Авиация и космонавтика 2006 09 - [34]
Устоновка на истребителе Mk. XIV фотокамеры в подфюзеляжном баке
Установка фотокамеры F52 в PR XIX
Один из первых серийных PR XIX еще без герметичной кабины
Уолт Вейтнер у своей "Хай леди"
В фюзеляже PR XIX могли устанавливаться три фотокамеры – две плановых и одна перспективная (обычно ставили только две), причем в ассортимент вошли и новейшие аппараты типа F.52 с фокусным расстоянием 91,5 см.
Первый опытный PR XIX испытали в апреле 1944 г. Не выявив никаких существенных недостатков, эту машину в мае передали 542-й эскадрилье. С июня ее стали использовать в боевых полетах. Однако, внедрение PR XIX в серию задержалось, и в части они стали массово поступать только с апреля 1945 г. К осени новые самолеты уже серьезно потеснили "одиннадцатые", но повоевать им почти не пришлось.
Первые 25 разведчиков имели моторы "Гриффон" 65 и негерметичные кабины, затем внедрили гермокабину, двигатель "Гриффон" 66 и немного уменьшили запас горючего, сократив с четырех до двух число крыльевых баков. Всего построили 225 PR XIX. После войны их продавали Швеции и Индии. "Девятнадцатые" еще немного повоевали в разных местах земного шара, но уже после завершения Второй мировой.
В годы Второй мировой войны «Спитфайры»-разведчики, помимо англичан, интенсивно использовали только американцы. Осенью 1943 г. на вооружение 14-й фоторазведывательной эскадрильи 7-й фотографической группы дислоцированной в Великобритании американской 8-й воздушной армии поступило несколько «Спитфайров» PR Mk. XI. Эскадрилья базировалась в Маунт-Фарме, что под Оксфордом и совсем недалеко от Бенсона, где базировались самолеты-разведчики RAF. Командир 7-й группы специально попросил дислоцировать его эскадрильи поближе к Бенсону. Поначалу в составе 7-й группы была всего одна эскадрилья – 13-я, на вооружении которой состояли самолеты F-5 (фототразведывательный вариант истребителя Р-38 «Лайтнинг»). Перед пилотами «Спитфайров» были поставлены задачи фотографирования объектов ударов до и после налета американских бомбардировщиков.
Первый боевой вылет американцы выполнили из Маунт-Фарм 28 марта 1943 г. В последующие восемь месяцев в состав группы вошли 14-я, 22-я и 27-я фоторазведывательные эскадрильи. Все четыре эскадрильи группы имели на вооружении «Лайтнинги» модификации F-5, хотя в июле 1943 г. 13-я и 14-я эскадрильи получили в общей сложности пять потрепанных истребителей «Спитфайр» Mk. V, которые использовались для тренировочных полетов по маршрутам с целью навигационного освоения театра военных действий.
На малых высотах разведчики F-5 работали отменно, но первый опыт использования «Лайтингов» для фототразведки с больших высот выявил массу проблем с бортовым оборудованием, особенно турбонагнетателями, которое отказывалось работать при сверхнизкой температуре, характерной для высот порядка 9 000 – 10 000 м. В результате уровень боеготовности группы был едва ли не самым низким в 8-й воздушной армии.
Радиус действия разведчиков F-5 командование 8-й воздушной армии ограничило 300-мильной зоной (483 км). В конце 1943 г. 8-я воздушная армия приступила к бомбардировкам глубинных районов Рейха и тут «Лайтнинги» как разведчики уже не годились совершенно. Проблему решил один единственный человек – командир 7-й группы полковник Гомер Сандерс.
Сандерс частенько наведывался в близлежащий Бенсон, где не стеснялся учиться у англичан. Возможности «Спитфайра» PR Mk.XI привели американца в восторг. Янки не уставал лоббировать британский самолет-разведчик на всех уровнях, благо возможности такие имелись. 7-я группа на
прямую подчинялась штабу 8-й армии, а командир группы часто общался в неформальной обстановке с командующим армией. Как-то полковник Гомер Сандерс предложил генерал-майору Айре Икеру сыграть в покер на «Спитфайры». Сандерс выиграл! Икер нашел возможность отдать «карточный долг» – в ноябре 14-я эскадрилья получила первый «Спитфайр» PR Mk.XI. Вскоре вся эскадрилья была перевооружена «Спитфайрами», но в трех других фоторазведывательных эскадрильях 7-й группы остались «Лайтнинги».
В начале 1944 г. по плану подготовки открытия Второго фронта американские «Спитфайры» отсняли все побережье Атлантики от Испании до Норвегии. Другой важнейшей задачей, которую выполняли в этот период летчики 14-й эскадрильи, являлось обнаружение стартовых площадок самолетов-снарядов V-1.
Командир 14-й эскадрильи майор Уолтер Вейтнер стал первым пилотом USAAF, сфотографировавшим Берлин. Случилось это 6 марта 1944 г. Вейтнер выполнил полет на своем «Спит- файере» PR Mk.XI с собственным именем «High Lady».
Вейтнер перелетел из Маунт-Фарм в Брэдуэлл-Бэй, поближе к Ла-Маншу. Здесь баки «Спитфайра» были залиты под завязку, в общей сложности самолет принял 1362 литра бензина. Разведчик набрал максимальный взлетный вес: «При полной загрузке на своем узком шасси «Спит» постоянно стремился развернуться на рулежке. Зато как только я оторвался от земли, самолет повел себя вполне нормально. Нос фюзеляжа закрыл горизонт, я убрал шасси – давай, парень, вперед и вверх! Я лег на курс 86 градусов, через Северное море к Голландии. Через 39 минут после взлета я прошел на высоте 39 000 футов первую контрольную точку маршрута – Гаагу. Редкие облачка висели далеко внизу, хорошо просматривалось Зюйдер-Зее. На большой высоте «Спитфайр» управлялся просто изумительно. Оттриммированная машина летела в горизонте с брошенной ручкой управления. Однако я никогда не отпускал ручку. Разведывательный полет – длительный, без резких изменений высоты и курса, но вовсе не монотонный. Постоянно приходилось осматривать воздушное пространства в поисках бликов от истребителей противника.
