- Что это за музыка у вас на проходе?
- Да вот, начальник связи организовал управление самолетами по радио, - ответил комдив.
- А есть самолеты в воздухе? - спросил генерал.
- Два самолета над Валдаем прикрывают наши войска, - доложил Харламов.
- А ну, позови их сюда.
Через несколько минут после получения команды самолеты появились над аэродромом.
- Пусть спикируют на нас, - распорядился Куцевалов.
Истребители так лихо выполнили приказание, что командующему пришлось пригнуться к земле. Потом он выдал еще команду:
- Передай им: противник справа, высота две тысячи метров.
Летчики безукоризненно выполнили маневр. Тогда генерал выхватил микрофон у начальника связи и сам стал управлять самолетами по радио. Разрешив через некоторое время им идти на посадку, он схватил за грудки Катичева и стал его трясти, приговаривая:
- Да ты понимаешь, что это значит? Мы же сможем наши истребители направлять прямо на самолеты противника!
- Как же не понять? - ответил командир дивизии, умолчав при этом, что радиостанции имелись только на МиГ-3.
Примерно через месяц после этого эпизода поступило распоряжение: старшему лейтенанту Харламову взять у летчиков десять шлемофонов и прибыть в штаб 57-й авиадивизии. Встретил его начальник связи дивизии майор Радушняк и объяснил причину срочного вызова:
- На аэродром Крестцы сел 12-й истребительный полк. На десяти Як-1 имеется по одному приемнику. Передатчиков на самолетах нет. Вам приказано Куцеваловым вместе с начальником оперативного отдела 57-й дивизии майором Простосердовым срочно выехать на передний край и организовать наведение наших истребителей на самолеты противника так, как вы демонстрировали ему со своими самолетами.
- Как же я буду их наводить, если Як-1 не имеет передатчика? - спросил Харламов.
- Подумайте сами, - ответил Радушняк. - Я это слушать не хочу.
Через день пункт наведения расположился на переднем крае у деревни Медведко в районе Старой Руссы с радиостанцией РСБ-Ф. Оговоренная заранее система проверки односторонней радиосвязи с самолетами прошла нормально: ведущий группы хорошо слышал команды с земли, подтверждая это покачиванием с крыла на крыло. В один из дней, после того, как управляемые по радио «яшки» ушли, налетела группа «юн-керсов». Став в круг, она с пикирования начала бомбить наш передний край, где расположилась тяжелая артиллерия. Прикрывала бомбардировщиков шестерка Bf. 109. В это время появились два Як-1, которые с ходу атаковали противника. Один бомбардировщик, не выходя из пике, врезался в землю, из второго экипаж выпрыгнул на парашютах. Еще один заход, и третий Ju-87, задымив, отвалил от строя и пошел со снижением на сторону своих войск.
- Кто вы, «сталинские соколы»? - запросил по радио М.Харламов. - Осторожно, бомбардировщиков прикрывают шесть «мессеров».
Но, видимо, на этих истребителях не было раций, и они не услышали предупреждения: на каждого из них накинулось по паре Bf. 109. Один из «яков», пытаясь уйти, вошел в крутое пике, но был прошит очередью. Самолет упал в двухстах метрах от радиостанции. При осмотре места падения офицеры пункта наведения установили, что погибшим летчиком был лейтенант Тимур Фрунзе, сын героя Гражданской войны Михаила Фрунзе. Произошло это 19 января 1942 г.
К ноябрю 1941 г. из-за интенсивной эксплуатации (до семи вылетов в день на каждый самолет) значительное количество истребителей оказались небоеготовыми - вышел ресурс моторов, а новые не поступали.
Тогда технический состав во главе со старшим инженером полка В.Алек-сеенко предложил вместо высотного мотора АМ-35А установить на МиГ-3 мотор со штурмовика Ил-2, который, с одной стороны, был невысотным, но, с другой, - более мощным и менее дефицитным. Эта идея родилась после осмотра мотора поврежденного Ил-2, стоявшего на аэродроме Хоти-лово. Оказалось, что его габариты и крепления на подмоторной раме вполне подходят и для истребителя. На складе БАО нашлись два новых заводских АМ-38. После проведенных доработок этот мотор сначала установили на одном самолете. Летные испытания, проведенные Груздевым как летчиком-испытателем и Алексеенко, в качестве ведущего инженера по испытаниям, оказались успешными. Несколько позже подобные испытания на втором истребителе провел капитан Бородай. Удалось добиться главного - прироста скорости за счет повышения мощности мотора. Выигрыш, однако, достался не даром: истребитель потерял высотность и «миги» с новыми моторами перестали «доставать» самолеты противника на высотах свыше пяти тысяч метров.
«7 октября боевой состав полка увеличился до семи исправных МиГ-3. Острейший дефицит моторов пытались преодолеть за счет установки на МиГ-3 двигателей АМ-38 от штурмовиков Ил-2. Первый облет МиГ-З/М-38 выполнил на аэродроме Хотилово 7 / ноября командир полка майор Груздев. Второй МиГ-З/АМ-38 облетал 24 ноября капитан Бородай: «…поведение в воздухе стало грубое по отношению планера с М-35». Третий МиГ-З/М-38 облетали 25 ноября. Полк получил из других частей несколько Як- / и ЛАГГ-3, все - неисправные. Силами полка удалось отремонтировать только один ЛаГГ››.
Во время одного из испытательных вылетов с новым мотором и дополнительно установленными «эрэса-ми» Груздев заметил группу бомбардировщиков противника, направлявшихся на станцию Бологое. От выпущенного с близкой дистанции реактивного снаряда Ju-88 сразу же загорелся, затем был подожжен еще один. Остальные вражеские машины, испугавшись неизвестного оружия советского истребителя, бесприцельно побросав бомбы, пустились наутек. После приземления командира, Харламов признался ему:
