Пытаясь уменьшить поперечные габариты самолета я предложил сделать косые сопла. С поворотом потока газов не два раза под 90 градусов, как на «Харриере», а всего на 60 градусов, что одновременно значительно уменьшало габаритные сечения самого двигателя. Это как-то облегчило положение. Кроме того, вместо сопла-насадки, как на «Харриере», для уменьшения габаритов мы применили решетчатое сопло.
Вторым вопросом, в который мне пришлось активно вмешиваться, было реактивное управление. Поскольку опыта у фирмы не было, мы были вынуждены с чего-то начинать. Надо сказать, что мы начинали работу не на пустом месте. До этого ЛИИ провело систематические исследовательские работы на летающем стенде-«Турболете» Рафаэлянца. На этом аппарате были опробованы разные схемы управления, в том числе и управление сжатым газом, отбираемым от компрессора двигателя. И самое главное, были определены нормы этого управления. Нормы, которые создавали бы летчику нормальное ощущение управляемости машины. Без этого работы были бы заранее обречены на провал.
Ну, в итоге двигатель Р-27-300 был модифицирован. На нем была установлена система отбора 10% воздуха от компрессора. Разводку воздуха по струйным рулям и управление ими наше КБ спроектировало. В остальном трудностей таких не было, самолет был построен.
Весной 1963 г. первый летный Як-36 с бортовым номером «37» доставили на аэродром ЛИИ в Жуковском. После всех необходимых регулировок, проверок и т.п. начались вертикальные «полеты» на привязи.
К настоящим полетам двигались небольшими осторожными шагами. К лету 1963 г. в ЛИИ подготовили специальную бетонную яму, закрытую стальной решеткой. Яма служила для отвода горячих газов, бушевавших под фюзеляжем. К этому устройству «привязали» самолет.
Ведущим летчиком-испытателем назначили Юрия Гарнаева, припомнив его «турболетное» прошлое и богатый опыт пилотирования вертолетов. Вообще Гарнаев мог летать на чем угодно. Нам страшно повезло с летчиком. Дублером стал Валентин Мухин – летчик-испытатель ОКБ А.С.Яковлева.
В июне-июле 1963 г. Юрий Гарнаев совершил несколько первых подлетов, поднимая машину до полуметра над решеткой.
И тут выяснилось одно обстоятельство, к которому мы были совершено не готовы. При вертикальном взлете выхлопные газы бьют в землю и, к сожалению, от земли отражаются. На «Харриере» это прошло практически незамеченным, поскольку холодный контур передних двигателей защищал воздухозаборники двигателя от попадания отраженных от земли горячих газов. А у нас такой защиты не было. Больше того, расположение сопел было таково, что оно образовывало при отражении от земли мощный продольный вал горячих газов. Половина из них уходила в хвостовую часть, что было безвредно, а половина-в носовую часть- прямо на вход в двигатель. Двигатели отказывались работать в таких условиях.
Началась целая серия судорожных попыток обеспечить защиту входа от горячих газов. Запас устойчивости компрессора двигателя Р-27-300 был незначительный, и горячие газы на него влияли катастрофически. В это время мне пришлось заняться этим самолетом уже вплотную.
По просьбе ведущего инженера О.Сидорова, Александр Яковлев назначил меня руководителем доводочных работ по самолету «В» и заместителем главного конструктора.
После долгих мучительных поисков защита воздухозаборника была обеспечена путем довольно нелепых, на первый взгляд, решений. Мы были вынуждены установить, кроме отражательных щитков двух видов, еще и реактивную, газовую защиту. Целый год, с лета 1963 г. до лета 1964 г., ушел на доводку струйного управления и силовой установки. Но работа двигателей, в конце концов, была обеспечена.
В июле 1964 г. Мухин на втором летном экземпляре Як-36 (с бортовым номером «38») совершил первый полет по-самолетному. Испытания проходили очень напряженно, и в конце сентября Мухин выполнил три первых свободных ви- сения. Отработка этого сложного режима продолжалась до весны 1966 г. Конечно, все это постепенно делалось, поэтапно, с обеспечением максимальной безопасности полетов.
Испытания прошли благополучно, если не считать нескольких поломок боковых слабеньких стоек велосипедного шасси, которые мы поломали во время доводки системы струйного управления по крену. Поскольку самолет оказался чувствителен к возмущениям, пришлось струйное управление в процессе доводки усилить.
А в остальном все прошло нормально. В июле 1963 г. Як-36 продемонстрировали министру обороны Р.Малиновскому и группе сопровождающих генералов.
Тем не менее военные понимали, что для боевого применения самолет не пригоден. И он «повис». А коллектив, который в это время работал над самолетом, оказался не у дел. Группа ведущих инженеров, в которую входили О.Сидоров и В.Павлов (он занимался связями с кораблем, поскольку предполагалось именно палубное базирование этого самолета), все мы прекрасно понимали, что боевой самолет из Як-36 не получился. Совесть конструктора заставила нас искать другие решения.
Мы взялись за изучение отчетов ЦАГИ, и по этим отчетам выяснилось, что для маловысотного штурмовика наиболее перспективной является комбинированная силовая установка из подъемно-маршевого двигателя с поворотным соплом и подъемных двигателей. (Именно к этому заключению пришли американцы в программе JSF. Правда, почти на 40 лет позже. – Прим. ред.) На наше счастье подъемные двигатели в это время уже существовали. Они были созданы для самолетов короткого взлета «23-01» ОКБ Микояна и Су-15ВД ОКБ Сухого. Но ничего хорошего из этой затеи не вышло. Дополнительные подъемные двигатели снижали, конечно, скорость отрыва и посадки, но от этого управляемость самолета на этих режимах не улучшалась. Получалась довольно рискованная комбинация.