Пока Ил-2 штурмовали матчасть на аэродроме, истребители 5-го гиап вели воздушный бой с немецкими истребителями: 6 Ла-5 – на высоте 2000 м, а 4 Ла-5 – на высоте 800-1000 м. При этом четверка Ла-5, перед тем как вступить в бой с противником, выполнила два захода по зенитным средствам на аэродроме.
После ухода штурмовиков 299-го шап "лавочкины" с боем стали отходить на свою территорию. Воздушный бой велся вплоть до района Красного Лимана. Летчикам 5-го гиап удалось сбить три истребителя люфтваффе.
Опоздавшая группа от 775-го шап встретила отходившие штурмовики 299-го шап и 814-го иап в районе Красный Лиман и подошла к аэродрому Краматорская, когда "лавочкины" 5-го гиап уже "отработали".
Обнаружив аэродром противника, ведущий группы л-т Суворов подал команду к перестроению группы в правый пеленг пар и развернулся влево на 20° для атаки цели. При перестроении ведомые замешкались. В результате группа "разорвалась". Впереди оказались пять экипажей во главе с Суворовым и следом за ними еще три экипажа. Из-за сильного зенитного огня каждая группа шла в растянутом пеленге.
Заход выполнялся с северо-востока с расчетом выхода из атаки в юго-западном направлении, атака – с пикирования с высоты 700 м до 200 м.
Под удар попало около 1 9 самолетов на северо-западной и западной окраинах аэродрома. Огонь из PC и пушек велся до 300-200 м, после чего на выходе из пикирования были сброшены бомбы серией вдоль стоянок самолетов. Экипажи наблюдали 4 горящих двухмоторных самолетов.
На выходе из атаки дистанции между Ил-2 в группах оказались настолько большими, что фактически боевого строя уже не было. Огневое взаимодействие между экипажами нарушилось. Этим сразу же воспользовались немецкие истребители. Штурмовики были атакованы четверкой "Мессершмиттов". Атаки производились главным образом на замыкающие самолеты. Экипажи отбивались огнем воздушных стрелков. После атаки "Мессершмиттов" "потерялся" мл. л-т Худяков (воздушный стрелок Кенжибаев), который шел в группе крайним. Никто из вернувшихся экипажей не смог сказать, куда он делся.
Собравшись в одну группу, штурмовики вновь атаковали аэродром. Второй заход выполнялся с севера вдоль стоянок самолетов на западной и юго-западной окраинах аэродрома и по бензохранилищу (три больших емкости) на его южной окраине. Экипажи сбросили оставшиеся бомбы и обстреляли цели из стрелково-пушечного вооружения.
По докладам экипажей штурмовиков в результате двух заходов было уничтожено до 5 и повреждено до 4 самолетов противника, а также взорвано бензохранилище.
На выходе из второй атаки Ил-2 были вновь атакованы 4 Bf 109G. Группа перешла на бреющий полет, маневрируя и отражая атаки огнем воздушных стрелков. На самолете мл. лейтенанта Алексионова (воздушный стрелок ст. сержант Андреев) был пробит водорадиатор, а экипаж получил тяжелые ранения. Мотор встал. Летчик потянул на вынужденную и сел на огороды восточнее населенного пункта Торская. При посадке Алексионов погиб. Воздушный стрелок Андреев выжил и был направлен в госпиталь.
Оставшаяся шестерка Ил-2 над Торской встала в круг, постепенно оттягивая его в район Красного Лимана. Сделав несколько безрезультатных атак и потеряв подбитым один "Мессершмитт" (отличился воздушный стрелок Макшанев из экипажа мл. лейтенанта Черно- баева), истребители противника прекратили преследование группы и вышли из боя. Штурмовики благополучно произвели посадку на своем аэродроме. Самолет ст. лейтенанта Удовенко был сильно поврежден огнем МЗА и истребителями и требовал ремонта в ПАРМ. Еще три Ил-2 имели большие и малые повреждения. Кроме этого, мл. л-т Чернобаев был ранен осколками разбитого бронестекла.
Как видно, только по счастливой случайности удалось избежать еще больших потерь. Если бы пилоты люфтваффе не увязались своими основными силами за истребителями 5-го гиап, а остались в районе аэродрома, то экипажам 775-го шап пришлось бы вести воздушный бой с 10-12 Bf 109 и Fw190. Исход такого боя очевиден.
В общей сложности по докладам экипажей полков на аэродроме Краматорская было уничтожено 13 самолетов, повреждено 8 самолетов, взорвано и сожжено два склада горючего, уничтожено до 3-х батарей МЗА. Истребители прикрытия и блокировщики в воздушном бою сбили два Bf 109G.
При подготовке повторного удара по аэродрому Краматорская с учетом результатов предыдущего налета был усилен истребительный эскорт. Шестерку Ил-2 от 775-го шап должны были прикрывать 16 истребителей (10 Як-1 и 6 Ла-5) от 867-го иап и 5-го гиап.
Ведущим группы штурмовиков был назначен мл. л-т Сибиркин. Экипажи начали готовиться к заданию за 7 часов до вылета. Казалось бы, ведущими и экипажами были учтены все недостатки вылета группы лейтенанта Суворова, но на поверку оказалось, что не все.
При выходе на цель в 19.16 экипажи обнаружили около 10-12 истребителей противника, которые уже взлетели и уходили на бреющем полете в северо-восточном направлении от аэродрома. На самом аэродроме в разных местах было "разбросано" до 20 двухмоторных самолетов, и три Bf 109G находились на старте.
В первую очередь были атакованы взлетающие "Мессершмитты". Из их числа один истребитель был сбит на взлете штурмовиками и один истребителями прикрытия. Одновременно с ударом по самолетам были сброшены бомбы на летное поле и по зданиям на западной окраине аэродрома.
