Продолжая дальнейший рассказ нельзя не упомянуть о таком распространённом среди республиканских лётчиков-истребителей явлении, которое можно условно назвать «мессершмиттомания». Практически любой республиканец-истребитель (русский, испанец, американец, француз и т. д), опубликовавший после войны свои воспоминания, обязательно пишет о том, что неоднократно дрался с «мессерами» и непременно «сбил не меньше одного». Интересно, с чего бы это вдруг, учитывая небольшое количество 109-х (по разным данным — максимум 131 машина за три года войны, считая сюда прототипы и не успевшие толком поучаствовать в боях 40–45 Bf 109Е). Для сравнения: CR.32 в Испанию поставили 376, а Не 51 — 131–135 штук) и, в общем, малую распространённость до 1938 г. Что же касается Ариаса, то он без сомнения несколько десятков раз встречался с Bf 109 в испанском небе, и провёл с «мессерами», как минимум, несколько боёв. Но из всех его заявок на победы над Bf 109 документального подтверждается от силы одна, да и то, скорее всего, групповая.
В дальнейшем в крупных воздушных боях в районе Теруэля Ариас не участвовал, так как в конце февраля 1938 г. 4-ю аэ (по другим данным — примерно половину эскадрильи) перебросили на побережье, где в этот период усилилась активность гидроавиации националистов, действовавшей с Балеарских островов. Каких- либо побед там достигнуто не было, в основном всё свелось к патрулированию и прикрытию портов и кораблей. А 22 февраля 1938 г., как раз в день, когда националисты отбили Теруэль обратно у республиканцев, Ариас попал в тяжёлую аварию. Сам он описывает это событие без точного указания места действия (хотя в документах этот случай отмечен) так: на его И-16 тип 5 вышел из строя двигатель. Поэтому Ариас воспользовался чужим «Москасом». Но, мотор и этого И-16 «обрезало» на взлёте. В итоге самолёт скапотировал и был сильно повреждён. Ариасу эта авария стоила переломов обеих ног, правой руки, нескольких рёбер и многочисленных ушибов, которые «вывели его из игры» до мая 1938 г. Сам Ариас считает главной причиной аварии почтенный возраст самолёта и постоянные проблемы с двигателями, что являлось типичным для И-16 в Испании. Кстати, в мемуарах Ариаса описан ещё один случай, когда, уже в мае-июне 1938 г. (точной даты не приведено) лётчик 4-й аэ Рамирес получил тяжёлые травмы, разбив при посадке свой И-16 тип 5 почтенного возраста, правда, уже из-за «усталости металла» — подломились стойки шасси. Интересно, что в имеющихся документах подобное лётное происшествие не отражено.
По-видимому, реальная ситуация с И-16 в Испании была даже хуже, чем её описывает (кстати, довольно политкорректно) Ариас. И-16 прибывали в Испанию с массой конструктивных недоработок и элементарного заводского брака. В итоге, для нормального боевого применения практически всем «Москасам» (включая даже самые современные на тот момент И-16 тип 10) требовалась замена плоскостей. Постоянной профилактики и ремонта требовали в массе своей изначально дефектные (заводской брак) двигатели. Ремонт или замена требовались приборному оборудованию, прицелам, элементам шасси. Точно также отладки или замены требовали синхронизаторы (на И-16 тип 10). Постоянно отказывали пулемёты ШКАС, а проблемы с двигателями М-25А и М-25 В усугублялись тем, что из СССР в Испанию практически не поставлялись запасные моторы, а поставки запчастей для них были недостаточны и нерегулярны. Всё это сказывалось на боевых возможностях. В итоге, для И-16 тип 5 и 6 очень серьёзными противниками были даже бипланы CR.32 и Не-51. А И-16 тип 10 смогли всерьёз тягаться с Bf 109 только после ряда местных доработок, речь о которых пойдёт ниже. В целом, из опыта боёв в Испании можно сделать вывод о том, что реально И-16 довели до приемлемых лётных и производственных кондиций только в конце 1938 г., причём самолёты наиболее совершенных модификаций в Испанию уже не успели. Однако серийного истребителя лучше, чем И-16, в 1936–1938 гг. в СССР всё равно не было — республиканцам поставляли ровно то, что сами имели. По наиболее полным данным в Испанию в 1936–1939 гг. было поставлено 276 И-16 тип 5, 6 и 10, а также 4 УТИ-4, из них 187 было потеряно (112 в воздушных боях, 1 от огня зениток, 11 уничтожено на земле и 62 разбито в авариях и катастрофах). ВВС Франко досталось 22 И-16, ещё 28–30 машин было собрано из имеющегося заводского задела. Кроме того, некоторое количество И-16 после падения Каталонии досталось французам). На этом фоне становятся понятны лихорадочные попытки республиканцев создать хоть какой-то «истребитель-альтернативу» «Чатосам» и «Москасам», выразившиеся, например, в подготовке к развёртыванию производства Фоккера D.XXI (как известно окончившейся ничем) или в покупке в 1938 г. в Канаде 34 весьма сомнительных в качестве истребителей двухместных Grumman G-23.
За время, пока А. Ариас лечился в госпиталях и санаториях, и без того непростое положение Испанской республики кардинально ухудшилось. Отбив обратно Теруэль, националисты продолжили наступление и 15 апреля 1938 г. у Винароса вышли к побережью Средиземного моря, разорвав республиканскую территорию надвое. Затем войска генерала Франко продолжили (и не без успеха) наступать как на запад, в сторону Валенсии, так и на восток, в общем направлении на Барселону. Ариас пишет, что именно эти известия с фронта заставили его досрочно сбежать из санатория. Уже в середине мая 1938 г. Ариас начал выполнять боевые вылеты в составе 4-й аэ, действовавшей, в основном, в р-не Валенсии. В числе своих успехов этого периода он приводит (без точного указания даты) успешный перехват в составе звена разведчика Do 17, который был, якобы, сбит в р-не Лериды. Единственный похожий эпизод по документам имел место 14 мая 1938 г. когда семь И-16 действительно перехватили разведчик Do 17, сопровождаемый парой «мессеров». Согласно документам, «Дорнье» был повреждён, но ушёл на свою территорию. Республиканцы отчитались также об одном сбитом Bf 109 (не подтверждено). А немцы из «Кондора» в свою очередь заявили о сбитом И-16. Последнее тоже не подтвердилось, хотя, по имеющимся данным несколько И-16 вернулись после этого боя с пробоинами. В это же время происходили некоторые организационные и технические изменения в составе республиканских ВВС. Так, в мае 1938 г. Э. Клаудин был назначен командиром 21-й истр. авиагруппы (вместо М. Агирре), а А. Ариас через месяц стал комэском 4-й аэ. Правда, при весьма трагических обстоятельствах — 5 июля 1938 г. во время прикрытия 9 СБ 14-ю И-16 из 1-й и 4-й аэ в р- не Кампильо-Вильястар-Кубла в самолёт командира 21-й истр. авиагруппы Эдуардо Клаудина попал зенитный снаряд крупного калибра. Прямым попаданием И-16 буквально «разбило в мелкие брызги». С этого момента командиром группы стал М. Сарауса, а А. Ариас принял 4-ю аэ. В своей книге Ариас подробно описывает этот эпизод. Правда, он относит его к 6 июля, и, к тому же пишет, что Э. Клаудин был комэском 4-й аэ, а М. Сарауса — командиром группы. По документам же всё наоборот.
