По известным причинам налет за 1995 г. составил всего 29% от планового, сильно по сравнению с советскими временами урезанного. Тем не менее 12 апреля 1996 г. впервые на боевое дежурство в готовности № 3 заступило два экипажа истребителей-перехватчиков МиГ-31. До конца года из состава дежурных сил было выполнено семь вылетов на перехват воздушных целей. Экипажи в очень непростых условиях освоили сложнейший авиационный комплекс. Освоили так, что порой сами удивлялись. Бомбардировщики из Сольцов не всегда выступали «друзьями», порой они «играли» за противника. В одном из полетов паре 31 -х была поставлена задача перехватить и условно уничтожить четверку Ту-22М3. В начале все было как обычно – 22-е «змейкой» пытались сорвать захват, но потом поставили активные помехи. Тем не менее штурман ведущего МиГа «пустил» ракеты по всем четырем целям. Уже после пуска на экране прицела он обнаружил засветку только от одной, а не от четырех целей. Тем временем МиГ сблизился с «противником» на расстояние прямой видимости. Летел действительно один бомбардировщик. На аэродром экипаж возвращался в унылом настроении – три цели, прикрываясь помехами, оторвались. Объективный же контроль показал – сбиты все четыре!
Выше уже говорилось о «корабле». МиГ-31 роднит с Дальней Авиацией еще одна вещь – застарелый спор о летчиках и штурманах. «Летчик нужен только для доставки штурмана к месту работы.» Что тут сказать? Ничего. Да, за боевое применение отвечает штурман, но летать, а тем более маневрировать на «корабле» с ограниченным запасом устойчивости и без ЭДСУ тоже работа не из легких. И все-таки легкая обида штурманов на главенствующее положение летчиков порой оправдана. В строевом экипаже, первым пустившем Р-33, летчик получил орден, а штурман медаль…
Доставить штурмана к «месту работу» бывает совсем непросто. Увы, без катастроф и аварий не обошлось. 16 июля 1996 г. при взлете с аэродрома Хотилово разбился МиГ-31 из 180-го гв. ИАП, летчик и штурман погибли.
26 сентября 1997 г. произошла авария МиГ-31 (бортовой номер «45»). На самолете возник пожар сразу двух двигателей. Летчик, заместитель командира полка по летной подготовке, подполковник С.В. Кургузов и штурман майор Р.К. Мугинов катапультировались. В результате катапультирования оба получили травмы позвоночника и были списаны с летной работой. Средний налет на летчика в 1997 г. составил 9 ч. Наши вероятные друзья в таких случаях говорят: «No comment».
1 июля 2005 г. произошла авария МиГ-31 (экипаж: летчик 3-го класса майор О.В. Заболотный, штурман 2-го класса капитан А.В. Абушенков). В 00 ч 44 мин. Московского времени менее чем через секунду после касания самолетом ВПП в 5 м правее оси и на удалении 507 м от торца произошел подлом и отделение тележки левой основной опоры шасси. Несмотря на принятые летчиком меры, самолет начал неуправляемое движение по полосе под углом к ее оси. Движение сопровождалось значительной боковой перегрузкой. На удалении 927 м от точки приземления самолет сошел с полосы на грунт, после чего резко развернулся, подломив правую стойку шасси, в результате чего произошел разрыв топливной магистрали. Самолет остановился в 12 м левее боковой кромки полосы на удалении 1582 м от торца. Сразу после остановки самолета экипаж по команде руководителя полетов катапультировался из горящего перехватчика. Причиной разрушения левой основной опоры стали усталостные напряжения оси навески тележки левой основной опоры шасси.
В 1998 г. на полигоне Ашулук впервые в полку были проведены пуски «главного калибра» истребителя-перехватчика МиГ31 – ракет Р-33. Пускр выполнялись по двум мишеням Ла-17, одна из которых летела на высоте 40С м, вторая – на высоте 100 м. Обе мишени маневрировали по курсу, и обе были сбиты. Пуски выполняли экипажи в составе подполковник И.Ю. Макушев/капитан П.Е. Дубовик, подполковник Григорьянц/капитан Гаврилов.
Второй и пока крайний ра; ракеты Р-33 пускали в 2005 г. по дву/л мишеням «Стриж», представляющим собой переделанную ракету комплекса С-75. Пуски выполнили экипажи майор Бабкин/майор Грушин, майор Емельянов/ капитан Ладошин. Одну мишень сбить не удалось из-за постановки активных радиоэлектронных помех.
Уже несколько лет ежегодно летом на южных полигонах России <:воюют» друг с другом ПВО и 16-я Воздушная Армия. Чаще перевес оказывается на стороне «ПВОшников». Обе стороны относятся к учениям максимально серьезно. Готовят друг другу «сюрпризы». На Западе стало уже традицией считать советских, а теперь и российских летчиков-истребителей малоинициативными в воздушных боях пилотами. Дескать – все по шаблону и по команде с Земли. В наибольшей степени «безинициативностью» шпыняют перехватчиков. Еще бы – на советские перехватчики всегда ставили аппаратуру автоматизированного наведения с наземного КП. Да, наземные КП активно помогают… Штурману МиГа-31-го достаточно получить с земли примерный курс на цель и также приблизительные данные о высоте цели относительно перехватчика. Далее штурма н работает сам, инициативно. На учениях же имел место случай, когда не Земля, а МиГ-31 выдавал целеуказание. «Противник» исхитрился: Су-24-е пошли на прорыв ПВО на предельно малой высоте. Наземные РЛС бомбардировщиков просто «не увидели». Зато самолеты «противника» отлично видели «дежурный в воздухе» перехватчик МиГ-31. На учениях 2005 г. пара 31-х атаковала Ан-12, который имитировал АВАКС. Атака выполнялась на сверхзвуке. Ведущий перехватчик обнаружил цель на дистанции 120 км, на удалении 86 км цель была поражена; атака ведомого перехватчика не потребовалась. В тот момент на КП находился генерал из штаба КСПН, немало полетавший на МиГ-29 и Су-27: «Одно дело слышать, другое – когда на твоих глазах с такого удаления…»
