Основным препятствием виделось расстояние. Все же надо было перебросить машину из подмосковного Чкаловского Через три границы на российскую авиабазу в Канте. Еще повезло, что Минобороны не стало чинить препятствия в форме запрета на «отвлечение Ка-50» от испытаний. Ведь вертолет являлся собственностью военных, а они могли бы и не разрешить. Противодействие шло в форме кулуарных нашептываний. Так, Главком не нашел ничего более уместного, чем за несколько дней до начала учений позвонить киргизскому министру обороны и долго его убеждать в том, что приглашение Ка-50 является пустой тратой времени. По словам Михайлова, этой машины в войсках все равно не будет.
День «X» приблизился незаметно. Вертолет перелетел в Чкаловский. Туда же прибыл заказанный Ил-76. Ка-50 достаточно быстро разобрали и закатили в чрево транспортника. Собрали экспедицию. 22 человека, включая двух фотографов и одного переводчика (правда, с арабского, английского, французского и иврита, вряд ли востребованных в ОДКБ, но все же…). Начальником экспедиции назначили главного конструктора Е.В. Сударева, отвечавшего в КБ за Ка-50. Участник афганской войны и старший в экспедиции в Чечню В.В. Зарытов также вошел в состав команды, захватив так понравившийся ему в Грозном-Северном аппарат космической связи. Финансисты, скрепя сердце, выписали немеренное количество валюты (24000 долл. США, невиданная сумма по тем временам). Начальник отдела маркетинга, получив деньги, подумал, что в случае чего, вряд ли за эту сумму сможет рассчитаться в течение ближайших десяти лет.
Короче, все было готово. Экспедиция уехала в Чкаловский, когда выяснилось, что таможенные документы оказались не готовы. Итак, вертолет в самолете. Экспедиция на КПП. Запрос на вылет выдан. Разрешение на пролет через Казахстан имеется. А таможенных документов нет. При этом – пятница, обед. В этой ситуации спасла случайность. Камовский начальник отдела маркетинга, отчаявшись, набрал телефон Председателя Государственного таможенного комитета России. Голос в трубке произнес: «Дежурный по ГТК майор Лебедев».
Майору была доведена суть дела. Основной упор был сделан на фильм «Черная акула». Майор Лебедев его точно смотрел. Выслушав доклад о ситуации, дежурный по ГТК сказал: «Ждите», уточнив телефон обратной связи. Не прошло и пяти минут, как в офисе отдела раздался звонок. Строгий мужской голос представился заместителем Председателя ГТК России Николаем Анатольевичем Волобуевым. После доклада он задал вопрос: «Вы можете гарантировать, что все документы будут оформлены в течение 3 рабочих дней? Отправьте на мое имя письменное обещание за подписью вашего руководителя», – поступило четкое указание. – «И езжайте в Чкаловский».
Ил-76 с загруженной в него "Черной акулой" готов к вылету
На борту Ил-76. Слева направо – В.В. Зарытов, М.А. Лисов, А.А. Тыртов (переводчик) и Е.В. Сударев
Сборка редуктора
Взлетели уже ночью, а приземлились в Канте едва рассвело. На аэродроме уже ждала делегация из представительства «Рособоронэкспорта», Минобороны Киргизии и, естественно, таможни и местных пограничников. После оформления въездных документов экспедиция направилась в гостиницу «Достук» в центре Бишкека. Утром на арендованных автобусах отправились на российскую авиабазу для выгрузки и сборки машины. Не успели подготовить «Акулу» к вылету, прибыл Ан-22 с Ми-24ПН внутри. Тут же выяснилось, что все АПА крайне нужны для представителей ВВС России. Командование отечественной авиабазы ну никак не может выдать АПА для «частной фирмы».
Выручил начальник управления международного военно-технического сотрудничества М.С. Кенжисариев, давший указание командованию аэродрома Кант дать АПА. Правда, горючее пришлось оплачивать наличными. То, что командование базы откажется заправлять Ка-50, было ясно заранее. С учетом предстоящих трудностей через представителя «Рособоронэкспорта» договорились о приобретении топлива у местной авиакомпании. Позднее выяснилось, что керосин у киргизов дешевле, чем у российских ВВС.
С вооружением – та же беда. База отказалась выделять что-либо из требуемой номенклатуры авиационных средств поражения. Действительно, формальных оснований для принятия решения на уровне полковников не было. Опять помогли местные военные, доставившие снаряды к 2А42 прямо в багажнике Фольксвагена «Пассат». Преодолевая трудности и лишения от общения с командованием отечественных ВВС, «Черную акулу» в зеленом камуфляже с бортовым номером «25» привели в состояние боеготовности.
Первый вылет в киргизском небе сделал сам А.С. Папай, шеф-пилот фирмы. Кроме Александра Сергеевича в киргизском небе летал и другой испытатель фирмы Ю.В. Тимофеев, впоследствии также ставший заслуженным летчиком испытателем.
На следующий день прошла репетиция основной фазы учений «Рубеж-2004». Мероприятие должно было состояться на высокогорном полигоне «Эдельвейс», воссозданном по инициативе тогдашнего министра обороны Киргизии генерала армии Э.Т. Топоева. Эсен Толенович, прослуживший в Вооруженных Силах к тому моменту 35 лет и непосредственно руководивший боевыми действиями в ходе Баткенских событий 1999 г., как никто другой понимал необходимость практической подготовки войск в условиях, в которых наиболее вероятна война. Поэтому «Эдельвейсу» уделялось особое внимание.