Авиация и космонавтика 2016 01 - [35]
Кэти Хиггинз - первая женщина-летчик пилотажной группы "Блю Энжелз"
F/A-18A
За долгие годы существования группы для перевозки техников и запасных частей во время "шоу-сезона" использовались различные транспортные самолеты. Долгое время эти самолеты выделяло командование авиабазы, которая служила "домом" для "Блю Энжелз". С 1949 г. на приданные транспортные самолеты стали наносить эмблему группы. В 1946-1949 гг. группу сопровождали один или два С-45, в 1949-1953 гг. - R4D-5 "Скайтрэйн", в 1953-1958 гг. - R5C-1 "Коммандо" или "Скайтрэйн".
После перебазирования в Пенсаколу (авиабаза Шерман-Филд) в 1958 г. группа получила собственный транспортный самолет - Дуглас R5D "Скаймастер" (С-54). Специальной окраски на первых порах он не получил, хотя на киле написали название авиабазы - Sherman Field. Позже машину перекрасили в сине-желто-белые цвета.
В 1968 г. "Скаймастер" заменили элегантным Локхид C-121J "Констеллейшн". Исходная окраска самолета была синей с широкой желтой полосой вдоль фюзеляжа, бортовым номером "8" на внешних поверхностях вертикального оперения, надписью "US NAVY" на бортах фюзеляжа между крылом и хвостовым оперением и "Blue Angels" на бортах фюзеляжа в носовой части.
Грациозный в полете и на земле лайнер плохо подходил для повседневных нужд группы. Из-за высоких стоек шасси и отсутствия опускаемой рампы, погрузочно-разгрузочные работы в отсутствие специальной аэродромной техники оборачивались тяжелым физическим трудом с широким использованием ненормативной лексики. "Констеллейшн" группа использовала всего два сезона.
ВМС менять самолет отказались, зато на выручку пришел корпус морской пехоты, предоставивший последний построенный KC-130F "Геркулес" вместе с экипажем. С той поры через группу прошло несколько "Геркулесов". Сначала "Геркулес" называли "Ernie", затем "Bert", но самым популярным прозвищем стало "Fat Albert" - толстый Альберт".
Оснащенный стартовыми ускорителями JATO времен войны во Вьетнаме "толстяк" время от времени принимал участие в общем пилотажном празднике, добавляя шоу огня и дыма. Последний раз такой взлет "Fat Albert" выполнил в 2009 г. во время шоу в Пенсаколе, использовав последние имевшиеся в авиации КМП США восемь стартовых ускорителей JATO.
Первый "Геркулес" группы был окрашен в белый цвет, на киле красовалась огромная эмблема пилотажной группы, а борта фюзеляжа украшала надпись "Blue Angels". С конца 1970-х гг. "Геркулесы" стали красить почти по типовой для самолетов "Ангелов" схеме - в синий цвет с желтыми полосами, белой оставалась только верхняя поверхность фюзеляжа.
С-130 пилотажной группы "Блю Энжелз"
На начало сезона 2015 г. пилотажная группа "Блю Энжелз" располагала десятью самолетами: двумя одноместными F/A-18A, пятью F/A-18C, одним двухместным F/A-18B. и двумя F/A-18D. Все самолеты, мягко говоря, не новые. В пилотажную группу по мере необходимости передают "Хорнеты", которые практически исчерпали ресурс посадок на палубу авианосца.
Своеобразно сложилась судьба одного пилотажного F/A-18 (с/н 161973). После списания в 1994 г. он был "демилитаризован" и предназначался для передачи в Национальный музей морской авиации, но в результате был куплен бизнесменом Майком Ланда, причем с самолета военное оборудование было снято далеко не в 100% объеме. Ланда с 1998 г. пытается продать самолет, который хранится в Калифорнии. Истребитель выставлялся в 2008 г. на интернет-аукционе Ebay по цене 32 млн. долл. США.
Вопрос о переходе группы на более совершенные самолеты кулуарно обсуждается уже почти десять лет. Никакой официальной информации о перспективах замены матчасти найти не удалось. Между тем положение с выбором перспективного самолета, в который раз, складывается непростое. Авиация ВМС просто не имеет, и в перспективе иметь не будет подходящего истребителя. "Супер Хорнет" считается чересчур большим, пилотаж таких "птиц", по мнению многих влиятельных лиц из штабов, да и самих летчиков, смотрится недостаточно зрелищно. Альтернатива, причем далекая - лишь F-35. На фоне экономии средств, пусть и показной, замена просто "Хорнета" на "Супер Хорнет", а уж тем более на F-35 выглядит расточительством.
Перспективы новых самолетов пилотажной группы блистательно обыграл сайт airshowstuff, который 1 апреля 2015 г. разместил информацию о замене в 2018 г. "Хорнетов" беспилотными F-47 Летчики? Они останутся, на земле, за джойстиками!!! Любопытно, что на очевидную утку "купился" ряд новостных англоязычных сайтов - перепечатали уже без даты...
Штатно в показе в составе группы сегодня принимают участие шесть одноместных "Хорнетов", на тренировках хвостовой ведомый нередко летает на спарке. Спарки служат резервными самолетами для одноместных "Хорнетов" и используются для ознакомительных полетов представителей СМИ и VIP-персон. Все "Хорнеты" прошли доработку под нужды пилотажной группы, но при необходимости в течение 72 ч их возможно вернуть в полноценное боевое состояние.
Группе также на постоянной основе придан один транспортный С-130.
Личный состав "Блю Энжелз" насчитывает почти 130 человек, из которых офицеров всего 17: десять летчиков "Хорнетов", три летчика С-130, остальные - не летный состав. Командир группы (эскадрильи") имеет воинское звание коммендер, демонстрационные летчики авиации ВМС имеют звания лейтенант - лейтенант-коммендер, авиации КМП - капитан или майор. Командир группы, который одновременно является командиром эскадрильи, назначается начальником Учебного центра авиации ВМС США. Командиром может стать летчик с налетом на боевой реактивной технике не менее 3000 ч. Обязательным условием также является служба в должности командира тактической эскадрильи, вооруженной реактивными боевыми самолетами. В пилотажную группу отбирают летчиков авиации ВМС и КМП США с налетом на реактивных истребителях не менее 1650 ч, исключительно на добровольной основе и с обязательной положительной рекомендацией командира части, в которой они проходят службу. "Блю Энжелз" являются группой авиации ВМС, а морскую пехоту они лишь "представляют", поэтому при наборе предпочтение отдается летчикам морской авиации. Обычно за авиацией КМП резервируется только одно место - №2. На летчиков спарок во время показов возлагаются дополнительные обязанности. Они помогают координаторам шоу и комментируют показ для зрителей. Хвостовой ведомый также выполняет обязанности офицера по безопасности полетов, так как со своего места в пилотажном строю ему лучше всего видны все ошибки летчиков.
