После того, как пилотам обоих EF-111А удалось увернуться от ракет Ибрагима, они предпочли прервать выполнение своей миссии и взять курс на базу в Таифе (Taif). Это значительно ухудшило для американцев общую обстановку: внезапно экран локатора перед л-том Виссамом очистился от помех, и он ясно различил на нем воздушную цель. Виссам немедленно включил свой примитивный компьютер и определил, что американский самолет находится в зоне поражения. Он запросил у командира разрешение на запуск сразу трех ракет и получил положительный ответ Смертоносные серебряные сигары устремились к F-15E. пилоты которого не подозревали, что самолеты РЭБ уже прекратили постановку помех, Виссам видел на экране, как первая ракета разорвалась возле своей цели, но американский самолет еще продолжал полет Через 6 секунд рванула вторая ракета, и на экране возникли яркие засветки. Как Виссам рассказывал авторам, в этот момент он понял, что «Страйк Игл» развалился на куски, которые перешли в беспорядочное падение.
F-15C из состава 58-го TFS. На четвертый день войны союзники полностью контролировали воздушное пространство Ирака
Сбитым оказался самолет Эберли-Гриффица. Впоследствии Эберли рассказывал, что увидел справа оранжевый шар (очевидно, это взорвалась первая ракета), но ему удалось сохранить контроль над самолетом. Он еще попытался выполнить правый разворот с переворотом, чтобы атаковать наземную цель, однако управление стало отказывать, и его повлекло к земле. Второй ракеты, поразившей его F-15Е, Эберли не видел. Его жизнь и жизнь Гриффица были спасены лишь благодаря тому, что в момент поражения самолет находился на средней высоте, и у летчиков было достаточно времени, чтобы катапультироваться. Через два дня их схватили иракские пограничники. П-к Давид Эберли стал наиболее важным американским офицером, попавшим в плен к иракцам.
…Прошло несколько лет, и Виссама вызвали в штаб ПВО Ирака, где он рассказал все обстоятельства этого боя генералу Камалю, который знал о действиях в ту ночь МиГ-25. Только тогда офицеры поняли что уничтожение «Страйк Игла» стало следствием действий м-ра Ибрагима.
Поворотная точка
В ночь с 19 на 20 января 1991 г., то есть к концу третьего дня операции «Буря в пустыне», генерал Норман Шварцкопф и командование USAF приняли решение о смене характера войны в воздухе. Оно основывалось на данных о ходе воздушных атак на Ирак, особенно на тревожной статистике потерь самолетов. В первый день союзники потеряли сбитыми и списанными в результате повреждений 17 самолетов. Во второй день – только 3 машины. Зато на третий день потери возросли до 7 самолетов (один F-4G, один Tornado GR.1A, три F-16C, один F-14A и один F-15Е). Такие потери были признаны неприемлемыми. Анализ показал, что большинство самолетов было сбито во время полета на малой высоте, когда они несли груз обычных неуправляемых бомб. Стало ясно, что ПВО Ирака ожидала атак именно с малых высот и была к ним готова. С другой стороны, американские атаки, выполненные со средних высот, стоили значительно меньших потерь, а их результаты становились намного более заметными при использовании управляемых боеприпасов. Поэтому Шварцкопф и его штаб решили: начиная с четвертого дня войны ни один американский самолет над Ираком не должен летать ниже 5000 м. а «умные» бомбы и ракеты следует использовать так широко, как это только возможно.
Это решение стало поворотной точкой в войне. Несмотря на то, что в системе ПВО Ирака насчитывалось много ЗРК и артиллерийских систем советского производства, после трех суток непрерывных атак крылатые ракеты и самолеты «стеле» смогли повредить многие ее ключевые объекты. Система ПВО Ирака действительно была ориентирована на перехват, в первую очередь, низковысотных целей. Эта точка зрения укрепилась во время ирано-иракской войны 1980-88 гг.. когда все иракские налеты происходили на высотах до 25 м. Внезапный переход коалиционных сил к атакам со средних высот стал для иракцев настоящим сюрпризом, и они не смогли найти адекватного ответа на новую угрозу. Причина заключалась в недостатке современных вооружений для борьбы с самолетами на средних высотах, ставшем следствием предвоенного эмбарго ООН на поставку в Ирак оружия. Начиная с четвертого дня войны, система ПВО Ирака смогла оказать лишь минимальное влияние на процесс систематического разрушения с воздуха инфраструктуры страны и разгрома бронетанковых сил.
Выводы
Изучая многочисленную американскую литературу о войне в Заливе 1991 г., можно заметить, что американским авторам нравится думать, будто различия между коалиционными силами и иракскими войсками носили фундаментальный характер, естественным образом проистекающий из превосходства американского образа жизни. Якобы именно это позволило американцам в конечном счете победить, и это есть основная причина того, что ведение эффективных боевых действий в принципе невозможно для вооруженных сил «стран-негодяев», таких как Ирак, Иран или Югославия,
Однако наше исследование ясно показывает, что такая точка зрения является предвзятой. Профессионализм, способность учиться, становиться лучше, предвидеть действия противника, вовремя изменять собственную тактику и т.д. – все это не есть американская прерогатива. Данный текст полон примеров, когда перечисленные достоинства были на стороне иракских солдат, технических специалистов, летчиков, операторов ЗРК. Конечно. USAF выиграли сражение за небо Ирака. Это произошло потому, что они обладали технологическим и численным превосходством и смогли эффективно реализовать эти преимущества. Но также очевидно, что ВВС и ПВО Ирака сражались достойно, намного лучше, чем американцы готовы признать.