Полноразмерный деревянный макет Су-27,1976 г.
Отдельно следует сказать о позиции Е.А. Иванова. После 1975 г. Евгений Алексеевич находился в достаточно сложной ситуации, требующей принятия продуманных и взвешенных решений. Груз его ответственности, как и.о. Генерального конструктора ОКБ, неизмеримо вырос, поскольку теперь, в отсутствие П.О. Сухого, ему приходилось заниматься решением не только административно-хозяйственных, но в первую очередь и чисто технических вопросов. Отсутствие большого опыта работ в этой области и той научно-технической интуиции, которой, несомненно, обладал П.О. Сухой, заставляло Е.А. Иванова двигаться в разработке Су-27 только тщательно выверенными шагами. К этому его подводили и сложные взаимоотношения как с П.В. Дементьевым, так и с его преемниками на посту министра авиационной промышленности. Возможно, что именно эти непростые отношения заставили его проходить в звании «и.о. Генерального» целых два года после смерти П.О. Сухого.
Находясь на такой должности, надо твердо знать меру и грань разумного технического риска, которую не стоит пересекать, дабы ситуация не вышла из-под контроля. Е.А. Иванов, будучи руководителем старой формации, сформированным в 1940-1950-е гг., ясно отдавал себе отчет в том, чем может обернуться для ОКБ и для него лично затея с новой переделкой самолета в случае, когда уже запущен в действие «механизм» подготовки серийного выпуска, поэтому он был предельно осторожен в своих оценках и решениях. Как всегда, большое значение имели установленные жесткие сроки проведения работ. Именно поэтому решение о переработке проекта самолета следовало очень хорошо обосновать и выходить с ним к руководству только в случае, если будет совершенно очевидно, что никакими другими способами решить данную проблему невозможно. Таким образом, Е.А. Иванов отнюдь не отрицал существования на Су-27 серьезных проблем и необходимости осуществления мероприятий по их устранению. Просто для окончательного решения должна была «накопиться критическая масса».
Процесс этот был долгим и мучительным, доводы в пользу принятия решения накапливались постепенно, об этом свидетельствует следующий эпизод, расказанный со слов начальника бригады ОНТИ А.К. Яворского: «В январе 1977 г. Е.А. Иванов приказал информационной службе провести «внутреннее служебное расследование» по сравнению ТТХ самолетов Су-27, F-14 и F-15. Рабочая тетрадь имела гриф «Сов. Секретно» и круг допущенных к ней лиц включал всего несколько человек. Целью поставленной работы было беспристрастное внутреннее сравнение тактико-технических данных этих самолетов, а также состава оборудования, вооружения и их характеристик. Наибольшее внимание придавалось сравнению истребителей Су-27 и F-15.
Что касается данных о самолетах F-14 и F-15, то их-то, как раз, было достаточно.
Доработанный макет Су-27, предъявленный комиссии ВВС в 1977 г.
Причиной являлось то, что в связи с разработкой Су-27, указанные американские самолеты наша служба «пасла» исключительно плотно. Сложность заключалась в создании облика Су-27 в связи с отсутствием данных о некоторых видах отечественного оборудования и вооружения, которые еще находились на ранних стадиях разработки. Тем не менее, вскоре работа была завершена и документ представили Е.А. Иванову. Материал не содержал никаких выводов, а исключительно лишь сравнения по определенным параметрам. Достаточно было водить пальцем по строчкам таблицы.
Результаты этой работы повергли Евгения Алексеевича в уныние. По нему было видно, что он внутренне был готов к тому, что спроектированная нами машина «не дотягивает» до характеристик истребителя F-15, просто он не совсем хорошо представлял себе масштабов этого «недотягивания». Захлопнув обложку, он еще раз предупредил нас, чтобы эти данные никоим образом не стали достоянием гласности ни за пределами ОКБ, ни внутри его, а затем глубокомысленно заявил, обращаясь не то к нам, не то к самому себе: «Если мы выполняем ТЗ на самолет, то должны бы крутить дырки на лацканах, а согласно этой работе нас впору поставить к стенке». За стенографическую точность не могу ручаться, но смысл его изречения передан верно».
Естественно, что все нововведения, которые так или иначе предлагались к реализации на Су-27, серьезно обсуждались на многочисленных совещаниях, проводимых на всех уровнях — от руководителей отделов, до кабинета Е.А. Иванова включительно. И если инициатива в этих вопросах оставалась за М.П. Симоновым, то решение и весь груз ответственности, в конечном счете, тяжким бременем ложились на Иванова.
Таким образом, к моменту, когда осенью 1977 г. со всей серьезностью встал вопрос о дальнейшей судьбе Су-27, Иванов внутренне уже был готов к тому, чтобы «дать добро» на проведение полномасштабных работ по перекомпоновке самолета, программу которых к этому времени уже успели вчерне подготовить в ОКБ. Защита эскизного проекта стала еще одним камнем в фундамент принятия этого решения.
Подготовка к защите проекта и проведению макетной комиссии началась в ОКБ еще в 1975 г., но в связи с постоянными уточнениями в руководящих документах и изменениями аэродинамической компоновки, сроки проведения работ приходилось постоянно корректировать. После выхода в свет в январе 1976 г. правительственного постановления по Су-27, защита эскизного проекта и проведение макетной комиссии были назначены на конец II квартала 1977 г.