С июньским набором в училище пришел курсант Юрий Бесчерепов. Полковник Юрий Александрович Бесчерепов закончил службу в 1976 г. начальником летно-методического отдела Челябинского высшего военного авиационного училища. Он вспоминает:
Самолеты Р-5
Личный состав учебного полка полковника Виноградова у самолетов Р-5
Самолеты ДБ-3 использовались в годы войны для подготовки штурманов и стрелков
– Нас разместили в «коробочке» (здание училища), распределили по ротам (до нас курсанты были в эскадрильях). В казармах стояли двухъярусные койки; носили мы ботинки с обмотками, часто ходили в караул, выполняли хозяйственные работы. С августа начались занятия. Преподавали на циклах выпускники училища. Большое внимание уделялось физической подготовке. В сентябре 1943 г. начались полеты. Первый мой полет был на ТБ-3 – простой ознакомительный полет в районе аэродрома и полигонов. Затем на ТБ-3 мы выполняли бомбометания на полигоне «Тептярги» практическими бомбами П-7 и П-25. Электрических сбрасывателей тогда не было, к замку просто подходил тросик. С помощью СБР-8 (так называли механическое устройство для сбрасывания) мы и сбрасывали бомбы. Дальнейшие полеты мы выполняли на самолетах Р-5. Полк стоял на аэродроме Баландино (где сейчас аэропорт). На самолетах Р-5 курсанта обучал летчик- инструктор. Радиостанций тогда не имелось, СП У – тоже. Связь с землей осуществлялась по знакам на аэродроме, а связь в экипаже с помощью «уха» (резиновая трубка с раструбом на одном конце и резиновым «ухом» на другом). На самолете Р-5 мы летали днем и ночью, по маршруту и на бомбометание. Много полетов выполняли на воздушную стрельбу из пулемета «ШКАС» по конусу.
После обучения на самолете Р-5 курсанты переходили на самолеты ДБ-ЗФ и Ли-2. На самолете ДБ-3, кроме бомбометания практическими бомбами типа П-25, работали с водяными бомбами ВАП-100. бомбометания выполняли с оптическими прицелами ОПБ- 1р, ОПБ- 1д и коллиматорными прицелами НКПБ-3, НКПБ-7. Общий налет курсанта был 100-120 ч. Через год, в июле 1944 г., состоялся первый выпуск штурманов, бывших выпускников 10-х классов спецшкол ВВС. Каждый месяц в училище выпускалось 150-180 штурманов в звании младших лейтенантов. Выпускники направлялись в школы слетывания экипажей дальней авиации, откуда уходили на фронт. Я был оставлен в училище штурманом корабля и направлен в полк на самолеты Ли-2 в ночную эскадрилью. Во время войны мы летали по 10 часов ночью (два вылета по пять часов) с курсантами, между вылетами на автобусе ездили на ужин в летную столовую. Летали тогда каждый день кроме воскресенья. На предполетной подготовке летному составу полагалась маленькая булочка с кусочком масла и коробочка драже «Кола», чтобы меньше хотелось спать. Большое внимание уделялось астрономии. Были специальные упражнения для курсантов – восстановление ориентировки с определением места самолета по двум звездам. Из радиосредств на самолете был только РПК-2 (радиополукомпас), с помощью которого можно было определить направление на радиостанцию».
В 1943 г. в составе училища сформировали полки на ДБ-3 и Р-5, курсантов свели в учебные батальоны. В апреле 1944 г. сформирован внештатный авиационный отряд на самолетах ДБ-3. 18 мая 1944 г. полкам школы были присвоены номера:
– легкому авиаполку – 25-й учебный авиаполк
– тяжелому полку – 26-й учебный авиаполк.
Училище вступило в новый этап своей работы – подготовке специалистов по двум профилям: штурманские кадры и стрелки-бомбардиры. Все это потребовало перестройки организации учебной работы, учебных планов и программ. По профилю штурманской подготовки изучались такие дисциплины, как воздушная навигация, радио- и астронавигация, бомбометание днем в сложных метеоусловиях и ночью по неосвещенным целям, воздушная стрельба из бортового оружия днем и ночью. С мая 1943 г. из стен училища выпускались ежемесячно сотни штурманов Авиации Дальнего Действия. Вот некоторые цифры: май 1943 г. – 163 стрелка-бомбардира, июнь 1943 г. – 150 штурманов, август – 147 штурманов, сентябрь – 159 штурманов, октябрь – 90 штурманов и 49 стрелков-радистов, ноябрь – 94 штурмана. Менялась матчасть училища. На вооружение поступили самолеты Ли-2 и ТБ-3, имеющие современное по тому времени оборудование: радиостанции, радиополукомпасы, бомбардировочное и стрелковое вооружение.
10 августа 1944 г. училище перешло на новый штат 3-х полкового состава с численностью 3380 человек переменного состава, 2356 человек постоянного состава и 878 человек вольнонаемного состава и стало именоваться Челябинское военное авиационное училище штурманов и стрелков-радистов Авиации Дальнего Действия. За 1944 г. общий налет в училище составил 64000 ч, из которых 22500 ч были выполнены ночью.
Количество, как известно, не всегда переходит в качество. Однако качество подготовки «челябинских» штурманов на фронте оценивалось по самой высокой планке. В 1944 г. штурман 31-го гвардейского Красносельского Краснознаменного полка АДД Герой Советского Союза майор Покачалов написал начальнику Челябинского училища: «Среди челябинских штурманов, проходивших службу в нашем полку, случаев потери ориентировки не было. За отличное знание штурманского дела и успешную боевую деятельность питомцы училища выдвигаются на руководящие штурманские должности».