После эвакуации авиамастерской из Торжка положение еще более ухудшилось. Прибывающие из ремонта самолеты практически были непригодны к боевой работе. Зачастую после первого же взлета нарушалась регулировка моторов, начинало бить масло, случались даже пожары в воздухе. Так, на самолете Малафия сразу после взлета на высоте пятидесяти метров загорелся мотор. Летчику удалось посадить машину и затушить пожар снегом.
Обстановку усугубляли установившиеся сильные морозы - ниже тридцати градусов. Обслуживание и ремонт материальной части приходилось выполнять на открытом воздухе. Среди технического состава появились обмороженные. Моторы боеготовых истребителей в течение ночи прогревались по несколько раз, но все равно к утру на многих застывало масло. Это приводило к переносу сроков и даже срыву выполнения боевых заданий.
5 октября в полку остался один боеспособный самолет.
«17.00. Лейтенант Леонов прибыл из Торжка. На аэродроме Хотилово, не производя посадки, вступил в бой с Ю-88 и 4 Me-109.
17.04. Майор ГРУЗДЕВ вылетел на единственном боевом самолете на помощь Леонову. Майор Груздев сбивает самолет Ю-88, в это время Леонов тоже атакует Ю-88, но в хвост Леонову заходят и атакуют 2 Ме-109. Леонов сбит в районе Спеково, самолет сгорел, летчик погиб.»
Новый 1942 г. начался с трагедии. 1 января в 12.05 по вызову ВНОС капитан Б.Бородай на единственном исправном МиГе вылетел в район Крестцов на перехват самолета противника. Противник обнаружен не был. При заходе на посадку у истребителя выпустилась только левая основная опора шасси. На высоте 500-600 м летчик выполнил горку, надеясь перегрузкой «выдернуть» правую опору шасси, но самолет перешел в крутое пикирование, врезался в землю и взорвался в двух километрах севернее границы аэродрома. Причина катастрофы так и не была определена.
6 января 1942 г. из-за отсутствия исправных самолетов 402-й полк был признан не боеготовым и выведен из состава 57-й авиадивизии. Личному составу было приказано перебазироваться на аэродром Выползово и срочно заняться восстановлением материальной части. Из оставшихся самолетов четыре кое как перелетели самостоятельно, остальные восемь с большими трудностями были доставлены наземным транспортом. Интересно, что автотранспортом с аэродрома Хотилово на аэродром Выползово 9 января был также доставлен Bf. 109. С 10 по 15 января 1942 г. полк выполнял поставленные задачи десятью истребителями МиГ-3 и одним Bf. 109. С 16 января «мессер» числился неисправным, 23 января в Журнале боевых действий Bf. 109 уже не упоминается.
Технический состав, не считаясь со временем, лютым морозом и пронизывающим ветром, сделал, казалось бы, невозможное - несколько истребителей было введено в строй. 8 января полк был включен в 8-ю смешанную авиадивизию и начал выполнять боевые задачи, хотя состояние техники оставалось по-прежнему плачевным.
Во время очередного облета после ремонта потерпел катастрофу еще один МиГ. На высоте семидесяти метров на нем внезапно остановился мотор. Впереди по курсу находилась стоянка с самолетами У-2, а дальше темнел лес. Старший лейтенант Одинокое попытался развернуть истребитель в сторону летного поля, но высоты и скорости не хватило… На следующий день летчик, не приходя в сознание, скончался. Этот самолет во время срочной эвакуации был перегнан из Торжка без формуляра. Не зная точно остаток моторесурса, техники привели его в рабочее состояние. Так как матчасти катастрофически не хватало, то истребитель решили проверить в полете. После этого летного происшествия командир полка категорически запретил полеты на самолетах без формуляров.
31 января в полк прибыл командир дивизии Герой Советского Союза полковник Торопчин. Собрав летный состав, он с горечью отметил:
- Работать придется на той матчасти, которая есть. В ближайшее время другой не будет.
Потом, оглядев внимательно сидящих, добавил твердо:
- Все самолеты восстановить до 3 марта. Работать днем и ночью. Если нужно, снимайте блоки моторов…
И без того трудная судьба приготовила личному составу еще одно нелегкое испытание. Вокруг полка стала сгущаться атмосфера недоверия и подозрительности. Все началась после того, как командир полка откомандировал начальника строевого отдела и кадров за завал в работе и ложные доносы. Буквально через неделю после этого вышестоящим командованием был отстранен от должности комиссар полка Сергей Пономарев. Чуткому, принципиальному и волевому комиссару в вину вменялись и провалы в боевой работе полка, и неоправданные потери среди летного состава. Припомнили вольные и невольные прегрешения, которыми так богата фронтовая действительность. Тут же с проверками понаехали комиссии из различных инстанций. Проверяющие напрочь отметали прошлые заслуги полка. В качестве обвинения использовался даже тот факт, что после двух представлений полку так и не присвоили звание гвардейского. На самом же деле причина была не в недостаточности заслуг (среди первых гвардейских были истребительные авиаполки с меньшим количеством боевых вылетов и сбитых самолетов противника, чем в 402-м). В напряженной боевой обстановке не нашлось времени оформить объемный материал, прилагаемый к представлению: журнал боевых действий; историю полка с боевыми эпизодами и схемами; характеристики на командный состав; списки личного состава, награжденных и представленных к наградам и тому подобное (Действительно, в 1-м гвардейском авиаполку сохранились красочные альбомы боевых действий за 1941 и 1942 гг., в 968-м иисап таких альбомов нет). Не исключено, что свою руку приложило и Главное политическое управление - товарищ Мехлис обладал очень хорошей памятью. К вопросу о том, почему полк таки не стал гвардейским, еще придется вернуться.
