 и 30 градусов, что позволяло получить наилучший градиент набора высоты в случае отказа одного двигателя и ухода на второй круг при высоких температурах наружного воздуха.
На левом борту установили увеличенную входную дверь (1700x850 мм вместо 1500x700 мм). В пассажирском салоне разместили унифицированные кресла, детские люльки, закрытые багажные полки, буфетно-кухонное оборудование для обеспечения пассажиров горячим питанием.
На двигателях Д-36 и на ТА-12 установили звукопоглощающие конструкции для снижения шума в салоне и на местности. Крейсерскую высоту полета увеличили до 9600 м, что давало некоторую экономию топлива.
В декабре 1992 г. был построен опытный образец Як-42А (борт RA-42423, зав. № 4520424216606, серийный № 09-13). Работами руководили С.А. Андреев и А.Г. Рахимбаев. В силу изменившихся экономических условий Як-42А серийно не строился. Летом 2006 г. САЗ передал заказчику этот единственный Як-42А с салоном, переоборудованным в VIP- вариант (из соображений сертификации на борту осталось обозначение Як-42Д).
Большинство изменений, внесенных в конструкцию и оборудование Як-42А, было позже использовано при доработках и модернизации серийных Як-42Д (за исключением увеличенной двери, которая так и осталась только на одном экземпляре). Кроме того, чтобы обеспечить полеты Як-42 в европейском регионе по правилам, вступившим в силу с 2000 г., на самолет стали устанавливать навигационную спутниковую систему, систему предотвращения столкновения в воздухе TCAS II, улучшенные интерьеры салонов, в том числе бизнес- и эконом-класса. В 2001 г. Як-42Д с указанными доработками прошел летные испытания и был сертифицирован Авиарегистром МАК.