Отечественные методики управления погодой, как и специальная авиатехника, остаются уникальными во всем мире. Со временем «Циклоны» были подчинены вновь созданному Агентству атмосферных технологий, не остающемуся без работы и сегодня.
Большое число летающих лабораторий на базе Ан-12 было создано для испытаний и доводки различной радиоаппаратуры, предназначенной в дальнейшем для установки на другие машины. Для отработки и испытаний РЛС бокового обзора (БО) первого поколения в 1965 году один Ан-12 был доработан в летающую лабораторию. Эта работа была проведена ЛИИ совместно с ВВА им. Жуковского. Неподвижная антенна имела длину около двух метров и состояла из шестидесяти отдельных элементов. На той же ЛЛ позднее испытывалась и первая советская серийная РЛС БО, которая вошла в комплект оборудования разведчика-бомбардировщика МиГ-25.
Универсальная летающая лаборатория Ан- 12М ЛЛ на статической стоянке аэрокосмического салона в Жуковском.
Летающая лаборатория Ан-12 «Кубрик» для испытаний ИК-систем и авиационного оборудования
«Носатый» Ан- 12Б СССР-11819 для испытаний авиационного оборудования
Летающая лаборатория Ан- 12АП СССР-12186 с оборудованием для проведения исследований по программам Института земного магнетизма
Еще на одном Ан-12 в течение длительного времени испытывались многие другие образцы специального оборудования, которые впоследствии широко применялись на тактических и дальних разведчиках. Прежде всего, это были фотоаппараты и станции общей и детальной радиотехнической разведки.
Другими средствами воздушной разведки, испытанными на Ан-12, стали тепловизоры. В 1969 году была создана летающая лаборатория Ан-12Б «Кубрик», оснащенная комплексом аппаратуры для исследования инфракрасного излучения надводных, наземных и воздушных объектов с целью испытания объектов инфракрасной техники.
Для проведения геофизических исследований и изучения магнитного поля земли в Антарктиде единственный Ан-12ТП-2, принадлежавший Управлению полярной авиации, был дооборудован соответствующей аппаратурой. Внешне самолет отличался удлиненным обтекателем РЛС и выносным блоком магнитометра в хвостовой части.
Широко использовался Ан-12 для отработки разнообразных систем вооружения, благо грузоотсек и большая полезная нагрузка позволяли разместить не только испытуемые образцы, но и посты управления для инженеров-экспериментаторов, а также контрольно-записывающую аппаратуру. Например, в 1974 году на Ан-12 проводились летные испытания новой головки самонаведения для противорадиолокационных ракет, успешно завершившиеся с рекомендацией о принятии на вооружение.
Несколько самолетов-лабораторий на базе Ан-12 использовались при создании оборудования для поиска атомных подводных лодок, характеристики скрытности которых к середине семидесятых годов значительно улучшились. На этих ЛЛ были предприняты попытки найти новые физические методы обнаружения подводных целей и определения текущих координат подвижных объектов, движущихся на большой глубине и скорости. Одна из этих машин после завершения работ по противолодочной тематики была переоборудована под аппаратуру для радиометрических исследований водной поверхности морей и океанов, разработанную в Институте космических исследований Академии наук СССР. Исследования по этой теме проводились в период с 1981 по 1989 годы с базированием самолета на Камчатке.
Установка спектрометрического и радиометрического оборудования на летающей лаборатории ЛИИ Ан- 12А
Летающая лаборатория Ан- 12Б заходит на посадку в Жуковском
Летающая лаборатория Ан-12 «902» с оборудованием сверхдлиннноволновой связи
После аварийной посадки самолет «902» закончил свою карьеру на аэродроме Мальвинкель Западной Гоуппы Войск в Германии
Одновременно стояла задача обеспечить надежное управление своими атомными подводными лодками в подводном положении, что представляло собой достаточно сложную проблему. Главная трудность заключалась в том, чтобы радиосигнал преодолел толщу воды, где его энергия поглощается в зависимости от длины волны, а также удаления приемника от передатчика, его мощности, глубины приема сигналов, скорости перемещения антенны и ряда других факторов. Для надежной связи на берегу размещались мощные радиостанции сверхдлинноволнового диапазона с мощнейшими передатчиками и огромными антенными полями.
Обосновано считая, что с началом боевых действий эти центры будут тут же уничтожены, принимались усилия по созданию резервной системы связи с размещением оборудования на самолетах-ретрансляторах. Для отработки оборудования, антенных систем и методики применения один Ан-12 был превращен в летающую лабораторию связи. Оборудование размещалось в грузовой кабине, а множество различных антенных систем устанавливалось на фюзеляже и в обтекаемых контейнерах на законцовках крыла и киля самолета. Внешнее сходство «горба» верхнего обтекателя с подобным, устанавливаемым на воздушном командном пункте Ил-22, дало повод западным экспертам ошибочно считать этот самолет Ан-12ВКП. Что же касается допущенного западными аналитиками заблуждения, то оно было далеко не единичным, и всякий отечественный самолет непривычного вида, да еще утыканный антеннами, будь то лаборатория, самолет- ретранслятор или машина специальных измерений, непременно причислялся ими к «летающим штабам», которых, на деле, было совсем немного.