Набирают обороты исследования в области БПЛА в Италии. Основные работы сосредоточены на фирме Alenia и ее дочернем предприятии Galileo Avionica (ранее называлось Meteor SA). В стенах этих компаний в последнее время были созданы аппараты Falco и Nibbio.
Великобритания обладает огромным потенциалом в области создания БПЛА. Достаточно сказать, что в этой стране ими занимаются 14 фирм, ведущих работы по 35 проектам. В этом деле англичан опережают только США, Израиль и Франция. Так, в США одновременно ведутся разработка и производство почти 290 моделей «беспилотников», в Израиле – 62, во Франции – 56. В Британии наиболее активна фирма BAE Systems, занимающаяся созданием различных БПЛА, в том числе и ББС.
Английская частная научно-исследовательская фирма QinetiQ исследует различные опытные беспилотные аппараты с альтернативными источниками энергии. Сейчас она ведет летные испытания БПЛА Zephyr, оснащенного силовой установкой на солнечной энергии. Намечено провести испытания, в которых аппарат сможет находиться непрерывно в воздухе до 90 суток.
Большое внимание уделяют «беспилотникам» в Швеции, где фирма SAAB участвует в исследованиях ББС. С ее помощью были созданы и переданы на летные испытания демонстрационные беспилотные аппараты SHARC и FILUR, на которых специалисты хотят отработать различные конструктивные решения и технологии, необходимые для будущего ББС. Ведутся работы над беспилотными вертолетами.
В будущем Европа планирует сократить технологическое отставание от США. С этой целью в рамках Евросоюза была разработана перспективная концепция развития БПЛА на период до 2020 г., во многом напоминающая американскую «Дорожную карту». Европейская концепция состоит из двух разделов. Весной 2005 г. был опубликован ее первый раздел, касающийся развития исследований в области гражданских БПЛА. В конце 2006 г. или в самом начале 2007 г. (точно неизвестно) в Европейском оборонном агентстве (EDA) выработали аналогичный документ, но посвященный военным БПЛА. Если гражданская концепция достаточно подробно раскрывается, то военная пока носит закрытый характер. Тем не менее, известно, что в ней предусматриваются исследования, направленные на создание высокоэффективных военных БПЛА, относительно дешевых и использующих передовые технологии.
Гражданская концепция (European Civil Unmanned Air Vehicle Roadmap), подписанная 25 европейскими странами, находится в соответствии с Европейской стратегической программой развития авиационной науки и техники в XXI веке (STAR21) и изложена в трех томах. В первом из них отмечается, что в настоящее время существует огромный рынок применения БПЛА в гражданских целях. Это может быть мониторинг окружающей среды, выявление очагов пожаров, патрулирование государственных границ, обеспечение законности и правопорядка, выполнение различных научных задач, транспортные перевозки, наблюдение за высотными зданиями и сооружениями, контроль за состоянием ЛЭП и магистральных трубопроводов, сельское хозяйство, рыболовство, океанография, ретрансляция связи. В ряде случаев беспилотные аппараты, рассчитанные на очень продолжительные полеты над каким-либо районом, могут выполнять роль спутников связи.
В настоящее же время гражданское применение БПЛА носит ограниченный характер, и основных причин этого три: недостаточная надежность, высокая стоимость и эксплуатационные ограничения. Те «беспилотники», которые все-таки применяются, являются военными изделиями, мало приспособленными для «гражданки». Наиболее ярким примером применения военных БПЛА в гражданских целях являются поисковые операции во время трагического цунами в Индийском океане в 2005 г. В этих операциях широко были задействованы БПЛА, находящиеся на вооружении индийской армии.
Наиболее распространено применение «беспилотников» для патрулирования границ, в частности, сухопутной границы между США и Мексикой. Бельгия использует БПЛА для патрулирования своего побережья. Недавно стали применять беспилотные аппараты для мониторинга кратеров вулканов. Особенно такие задачи характерны для Японии, где используют небольшие беспилотные вертолеты Yamaha RMAX. Наконец, третье применение – опыление сельхозугодий.
Интересно, что в аналогичных документах, подготовленных в некоторых других странах, период 2010-2015 гг. рассматривается как время, когда гражданские БПЛА найдут чрезвычайно широкое применение. В США уже прилагают практические усилия по внедрению БПЛА в систему управления воздушным движением, патрулируют прибрежные районы у Мексиканского залива. В Федеральном управлении гражданской авиации США (FAA) активно ведутся работы по выработке правил эксплуатации БПЛА в воздушном пространстве страны. NASA и промышленность занимаются исследованиями по программе ACCESS 5, на которую выделили 140 млн. USD. Эта программа призвана решить наиболее актуальные вопросы применения «беспилотников» в гражданских целях. В Японии некоторые БПЛА сертифицированы для использования в сельском хозяйстве. Австралия в 2002 г. первой в мире стала сертифицировать БПЛА для патрулирования береговой черты. Свою концепцию применения БПЛА в гражданских целях выработала и Южная Корея.
